弘治十七年十月己卯,刑部尚書沈滄卒。

    沈滄,字潤民,順天府大興縣人,祖籍松江府華亭縣,侍講學士沈度之玄孫,通政使沈邦之子,成化十一年進士出身,初授戶部雲南清吏司主事,丁父憂丁母艱,服闕復任,歷升山西司員外郎、郎中、山西布政司參議、鴻臚寺卿,弘治八年升戶部右侍郎,弘治九年改戶部左侍郎,弘治十四年升刑部尚書。

    卒年五十五,訃聞,輟朝一日賜祭,遣禮官論祭,敕有司治葬,贈光祿大夫,諡文平,官其弟潤為中書舍人。

    雖說大明定例,三品得諡,可這個文字不是誰能都用,約定俗成是詞臣諡文。翰林院出身的三品以上大臣才有資格諡文,內閣輔臣基本都是諡文。不過諡文不專詞臣,或以勤勞、或以節義、或以貫望,破格崇獎,用示激勸。

    沈滄雖是二甲進士,卻不是翰林出身,諡文已經是最大美諡,至於「平」字,執事有制曰平,布綱治紀曰平,倒是正合沈滄刑部尚書身份。

    尚書府內外,滿眼縞素。

    官場上「人走茶涼」,不過沈滄在父輩就落籍京城,父子都做到九卿高位,幾代姻親都在京中,多是官宦人家。加上他之前雖兩次上摺子請辭尚書,可都是留中,直到故去,依舊是尚書任上,六部九卿衙門的主官,不管與沈家之前有沒有交情、交情如何,也不管願意不願意,都要過來走個人情。如此一來,沈家這些日子也是弔客如雲。

    等到天使下降,帶了追贈與諡號下來,親戚之間的祭拜也多了起來。像喬家幾位老爺,就都悲悲切切,不再只打發小輩過來,親自過來弔祭。

    只是不管是沈洲,還是沈瑞,叔侄在人前對待喬家都是客氣有餘、親近不足。

    來弔祭的賓客眼見如此,哪裡不曉得兩家生了嫌隙？想著聖旨下來前喬家只打發小輩過來,大家便也覺得喬家太勢利了些。

    沈家關係親近的姻親就楊、何、喬家這幾門,如今何家走了,喬家又如此,倒是將楊家顯出來。

    不僅每次大祭楊鎮都親至,楊太太與楊家兩個少爺也都在這邊幫襯。沈滄雖死,可楊鎮還在大理寺卿位上,來弔祭的官場同僚晚輩,執禮便越發恭敬了

    至於另外一個楊家,畢竟不像楊鎮家與沈家不止是姻親還是多年通家之好,不過每次祭禮,楊家也都有人親至。

    沈滄離世時,三老爺與徐氏看著都不好,大家都跟著懸心,不過瞧著徐氏多了堅韌,一日日挺了過來;三老爺卻是不大好,強撐了半日,就臥床不起。

    幸好有沈洲、沈瑞在,又有沈理與沈瑛兄弟等族兄弟上門,加上福材之類都是已經預備下的,倒是有條不紊地操辦起後事來。

    可是天使下降,朝廷恩典,竟是萌弟不萌子,內外親友,俱是側目。

    歷來高官顯宦,不是萌子就是萌孫,像這樣死後萌及手足的實屬罕見。

    加上沈瑞並非沈滄親子,只是嗣子,一直之間倒是各種揣測紛紛。不說旁人,就是郭氏得知此事,都帶了憂心。

    「頭七」燒祭時,郭氏帶了媳婦們過來,就悄悄地對沈瑞問及此事。

    「瑞哥兒,你可是有什麼不是,落到滄大老爺眼中,讓他對你有所不喜？」郭氏將人都打發下去,看門見山地問道。

    郭氏心中,除了對沈瑞憂心,還有對二房不滿。就算沈瑞真有不合沈滄心意處,只瞧著他小小年紀,就要頂門立戶,也當仁愛些。只讓沈瑞盡嗣子之責,照看一家老幼,好處都是旁人的,這也太不公了些。

    沈瑞忙道：「嬸娘不要擔心,讓三叔萌官是老爺與我商議過……我需要守孝,二叔又定了外放,三叔只是舉人,出入交際到底不便……」

    郭氏聞言,神色稍緩,卻依舊是帶了幾分不忿：「可你既做了滄大老爺嗣子,繼承這一房香火,這恩蔭本當是你的……我與你瑛大哥問過,中書舍人,兩殿舍人由進士部選,兩房舍人不必由部選,甲科、監生、生儒甚至布衣能書者俱可為之。就算為了二房以後在京城立足,也可萌瑞哥兒,不是更名正言順

    樹大分杈,老一輩故去,手足兄弟多要分家,繼續共居的並不多。像沈家兄弟三房在父母喪後,依舊共居不分家實不容易。

    可有兄弟幾個共居的,卻沒有叔侄綁在一塊過日子的道理,尚書府這邊早晚要分家。

    恩蔭落在三老爺頭上,眼前看著是方便在沈洲外任後有人支撐起京城這一攤來,長遠來看還是便宜小三房。沈瑞所在的小長房,依舊需要沈瑞賣力讀書賺前程。

    科舉之路遠而且艱,誰能保證沈瑞一定能中舉人、中進士？

    要是沈滄卡在鄉試或會試上,那以後怎麼辦？

    郭氏雖不好說逝者不是,可望向沈瑞的目光越發憐愛。

    嗣子難為,那邊是手足親兄弟,這邊是沒有血脈的嗣子,不管什麼道理原因,要說沈滄此舉沒有私心,郭氏半點兒不信。

    看著沈瑞因操勞治喪事眼下烏青,郭氏心裡難過不已。

    可憐的孩子,在外人眼中做了高門嗣子,可這裡里外外的艱難,又有誰看見？

    郭氏為此事難過,謝氏人前驚詫,私下卻與沈理道：「老爺瞧著吧,此事定是瑞二叔主意。要不然以大族叔為人,斷不會這般行事。我早就與老爺說過,瑞二叔是個心裡有成算的……這恩蔭就算現下落到瑞二叔身上,也要開始丁憂,三族叔那邊卻是不同……旁人或許會稀罕一個兩房舍人,可瑞二叔既是立志科舉,又哪裡願意棄了正途……」

    沈理不以為然道：「這不是兩廂便宜？三族叔身體病弱,也吃不住會試辛苦,否則也不會停了十幾年,一次也沒有下場……」

    會試是在二月,京城二月正是乍暖還寒時節,每次會試,抬出來的舉人都不是一個兩個,就此一命嗚呼的也是常見,可真是掙命一般。好人出來都要丟半條命,更不要說三老爺那樣的身子骨,真要下場,就是生死之間賭命一般。

    謝氏知曉丈夫聽不得沈瑞不好,只唏噓道：「對三族叔雖是好事,可三族叔高士雅品,自有風骨,白承了侄子這樣大人情,想來也不好受……以後在瑞二叔