徐元佐已經累了一整天，沒耐心跟他耗著，催道：「戒子兄，其實這事我也能理解，你情我願的事嘛。我是沒什麼意見的。」

    段興學哪裡知道徐元佐這個態度已經比當初殺黑舉人更冷一些，還覺得受到了鼓勵，抬起頭道：「在下是知道敬璉兄雅量的，只是在下也實在想不出有什麼可供驅使的地方……是以尷尬。」

    徐元佐微微張口：「驅……使？」

    段興學掙扎了良久，方才道：「學生想在仁壽堂謀個館。」

    徐元佐饒是見多識廣卻還是吃了一驚：他對段興學的了解也不算淺了，是個拿廩訖的優等生。雖然聽說去年沒去參加鄉試，但是未來看起來還是很光明的。一般來說，只有經濟壓力太大的秀才才會去謀館營生。段興學上沒父母，就一個姐姐，還有個做縣丞的姐夫，照理不至於要出來做事。

    「戒子兄，這事簡直不值一提。」徐元佐清了清喉嚨：「只是戒子兄的學業可安排好了？」

    段興學聞言倒是不緊張了，尷尬卻還是有一些。他本是一心志於學的人，總覺得中途綴學是很不光彩的事。當然，徐元佐綴學打工的故事已經傳遍松江了，不過當時徐家是因為窮困，所以徐元佐綴學也能被眾人理解。至於後來與徐閣老聯宗續譜，有了家底，徐元佐仍操賈業，在百姓看來那是「報恩」，同樣是大家喜聞樂見的「犧牲小我，成就大義」戲碼。

    有徐元佐這樣的榜樣，加上段興學的眼界頗高，除去稱霸一方的仁壽堂好像也沒其他商號值得他效力了。更何況自己還向徐家提了親，如今已經走到了請期這步。就差定下婚期了。有這重關係在，段興學來找徐元佐求職乃是情理之中的事。

    「去歲文運低落，連觀場都沒去。誰料姐夫又因病故去了，家中棟樑頹倒，學生一時也有些讀不進書。反正來日方長，先見見世面。再回頭讀書也不遲。」段興學道。

    徐元佐連連點頭，面露沉痛之色：「竟有此事，是小弟經年在外失了問候，恕罪恕罪。這回回家父母姐姐都還沒顧上說這事呢！眼下家裡可安排妥當了？」他知道段興學父母雙亡，全靠長姐如母撫育他長大，如今姐夫去世，的確稱得上突遭變故。

    廩生的那點廩米，本意就是伙食補貼，獨個吃還能混個肚圓。若是想指望那個養家，那是根本別指望。

    「承蒙掛念，姐夫已經入土為安了。」段興學拱手謝道。

    徐元佐道：「我這裡正是缺人手的時候。戒子兄肯來幫忙，於我而言實為幸事。無論何時，都可以安排職司。」

    「真的！」段興學喜出望外。

    徐元佐當然不會跟他開玩笑。這個時代，秀才還有優免，屬於地方上的體面人。雖然他們沒有經過專業技能培訓，但是國學基礎卻都不差。起碼比高中文科生強，比大學理科生也要強。只需要一段不長時間的觀察、培訓。出任中低層的管理崗位還是沒問題的。更何況段興學好歹也是外戚，在人情社會裡，他的起點天然要比別人更高些。

    徐元佐道：「至於具體職司，還是看戒子兄的偏好。可以先在我身邊做個助理，等戒子兄對我們整個產業都熟悉了，喜歡去哪裡便安排在哪裡。」

    段興學顧慮盡去。想想自己雖然現在對賈業一無所知，但是能夠跟著雲間小財神學一段日子，肯定不至於百無一用。

    「還有，」徐元佐提醒道，「小弟今年仍舊是驛馬星動。恐怕還要出一趟遠門。若是方便，還請戒子兄早定婚期吧。」

    段興學跟姐姐姐夫長大，感情上自然十分深厚，但是禮法上卻沒有小舅子給姐夫守喪的道理。他也是家裡困難，想到早日定下婚期，新娘的嫁妝還能貼補家用。像徐元佐這樣的大財主，怎麼都不可能讓姐姐寒酸出門吧。

    徐元佐也是這個意思。人家家裡遭逢變故，母親肯定是有應對的，所以自己也就不必操心了。現在最好是叫姐姐能夠早點過門，帶過去的嫁妝能幫段家度過困境，有利於夫妻感情和睦。

    到了徐元佐那個年紀，就會知道男生女生的情情愛愛都是騙人的。真正讓兩個人在一起和和美美，還是得靠「經歷」。正因為有了兩個人一同度過的美好時光，一起闖過的困頓窘境，夫妻兩人方能融為一體。

    段興學回到家裡，與姐姐商量婚事。段氏少失怙恃，