二月二十五日,縣試放榜。

    沈瑞並沒有親自過去看榜,倒是長壽按捺不住,隨著二管家早早去縣衙外頭守著看榜。

    晨時剛過,縣衙門就匯聚了不少人,都是考生家屬,大家都等著榜單出來

    二管家帶了長壽在縣衙不遠處茶館坐了,叫了一壺茶水,等著縣衙出榜單

    雖說時間尚早,可茶館裡已經有了幾桌客人。多是青衣青帽,看著像僕從裝扮,應該也是等著縣衙放榜。

    臨著二管家與長壽這桌的,是兩個儒生,一個花甲之年,一個年過不惑,衣著有些寒酸,卻是滿嘴之乎者也。

    長壽正臨窗望向外頭,就聽到「沈瑞」兩字,原來這兩人提及縣試這幾場的「紅榜」。

    二管家也聽到自己公子之名,也提了耳朵,仔細聽這兩儒說話。

    老儒道：「往年⊥榜,不變,今年縣尊上任首次主持京縣縣考,許不知規矩也……」

    中年儒生冷哼道：「京縣縣令乃六品,京府重地,能接任縣令者,無不是外縣父母官中政績卓異之輩,難道不曾主持過縣試？不外乎存投機之心、攀權貴之門。可憐寒門士子,十年寒窗苦讀比不得有個好家世,可悲可嘆……」

    老儒道：「縣考不f彌,,誰人敢動手腳？賢弟此言謬也。」

    中年儒生越說越惱：「此獠愚笨,為攀權貴,連廉恥都丟之。且看他有何下場？京城首善之地,豈容他枉法徇私？」

    老儒道：「勿惱,勿惱,且看榜單,且看榜單」

    中年儒生道：「若非要抬為『案首,,作甚變更紅榜,將京堂之子挪到首位？從第三挪到第一,日日見肯,不過掩耳盜鈴」

    聽到這裡,二管家與長壽都變了臉色。

    「沈瑞」之名,從二月二十一的「紅榜」開始列榜首,他的出身被人打聽出來也不稀奇。只是這「欲加之罪」,卻是噁心人。

    沈家書香望族,傳承百餘年,代代都有進士、舉人,現今更是連狀元都出了。就是沈家二房,大老爺、二老爺是進士、三老爺與已故大哥都是舉人。

    區區一個童子試,難道還會有去鑽營作弊？

    長壽是憤怒不已,他服侍沈瑞五年,看著沈瑞讀書的勤勉。可以說著五年來,沈瑞無一日不在讀書,手不釋卷,從不曾移心二用。

    跟著王守仁學四書五經,隨著沈理做時文,縣試「案首」不是手到擒來？

    二管家則是驚恐,京城可是無風也起三尺浪的地界。自己老爺又在尚書位上,多少雙眼睛盯著。

    即便自家曉得這些流言不過是子虛烏有,可旁人可不覺得。

    上次春闈弄出來的舞弊案,弄死了一個禮部侍郎,弄廢了一個學政,根源不過是言官的「風聞奏事」。

    衙門前的人群喧囂起來,二管家見狀,顧不得多想,忙摸出一把錢來結了茶錢,帶了長壽去看榜。

    幾個衙役抬了告示牌出來,上面貼著紅色大榜。

    縣試榜單按成績發榜,不過排列並不是常見的從右到左、從上到下,而是行事獨特,曰「輪榜」。

    依照車輪樣式每五十人圍成一個圈,最後不足五十人的也圍著一個圈,就是人名松著寫,也做圓圈樣式。

    今年縣試人數二百餘人,榜單上就有五個車輪,一個在上,四個在下。

    第一個圈正中就在紅榜上最上方,寫著是本年縣試第一名名字,既是「案首」。

    看到「沈瑞」兩個字時,二管家倒吸了一口冷氣,叫了長壽叫往回趕。

    長壽也傻眼。

    要是沒聽到方才那酸儒的「義憤」之言,這就是意外之喜。

    連著兩次「紅榜」第一,要說他沒盼著沈瑞得「案首」那是假話,不過想到方才的「流言」,這風頭也不好出,便也憂心忡忡……

    沈瑞自打二月二十三考完,一日不曾歇,就又撿起功課。

    縣試只是第一步,四月里就是府試。

    雖說要是這次僥倖得了案首,府試不會被罷黜,可要是排名太低,面子上也不好看;要是縣試不能得案首,那府試則更需努力。

    三老爺知曉,唏噓不已,對妻子道：「這般心氣,這般毅力,怎能在科舉上無建樹？若是我當年在學業上有這般毅力,也不至於荒廢這些年。」