「人生際遇何其玄妙，上一步，人上人；落一步，人人踩……是人不肯努力上進麼？是他就活該被踩麼？我倒是覺得未必如此。又有人說人命如落英，有的落在了葦席上，有的落在了糞坑裡，全是偶然。我覺得也不盡然。」

    徐元佐看了看底下的反應，大部分人帶著懵懂不解的神情。

    「我覺得，際遇二字頗有意味。」徐元佐繼續道：「想我也不曾有仙人灌頂，恍然大悟之類的奇遇。無非就是陸夫子帶我上了一條正好適合我走的路，於是走到了今天。這便是際遇。我懇請諸位在飽食足衣之餘，對身邊貧寒之人施以援手，或許你也會在不經意間給他一份際遇。這是何其難得的事？」

    徐元佐又環視一圈，發現自己給的雞湯頗有些冷場子的功效，剛才的熱血正緩緩冷卻。這也難怪，在座眾人的年齡還太小，並沒有真正見識過社會。他們更像是半學半工，還不知道一個人在機會的海洋中是何等乾渴的確，機會就如海水，看起來無邊無際，實際上卻不能喝進嘴裡。

    「即便你們還做不到救人危難，為人鋪路，不過可以從小處著手。」徐元佐跳過了一些煽情，直接道：「比如在鄰舍傾家蕩產的時候給一碗粥；又比如看到挨餓受凍的孩子，分半個餅；對於想進學卻家貧的子弟，教他寫寫字，若是資質尚可，抽空送到咱們的經濟書院……最最簡單的，逢年過節不要再殺窮鬼。『窮鬼』二字，何其刺心！都是人啊！」

    或許前面的話有些抽象，但是說到殺窮鬼，在場眾人卻比徐元佐這個半路出家的外來客更加熟悉。朱里這種商業小鎮，頗有不少人被當窮鬼宰殺的。那是何等光景？眼看著一家好好的人，因為還不上債，家產被人搬空，生生地就倒了。

    有些人家更慘。上半年看著還是小康之家，還在琢磨著買兩台織機或是多養一板蠶。遭遇個蠶病、桑蟲，還債無門，被人逼得走投無路。不等年關便銷聲匿跡了。想來多是免不了衙門口站枷，或是落個妻離子散。

    不少人都面露不忍，還有幾個嘴角微微抽起，顯然想到了許多事。

    羅振權坐在柔軟暖和的毛皮椅墊上，輕輕挪了挪屁股。他是當過倭寇的人。早就將憐憫扔進了東海里。趁火打劫對他來說根本不存在心理障礙，因為他往往還要兼職放火的角色。聽了徐元佐滿含深情地演講，羅振權心中暗道：去年這個時候，你不也興高采烈地搞了不少地和騾子麼？

    程宰偷偷看諸多少年，心中暗道：徐敬璉不像是個宅心仁厚的人啊。聽說他以前生得肥碩，再看如今這身材，嘖嘖，能對自己這般狠辣的人，怎麼可能有菩薩心腸。

    菩薩不都是軟綿綿胖嘟嘟的麼！

    顧水生卻是身子激動得微微打擺子。

    姜百里發現了顧水生的異狀，低聲問道：「不舒服？」

    「去年冬至。」顧水生壓著喉嚨，「佐哥兒跟我說過這話。」

    顧水生想起去年徐元佐說過的貧者愈貧，富者易富，又想起了做生意就是帶著別人一同發家致富。當時徐元佐將他引為同志，可是一年勞碌下來，他自己都快忘記了，想想真是羞愧。

    姜百里聽顧水生如此一說，也更加上心地聽徐元佐說話。徐元佐已經說到了一個人的個人責任、家庭責任、社會責任，前兩者還算清晰，但是社會責任一條已經超過了效力鄉梓的範圍。乃是要老吾老以及全國人之老，幼吾幼以及全國人之幼了。

    「佐哥兒說的，真是振聾發聵，令人深省。」姜百里聽了之後長舒一口：「難怪佐哥兒能做成大事。心胸早已經不凡了。」

    顧水生和陸大有微微點頭。蕭安雖然一臉木訥，也是深以為然。他原本想將這五十兩銀子全都交給父母，不過聽了徐元佐的這席話，似乎自己應該留下一些，萬一日後誰需要個援手呢？而且佐哥兒不是說了麼，多找些先生學些實用的東西。也是對自己負責。這銀子正該預留些束脩。

    徐元佐該講的都講了，種子算是種下去了，宣布開飯。

    年會的筵席自然不會差。人人都是一個攢盒，裡面盛著雪白的大米飯，魚肉雞鴨四色俱全。大家吃得很斯文，主要是因為「老員工」已經不缺肉食了，自然少了曾經見肉不要命的衝動。

    徐元佐回到主桌打了個招呼，沒有吃飯就走了。他還得趕去見一些人，