太平巷裡，柳夫人燕奪早就準備好了鞭炮和賞銀。

    她終究還是吸取了上次的教訓，並沒有把鞭炮拿出來，而是整整齊齊地擺在西屋的床上。

    這樣等報喜的來了之後，她就可以籮筐把所有的東西飛快地拿出來用，不用擔心手忙腳亂。

    之後燕奪便讓人搬了把椅子，她自己坐在院子當中的樹蔭下。

    一邊在心裡詛咒著沈淵，一邊等待那個時刻來臨。

    ……沈玉台打開柜子，專注地看著自己多年前做好的那件襴衫。

    這是童子試第二關，自己這一生，是不是真的還有機會穿上它？

    這個兩鬢漸已斑白的中年書生把柜子門重重地關上，然後靠在柜子上，長長地嘆了口氣。

    屋子裡冷冷清清，沒有女人、沒有孩子、沒有華貴的裝飾、也沒有下人伺候。

    半生蹉跎，只為功名，可是事到如今，他卻兩手空空！他只覺得全身無力，向前走了幾步，便想往床上倒下去。

    可就在這一瞬間，他卻想到了沈淵指著自己做出的時文，向他說過的話：「行文應坦蕩開闊，目光不該僅僅盯著眼前的一句，老叔你要往後看，看得遠一些！」

    不知怎麼的，沈玉台一下子振奮了起來。

    他換上了衣服，打開房門便向著觀音寺迷樓的方向走去。

    「是啊……做人也當如此！」

    沈玉台在心裡，把沈淵剛才那句話後面，又加上了自己感悟。

    ……沈家的宅院裡，沈夫人也在翹首以盼。

    王府別院中，朱羽棋縣主放下了和李域對弈的一顆棋子，第三次向侍女問道：「什麼時辰了？」

    天工坊里，藍姑娘正把三炷香插在觀音大士的佛像前；順風閣中，紅豆和吳六狗都站在最高的一層，眺望著揚州方向。

    沈淵的院子裡，心不在焉的蘇小棠已經第三次差點跌下水缸。

    與此同時崇王世子朱常津，正在準備給沈淵慶賀的禮物……分明是一人榮辱，卻牽動了這麼多人的心，若非沈淵，誰能如此？

    ……在府衙大堂中，幾名考官把按照等級高低排列好的卷子，呈現給巡撫趙宏圖大人看。

    當趙宏圖拿起第一張卷子，就見上面的題目是：「孔子曰子奚不為政」。

    既然是第一份卷子，顯然就是這一次院試的案首了！趙宏圖不看內容，先看筆墨。

    只見上面端端正正的館閣體小楷秀麗端妍，飽滿工整，滿篇字跡猶如墨線彈得一般整齊……他心中就是暗自一嘆！「不是沈淵！」

    「那小子靈活跳脫，傲骨崢嶸，筆跡勢必不肯困於藩籬。

    以他那樣的性格，絕對按捺不住筆劃中狂放灑脫的鋒芒。」

    「可惜了一個案首！」

    趙宏圖長嘆了一聲，向卷子下面看這位第一名寫出來的破題：「聖人之所答為政之請，繹《書》而遇之也。」

    「好！好啊！」

    趙宏圖看到題目的時候就知道，這個命題的要旨在於，筆者要闡發孔子難以明言的不仕之意，也就是給孔子不願當官，找個最為合適的理由。

    而這破題開宗明義就以孔子的口吻說：若能帥人以正，就是為政了。

    為什麼一定要去當官任職才叫為政呢？

    這簡直是一個完美的解釋，真是好一個破題！等到他再看下面的承題：「蓋孝友者聖人之天，故曰是亦為政也。

    《君陳》之篇能及此乎？

    而理則在是矣。」

    這時的趙宏圖又是微微嘆了口氣，承題精準絕妙，這第一名，非此人莫屬！別說這才是個童子試，就算是會試里，這樣的卷子也足以中個進士！哪怕是自己少年進學，進京趕考的時候，思緒最為清晰暢達的年紀，想做出這樣的文章也要靠著靈光一現，才有可能！「這是誰？

    揚州府竟然出了這般的學童？」

    趙宏圖驚訝之餘一一看下去，就見通篇文辭華美，古意盎然，述理清晰，猶如一泓丈余深卻依然清晰見底的湖水，深邃卻又清澈，讓人觀後只覺齒頰留香，拍案叫絕！看完這一篇，趙宏圖都不用看下面的卷子了，這是毫無疑問的第一名。

    如果他在這個時候挑出沈淵的卷子，拿出來和諸位考官爭辯，非要徇私不可。

    估計這些考官都能跳起來，圈兒踢他這位巡撫大人！趙宏圖無奈，只好把剩下的卷子索然無味地推到一邊，示意考官們就按照這個排名上榜就是了。

    與此同時，他的心中還不免翻湧著遺憾。

    本來沈淵這小子堪稱是一員福將，這一次……唉！沒奈何考生里出了這樣的妖孽，真是對不住他了！等到那些考官揭開卷子上封住的姓名，開始抄榜的時候，趙宏圖卻忽然聽到人群里，傳來一聲低低的驚呼！等他回頭一看，卻見在場的一名提調官正目瞪口呆地看著桌案上，剛剛抄寫下第一個名字的榜文！……此時在迷樓之中，沈淵逛了一大圈才回來。

    當他回到了三樓的大廳，才發現這裡飄了滿室的墨香。

    原來是沈家的一群青年才俊，正在揮毫作詩。

    今天這個時候，大家都在樓上等著府衙放榜。

    在這般心血如潮、情緒激盪的情況下，是最容易詩性大發的。

    更何況這些年輕人都是沈家後輩，他們在今後能不能得到家族強有力的支持，或許就決定了他們一生的道路是不是順利。

    因此一有機會，這些人就會在長輩面前，孔雀開屏一般地展示自己的本事。

    既然是身在迷樓上，此刻這些年輕人就以迷樓為題紛紛作詩詠誦，盡舒胸臆……實際上就是為了展露自己的才華。

    沈淵見狀，回頭向著小尋姑娘和龍小羽呲了呲牙。

    以目前的情況而言，他還是別過去添亂的為好。

    「怎麼了？

    少爺是不是不善於作詩啊？」

    這時的龍小羽一口