入萬金尚是次等的，首要是與官家往來，日後能多條上進之路。」

    沈老太爺望向孫女，道：「這是好事啊。你在愁些什麼？」

    沈玉君行了禮，將自己的顧慮又說了一遍。她頭一回認識到自己內心的恐懼時，頗有些恥辱的感覺。現在反覆說了幾遍，倒是臉皮厚了，也不覺得有丟臉。

    沈老太爺聞言，哈哈一笑，手指顫巍巍地虛點兒子：「就這事？」

    沈本菁尷尬笑了笑，承認自己無能。

    沈老太爺一隻枯瘦的手摸向懷中。沈本菁和沈玉君好奇地看著這位老人，不知他要摸出什麼寶貝來。

    沈老太爺抽出手，飛快地將手中之物拍在茶几上。

    只聽得「啪」地一聲，原來是件不足一尺的小物件。

    沈本菁眼睛圓瞪，倒是認識這件物事。

    沈玉君好奇問道：「大父，這是何物？」

    老人將拐杖倚在一旁，雙手握住這條圓柱形、像是擀麵杖的物件兩頭，用力一扯。

    一道明晃晃的寒光閃過，沈老太爺手裡已經多了一柄匕首。

    沈玉君嘴唇翕張，差點失聲叫了出來。

    匕首上帶著血槽，血槽中藏著鏽色，顯然是飲血奪命的兇器。

    「你還認得？」沈老太爺轉向兒子。

    沈本菁臉上緊繃繃的。他如何能夠不認得？第一次見到父親殺人的恐怖情景，恐怕絕大多數人都忘不了。

    「這匕首是我十六歲下海時，族叔常鶴公給我的。」沈老太爺混濁的眼睛射出久違的精光，看著容顏不改的匕首，仿佛回到了那個風冷血熱的闖蕩歲月。

    「那時候每次跳幫，我都是第一個。」沈老太爺長嘆一聲：「就是因為第一個跳上敵船的人可以多得五兩銀子。我是三十八歲上有了第一條船，不用再跳幫打殺了，可是這柄匕首卻沒有一刻離過身吶。」

    沈本菁差點哭出來，跪倒在地：「兒子不孝，兒子知錯了。」

    沈老太爺將匕首插回刀鞘，重新收回懷裡，嘆聲而起，道：「現在家裡是富裕了。不會為了五兩銀子就不惜命了。不過啊，我這個老糊塗就說一句：沈家是風浪里搏殺出來的家業，丟了就丟了，沒甚可惜的。若是丟了膽氣，可比丟了家業更慘吶！」

    ……

    崇明與上海之間的水路要搖三個時辰，再從東趕到西，這一路上就得花三天時間。

    徐元佐送走了沈玉君之後，不過七天就收到了回信，足以說明沈家還是頗為上心的。

    按照原歷史劇本，隆慶年間海運漕糧一共只走了兩次，定額是十二萬石，工部給出的價碼只有一萬五千兩。從商業角度而言，只能算是一場試驗。不過即便後來取消海運，北洋航線也因此誕生了。

    如果能借著隆慶海運的契機，徹底打開海路，對徐沈兩家而言是一條黃金航線，對於國家而言每年可以省費一千五百萬兩以上，同時還有機會刺激大明進入海洋世界。

    這是江南家族的機會，也是華夏民族的機會。

    徐元佐拿著沈家的回信，心中做好了決策，喚來棋妙：「準備車馬、禮物，通知羅振權，帶上人跟我去上海。」

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    *(未完待續。)

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