三房、四房的事兒本就是一筆爛賬，議事廳堂上眾人雖見兩人掰扯，卻也都懶怠管，況且說時遲那時快，這沈湖、沈源說話極快，你一言我一語，也不過幾個呼吸間的事兒，旁人也委實沒來得及管。

    誰也沒想到就發展成動起手來。

    沈琦本見沈湖先跳出來，便端起茶盞品茶，想著由著沈湖先戰一輪打擊一下四房沈源氣焰，他才好開口宣布依照族規給沈源論罪，免得沈源不服再鬧。

    沈源從輩分上說，是伯父，是長輩，他這新族長就算不立威也絕不能上來就被人壓制削了面子。

    沒想到沈湖這戰鬥力如此之渣，被沈源逼得都要動手了。沈琦這族長也不能幹看著。

    沈琦重重將茶盞撂在一旁硬木方几上，那邊執事子弟立時高喊「肅靜」。

    堂上堂下一靜，沈琦這才開口道：「湖大伯，如今賀南盛關在衙門，這次倭亂中他謀算沈家之事已是板上釘釘，等到了京城，還不知是什麼下場。至於先前湖大伯你的產業是否也是他設局，就要等衙門查實再論了。若是屬實，族中必要向賀家追回，討個公道。若非他所為，則族中也會請衙門下海捕文書抓捕那押貨掌柜，追查到底。」

    聽沈琦這般說，沈湖還是十分不滿，嘟囔道：「分明就是賀家設局，這還有什麼可查的？」

    沈琦沒理會他，轉而向頗有得色的沈源道：「至於源大叔，我今日既為族長，便得用這族長之口說上幾句，族規第四條寫得明白，『侵占族人錢財產業者當退還本主，違者除族。』因何會是這樣重的懲罰？還不是因著同族皆骨肉至親，自家人不護著自家人，反而謀算自家人，族人還可信誰？族中可還有寧日？這族也就不成族了。既不成族，豈不更是輕易就能叫外人欺辱了去！」

    「當初，先宗房老太爺為族長時，也是憑的這條族規，讓宗房、三房、九房退回了源伯娘的嫁妝產業。」沈琦看了一眼坐在族老之中面色複雜的宗房大老爺沈海，又給一臉羞慚的沈漣一個安撫的眼神，隨後言辭鋒利，懟起沈源，「源大伯也是吃過虧的，族中也給過源大伯公道，如今，源大伯怎的糊塗起來？賀家是什麼樣的人，源大伯你是吃過虧的，還會不知？他把三房的契書給你，豈是安的好心？！源大伯，縱你便是無心之失，也已是為虎作倀！」

    沈源頭次在這許多族人面前受這等訓斥，一時臉色漲紅，惱羞成怒，「這是什麼話！我……」

    沈瑾卻是搶先一步起身道：「族長說的是，家父也是一時糊塗。」

    沈琦十分滿意沈瑾的幫忙，見沈源還待說話，便搶在他之前，厲聲道：「今日，我便以族長身份，向眾族親說上一句，我等同族血脈，理當相互扶持，彼此護佑，共抵外人。今日，大家當以源大伯此事為鑑，他日若有貪圖小利勾結外人謀算族親，族中定嚴懲不貸！」

    堂下眾子弟中，有沈環、沈寶等幾個與五房交好的子弟，帶頭大聲應諾，「遵族長吩咐，必扶持護佑我族親！」

    先是三五人，後眾族人也都反應過來，紛紛應諾，一時聲音震天。

    這樣的聲浪衝進議事廳上，衝擊著堂上每一個人的耳朵，沖刷著每一個人的腦海。

    眾宗子、族老瞧著正襟危坐的沈琦，不由得都生出幾分敬畏來。

    這聲浪也將沈源那騰騰的怒火徹底澆熄，面對這樣的聲浪，他心底湧上懼意，不敢再多說，一個人，在宗族面前是那樣渺小。

    沈源訕訕的，甩甩袖子坐下了。

    沈琦趁熱打鐵，待場中靜下來，立時道：「今日有幾宗事，要與眾位族親相議，頭一件，便是因著這場倭亂，我沈家上下可謂損失慘重。而那日公堂之上，那閆寶文口口聲聲道，是四房許親在前悔婚在後，又羞辱閆大小姐，方招至閆寶文報復。」

    族人的目光再次匯聚到沈源身上。

    沈琦嚴肅道：「源大伯，瑾兄弟，這件事，四房要給各房族人一個交代。」

    雖然先前沈瑾對沈源又是勸又是嚇，沈源已經心裡有準備了，可當聽到沈琦這樣說時，沈源還是十二萬分的不甘心，然有了方才那陣聲浪威懾，他已沒了和沈湖吵架時的膽氣，只恨恨道：「姓閆的不是好東西！我在揚州時是姓閆的趁我酒醉時行騙婚！我兒中了狀元，這門第如何還般配？」

    沈源瞧了一眼堂下族人，腦子好使了一回，便道：「我兒能中狀元，也不是我四房榮光，我沈氏一族，自理哥兒成了狀元後，誰人不高看一眼？如今又出了個狀元，我沈家在士林也算得上有名號，我豈能讓沈家的狀元娶個鹽商的女兒，墮我沈家名望？」

    沈源這般擺出一份全為沈家合族考慮的架勢，也不管真能唬住幾個人，自以為是大義凜然，又一臉正氣道：「我這才後悔當初酒後不夠謹慎，我是好言好語去退親的，姓閆的高攀個狀元女婿不成，懷恨在心，行小人行徑，哪裡是我能預料的？閆家人說是因著報復我才指使倭寇搶劫沈家，倭寇能聽他姓閆的？倭寇上岸，哪家沒被搶？又不單單只搶了沈家一族！」

    沈源越說越順，腦子也越發好使起來，竟辯道：「若真是倭寇聽姓閆的，那閆家可就不只是通倭了，那是倭寇的幕後指使啊！那虧得我當初堅決退親了，要不然，這查出來，沈家是閆家姻親，可就不是被搶的事兒，那是抄家滅門的重罪！」

    到底是中過舉人做過學官的，沈源這番辯白，竟是要把自己打造成沈氏一族大救星了一樣。

    可惜，族人誰買他的賬！

    合族上下誰不知道沈源貪財的本性，不是看上鹽商家的錢，能把個前途大好的兒子給商戶當女婿？什麼酒後騙婚，沒聽說酒席宴上順手能掏出來兒子庚帖的！不請媒人上門互換庚帖叫什麼定親？

    沒人知道沈瑾京中還有更好的親事等著，便都猜測沈源悔婚退親，沒準兒是看著兒子中狀元，覺得跟鹽商家好處要少了，想多訛些，這才和鹽商家談崩了退的婚。

    這麼個貪得無厭的傢伙，還站在這兒裝沈家救星，可笑，可恨！

    登時就有長輩族人張口譏諷，「源大侄子可真是慧眼如炬，一眼就看出閆家通倭了？那早幹什麼去了？」