沈瑞再睜開眼時，已經天色大亮。柳芽並不在屋子裡，地上的鋪蓋已經收了。聽到他起身的動靜，王媽媽端了粥碗上來，柳芽頂著黑眼圈跟在後頭。

    王媽媽服侍著沈瑞梳洗了，方端了粥碗上前。

    依舊是清澈見底的粥，連佐餐的小菜都沒有，沈瑞卻並無二話，端起來一口一口地用盡。王媽媽神色複雜，交代柳芽好生服侍，便帶了粥碗出了屋子。

    郝婆子再次過來，卻沒有來上房，而是進了廂房。

    柳芽站在窗前見了，悄悄地告訴給沈瑞。

    沈瑞想了想，低聲道：「這兩日門外是不是老有人盯著這院裡？」

    柳芽想了想，道：「不曉得，不過總有丫頭在外頭掃灑。」

    沈瑞不由一陣後怕，幸好昨晚自己耐心等到三更，萬物俱靜時才出去。

    因柳芽膽小，怕她行事出紕漏，沈瑞便拉著柳芽「演習」一把，從神情到語氣地糾正一番。原本有些怯懦木訥的小婢，臉上不知不覺多了幾分靈活。主僕兩個昨晚睡得晚，演習得差不多，就一躺一座，再見周公。

    直到中午，王媽媽又端了粥碗進來，主僕兩人才醒來。

    沈瑞在床上，將事情又想了一遍。只要自己受苛待的事情被揭破，不管老安人與沈舉人如何說辭，可懷疑的種子已經落在旁人心中。

    孫氏生前多有善舉，在族親中交好者不少，只有有人能為他出面，他的境況就會有所改變。

    可那還不夠，到底是四房家事，就算族親有不平者，也不過是不痛不癢說幾句話。自己只要在沈家，終究還是要落在老安人與「二娘」手中。

    不管從嫡庶尊卑來說，還是從以後沈家家產分配來說，自己都是那個即將扶正的「二娘」的眼中釘。而在世人眼中，會庇護憐愛自己的老安人，又是真正厭惡自己之人。

    本主被處置前，大戲又有「二娘」與沈瑾參演，誰曉得他們與老安人是不是蛇鼠一窩。看來不僅要揭破自己被苛待之事，還要想法子從這個家裡避出去。

    現下老安人與「二娘」婆媳齊心，矛盾都在自己身上。若是情況有了其他變化，這婆媳兩個還能如此齊心麼？

    王媽媽服侍沈瑞用了粥，見柳芽雙眼皮打架，訓斥了兩句，並沒有苛責，又當她初次夜膽小不敢睡，便在沈瑞面前代她說了好話，叫她下去歇著。

    沈瑞已經睡飽了，怕王媽媽回廂房，便纏著她說話。

    東一句，西一句，時而插一句想問的，陸陸續續的也得了不少有用的消息。

    例如孫氏雖娘家沒什麼人，可卻非寒門小戶出身，當初嫁入沈家時是十里紅妝。在這個家裡，即便老安人輩分最高，可也不曾輕慢孫氏。因為孫氏不僅與族中女眷親近，就是松江府的幾位官家太太，與孫氏也時有往來，交情不菲。

    松江「布被天下」，家家都有織機，大戶都有織廠，可孫氏名下的兩家織廠依舊是數得上號的。除了織廠，孫氏的陪嫁鋪子還有糧店與雜貨鋪等。沈家雖是望族，嫁進來的娘子也不乏官宦人家的小姐，可嫁妝比孫氏豐厚還真沒有幾個。

    偏生孫氏並無嬌驕之氣，憐貧惜弱，多行善舉，鄉鄰族人中受其恩惠中並非一人。

    孫氏生前待老安人至孝，燕窩魚翅地供奉不說，銀錢孝敬從來不少。連帶著老安人娘家的兄弟侄甥，都多得孫氏幫扶，無需為生計憂心。等到孫氏臥病，更是將織廠鋪面都託付給老安人的娘家人打理，使得老舅爺家的日子越發紅火起來。

    沈瑞聽著聽著，察覺出其中的不對勁，王媽媽今日的話忒多了些。

    可觀其這幾日的言行，並不是多話的人。

    在本主的記憶中，對柳芽並沒印象，畢竟只是一個剛買進來幾個月的粗使丫鬟，輕易輪不到到主人面前的機會。對於王媽媽，本主卻是認識的。

    王媽媽是張老安人陪房的女兒，年幼時跟著父母陪嫁到沈家，聽說年輕的時候也在老安人身邊侍候過，後來指給沈家家生子，卻是個命薄的，成親不久就喪夫喪子，又回到府里當差。等到父母兄嫂也喪了，就只剩下她孤零零一個人，在後院看園子。

    府里的人嫌棄她八字硬，避之如蛇蠍。只是她是老安人的陪嫁，孫氏待下人又寬厚，倒是也沒人欺負到她頭上。

    本主年幼時，曾被小廝哄著去花園，就在四房的賞花宴前夕，過去將擺好的十幾盆盛花期芙蓉都摘了。

    王媽媽當時曾嚇的目瞪口呆，可是在老安人與孫氏面前，只有跪下認罪，並沒有說出本主。還是那小廝嘴快，說出本主摘花之事。

    因這個緣故，王媽媽並沒有受到處罰。而本主在老安人的庇護下，也沒有受到任何責打。只有那個小廝，因孫氏提及「無規矩不成方圓」，挨了二十板子，養了幾個月傷，丟了本主貼身小廝的差事。

    孫氏私下教子的時候，還曾與本主提及王媽媽，只說她看似木訥，卻不是糊塗人。

    不知為何，沈瑞此時也有這個感覺，似乎王媽媽在有意告訴自己什麼，又提點自己什麼。

    *

    世人重白事，孫氏又是沈家四房當家主母，近支族人每日裡弔祭不絕。眼看明日就是「頭七」這樣的大日子，不僅族人齊聚，官府衙門也可能會來人，按照「接三」那日的情形，幾位與孫氏往來要好的官眷即便不親至，也多半會遣晚輩近仆前來弔祭。

    沈家雖是望族不假，族中也有官至京堂者，可四老爺只是舉人功名，並未出仕，對待官眷人情往來，少不得小心再小心，央告族中有功名的兄弟侄兒、有誥命的女眷前來幫襯一二。

    不管其他房頭是否有人出仕，對於松江官場的官老爺官家親眷，也沒有人傻了去怠慢。雖說「強龍不壓地頭蛇」，可「破家的知縣，滅門的府尹」，縣官也是現管。

    而對於官府來說，沈家世居於此地，為士紳之首，族中又有人位列京堂，同衙門裡正該是相互幫扶的關係，往來交好並無害處。

    議起這一茬，眾人在心裡對孫氏越發賓服。

    四房人丁凋零，本已沒落，可自孫氏嫁入沈家四房，四房日子就