春闈告一段落，太皇太后的周年祭也過了，朝野開始關注太子選妃之事。

    按照祖制，皇嫡子正儲位，眾子封王爵，必十五歲選婚，出居京邸。如今宮中只有一皇子，就是年已十五歲的東宮皇太子。

    雖說皇子選妃是十五歲選婚，但是選皇太子妃又不同，皇太子妃是未來的國母，早兩、三年尋訪也是應有之事，弘治十六年時就有人提過，不過因張家干涉其中，引得皇上著惱，不了了之去年則是有太皇太后的國喪，今年太子十五歲，卻是不得不提及了。

    乾清宮，看著難得面帶羞澀的太子，弘治皇帝心中微酸。一轉眼，襁褓中的嬰兒已經長成了能談婚論娶的少年。

    太子被看的不自在：「父皇，兒臣還小呢，不著急選妃」

    弘治皇帝「哈哈」笑道：「平日裡你不是都說自己是大人麼？今日怎麼又說小了？」

    太子揚著下巴道：「女人家家的，選不選有什麼意思？兒臣有父皇母后陪著好了。」

    弘治皇帝唏噓道：「成家立業，成家立業，之前總是盼著你早些長大，一轉眼我兒已經這般大了」

    太子「小聲」嘀咕道：「父皇到底是嫌我大，還是嫌我小？」

    弘治皇帝滿臉慈愛：「壽哥兒是不是也盼著自己長大成人？」

    太子仔細想了想，一本正經地回答：「要是讓兒臣選，兒臣倒是寧願永遠在小時候，跟在父皇身邊，都是父皇護我疼我。」

    十幾歲的少年，還說這樣的話，難免帶了幾分稚氣，弘治皇帝卻覺得熨帖，想起父子兩人多年相處，望向太子的目光越發柔和。

    太子的臉色，孺慕之色更盛。

    想到太子與中宮的關係，弘治皇帝眉頭微蹙又放開，道：「南京的貢船到了，今天御膳房有湖鮮，一會兒咱們去你母后那裡用晚膳」

    太子身上一僵，隨即「嘻嘻」兩聲道：「那可是好，兒臣記得父皇最愛吃白蝦了」

    關於皇后的喜好，卻是半字不提。

    弘治皇帝心中嘆了口氣，有些猶豫。

    有內侍到坤寧宮傳了口諭，張皇后就開始叫人往御膳房傳話，又不放心，打發尚宮過去親自盯著。

    自打去年太皇太后去世，坤寧宮的日子就不好過。弘治皇帝並未直接指責張皇后什麼，可這一年來的疏離態度卻是並未瞞著。要不是後宮沒有有封號的嬪妃，東宮又是中宮嫡出，皇后的日子怕是難過了。

    對於皇帝丈夫，張皇后從最初的忐忑到怨恨，心境也是不停變化。不過她也知道，不管是她這個皇后，還是她身後的張家與張家諸姻親，依靠的都是皇帝的愛重，要是皇帝真的厭棄了她，那對自己與張家來說是滅頂之災。

    兩人為夫妻，都是三十幾歲年紀，對女人來說已經是殘花敗柳，對男人來說卻不算什麼。幸好皇帝將心思都放在養生煉丹上，並未轉到女色上，這其中不乏皇后的推波助瀾。

    雖說早就知曉煉丹有不妥處，擱在早些年皇后定會死命攔著，不讓皇帝損害龍體可眼下皇后倒是慶幸皇帝又重視起煉丹來，而不是旁的。否則，後宮進了新人，她這個皇后就成了笑話。

    至於太子，張皇后心中不是不怨的，不過太子只是太子，有皇帝在，太子只是調皮任性小人兒，還做不了這宮廷的主人。頑劣不堪、沉迷嬉戲、陰奉陽違，要不是名為嫡長子，他有什麼資格做太子？

    只是宮裡只有太子這一根獨苗，被皇帝視為命根子，就是皇后也吃味，卻又無可奈何，只能明面上拉攏太子。

    到了飯時，弘治皇帝帶了太子過來，就見張皇后在台階下候著。

    張皇后本就是體態苗條，現下越發清減，有弱不勝衣之感，弘治皇帝心中一軟，上前牽了妻子的手道：「怎麼在外頭候著？」

    雖說已經是三月底，可是早晚天涼，張皇后的手冰涼。

    張皇后微笑道：「有些日子不見，臣妾想要早點見到陛下。」

    目光溫柔纏綿，看的弘治皇帝心中一軟，為自己的遷怒內疚起來。

    進了宮室，膳桌已經擺上，弘治皇帝四下看了看，道：「怎不見太夫人？」

    張皇后之母金太夫人寡居後，並未在侯府養老，而是隨女兒住在宮裡。外誥命常駐宮廷，成為言官詬病，早年有不少御史上摺子彈劾此事，都被皇上壓了下來。時日已久，大家也就習以為常了。

    弘治皇帝雖是天子，可脾氣綿軟隨和，待金太夫人這位岳母也頗為敬重。

    張皇后帶了拘謹道：「不得傳召，不敢冒昧見君」

    見她如此戰戰兢兢，弘治皇帝就只剩下了愧疚，到底是相伴十幾年的髮妻，便柔聲道：「都是至親，何以至此，照常相處就好」

    太子坐下下首，看著膳桌上盤子，嘴角挑了挑。

    總算有人知趣，知曉這是皇宮，是朱家天下，不是張家的後園子。被自己這位父皇護了多年，現下外頭就算有人抓了張氏兄弟的小辮子，也沒人敢再上摺子了，這樣下去，外戚氣焰不是越發囂張，不好不好

    仁壽坊，沈家書房。

    看著沈瑞近日功課，沈理滿意地點點頭，臉上十分欣慰：「看出是用功了，字也比以前更出色一些」說到這裡，想起今年殿試時傳出的消息，道：「今科殿試狀元，閱卷官之前擬的狀元人選並不是沈瑾，是陛下看上沈瑾的字，才將他從第二名挪到頭名。這字體如何不僅是臉面，還關係到前程了」

    雖說沈瑾是族弟，可想起他的好運氣，沈理還是有些感慨。都是命數，那顧鼎臣本是狀元之才，卻是落到第二，偏生狀元是皇帝欽點，連抱屈也沒地方抱去。

    沈理身上還穿著官服，今日並不是休沐日。

    「六哥過來，是不是有事？」沈瑞問道。

    沈理皺眉，猶豫了一下，道：「今日謝府那邊傳我過去，問起沈瑾親事，岳母想要給沈瑾做媒我只說不知詳情，怕是那邊不死心，會另外使人跟沈瑾傳話」

    沈瑞聽了，並不覺得意外。

    大明朝重文官，雖不流行「榜下抓婿」，可舉人、進士也是最好的女婿人選