徐元佐又坐了一會兒，等徐璠他們換地方吃飯，方才告退。雖然徐璠願意給他鋪路，但是連個生員功名都沒有的人，自然不能跟這些老爺們一起用餐。

    走在園林之中，徐元佐深吸一口氣，只覺得清香充滿肺腑，整個人都舒暢了許多。在來到大明之後，身處社會最底層，雖然身邊都是快樂生活的小民，但階級的壓抑卻讓他常常感到窒息。

    直到今日見到了縣尊大老爺，幾乎是預約了一個縣試名額，這重重壓抑方才打開了一個小小的缺口，透進來一絲空氣。

    徐元佐突然又覺得十分乏力。他想起朱里義塾里的諸多同學，他們資質有好有差，但基本是沒有指望能夠靠實力在三千人里出頭的。

    縣尊老父母是何等高高在上，恐怕他們一輩子都沒機會見上一面，說上一句話。

    豪門勢家卻可以輕而易舉地把知縣請到家裡，吃酒聊天，引薦子侄。就算子侄學力堪憂，隨口說兩句話就可以獲取知縣青睞，在三千人中脫穎而出。

    都說科舉公平公道，可在懸殊的資源差異之下，哪裡又有絕對的公道？

    徐元佐回到自己宿舍，見母親已經找了抹布掃帚將屋裡又打掃了一番，姐姐也不知道哪裡找來了針線，幫他加固衣衫縫紉處。徐元佐這才意識到自己的衣服為何耐穿，正是因為母親和姐姐總是防患於未然，一發現有脫線的地方就會縫好。

    再想想家裡貧困，又要支持兩個孩子讀書，而出門衣衫竟然沒有打補丁的，可見母親用心操持家裡到了何等細緻的程度。

    徐元佐看著母親帶汗的額角，幾縷白髮黏在發皺的皮膚上，提起一股精神笑道：「娘！剛才大爺叫我過去，原來是將我引薦給老父母呢！」

    徐母一聽，陰沉的臉上登時陽光燦爛，道：「老父母怎麼說？」

    「雖然沒有明說，卻是大有希望做個童生。」徐元佐道。

    徐姐姐放下手中針線，也樂道：「那你豈不是有望進學了？」

    徐母乾咳一聲：「也不是這麼說的，你爹做了十八年童生，不還是連個生員都沒考出來？還有，老父母抬愛的事，萬萬不能拿到外面去說。否則人家為了顯示公正，能取也不敢取了！」

    這點人情徐元佐自然是知道的，唯唯諾諾，又問道：「娘，父親也考過童生？」

    「那時候我還沒嫁他呢。」徐母嘆了口氣：「當時他可不是現今這般模樣，也是肯讀書上進的。後來跟縣裡一群生員往來，本是為了增長學問，卻學會了眠花宿柳，賭博嬉戲。別說進學，就連家產都敗光了。」

    徐元佐心道：果然是近朱者赤近墨者黑，自己心志不堅定，就別學人鬼混呀！

    徐母抬手擦了汗，又道：「你既然有面見縣尊的造化，可不能白白錯過了，還是得用功讀書為上。」

    徐元佐道：「兒子這些日子忙過去，便去找書來讀。」

    徐母心中感動，上前摩挲兒子的臉龐，眼淚在眶中打轉：「我常恨你不爭氣，不料想如今全家都靠你撐著。」

    徐元佐笑道：「兒子開竅得晚，讓母親操心了。」

    徐母點了點頭，道：「你弟弟在家沒人看顧，我明日一早就要趕回去，你打算如何安頓大姐？」

    徐元佐望向姐姐，道：「這倒是方便。我就叫姐姐做個班頭，凡園中打掃的女子健婦，都聽姐姐指派。」

    「我怕做不來，又不能服眾。」徐姐姐連忙擺手，臉都紅了。

    徐母也略有擔心：「你姐姐沒見過多大世面，哪裡管得住人？」

    「放心吧。也就五七個村婦，每日來弄花草，掃園子，擦拭灰塵，日結日清。姐姐只需要四處巡視，凡是做得不好的，便叫她做好。若是不服管的，便記下名字，日後就不叫她來了。」徐元佐道。

    「這……」徐姐姐還是有些害怕：「她們都是沾親帶故的，我一個外人……」

    「怕什麼，每日裡守在後門想頂進來做工的少說也有十來個。」徐元佐道：「你只管做，何況我還在園子裡。唔……就是一點不好，園子裡還有些男工，負責粗重活計……」

    「又不是大家小姐，哪裡忌諱這個。」徐母對女兒道：「既然大弟都這麼說了，你也莫怕，就當是自己家裡事，盡心盡力去做。」