大明望族 第六章 歲暮天寒(六)
沈瑞再睜開眼時,已經天色大亮。柳芽並不在屋子裡,地上的鋪蓋已經收了。聽到他起身的動靜,王媽媽端了粥碗上來,柳芽頂著黑眼圈跟在後頭。
王媽媽服侍著沈瑞梳洗了,方端了粥碗上前。
依舊是清澈見底的粥,連佐餐的小菜都沒有,沈瑞卻並無二話,端起來一口一口地用盡。王媽媽神色複雜,交代柳芽好生服侍,便帶了粥碗出了屋子。
郝婆子再次過來,卻沒有來上房,而是進了廂房。
柳芽站在窗前見了,悄悄地告訴給沈瑞。
沈瑞想了想,低聲道:「這兩日門外是不是老有人盯著這院裡?」
柳芽想了想,道:「不曉得,不過總有丫頭在外頭掃灑。」
沈瑞不由一陣後怕,幸好昨晚自己耐心等到三更,萬物俱靜時才出去。
因柳芽膽小,怕她行事出紕漏,沈瑞便拉著柳芽「演習」一把,從神情到語氣地糾正一番。原本有些怯懦木訥的小婢,臉上不知不覺多了幾分靈活。主僕兩個昨晚睡得晚,演習得差不多,就一躺一座,再見周公。
直到中午,王媽媽又端了粥碗進來,主僕兩人才醒來。
沈瑞在床上,將事情又想了一遍。只要自己受苛待的事情被揭破,不管老安人與沈舉人如何說辭,可懷疑的種子已經落在旁人心中。
孫氏生前多有善舉,在族親中交好者不少,只有有人能為他出面,他的境況就會有所改變。
可那還不夠,到底是四房家事,就算族親有不平者,也不過是不痛不癢說幾句話。自己只要在沈家,終究還是要落在老安人與「二娘」手中。
不管從嫡庶尊卑來說,還是從以後沈家家產分配來說,自己都是那個即將扶正的「二娘」的眼中釘。而在世人眼中,會庇護憐愛自己的老安人,又是真正厭惡自己之人。
本主被處置前,大戲又有「二娘」與沈瑾參演,誰曉得他們與老安人是不是蛇鼠一窩。看來不僅要揭破自己被苛待之事,還要想法子從這個家裡避出去。
現下老安人與「二娘」婆媳齊心,矛盾都在自己身上。若是情況有了其他變化,這婆媳兩個還能如此齊心麼?
王媽媽服侍沈瑞用了粥,見柳芽雙眼皮打架,訓斥了兩句,並沒有苛責,又當她初次夜膽小不敢睡,便在沈瑞面前代她說了好話,叫她下去歇著。
沈瑞已經睡飽了,怕王媽媽回廂房,便纏著她說話。
東一句,西一句,時而插一句想問的,陸陸續續的也得了不少有用的消息。
例如孫氏雖娘家沒什麼人,可卻非寒門小戶出身,當初嫁入沈家時是十里紅妝。在這個家裡,即便老安人輩分最高,可也不曾輕慢孫氏。因為孫氏不僅與族中女眷親近,就是松江府的幾位官家太太,與孫氏也時有往來,交情不菲。
松江「布被天下」,家家都有織機,大戶都有織廠,可孫氏名下的兩家織廠依舊是數得上號的。除了織廠,孫氏的陪嫁鋪子還有糧店與雜貨鋪等。沈家雖是望族,嫁進來的娘子也不乏官宦人家的小姐,可嫁妝比孫氏豐厚還真沒有幾個。
偏生孫氏並無嬌驕之氣,憐貧惜弱,多行善舉,鄉鄰族人中受其恩惠中並非一人。
孫氏生前待老安人至孝,燕窩魚翅地供奉不說,銀錢孝敬從來不少。連帶著老安人娘家的兄弟侄甥,都多得孫氏幫扶,無需為生計憂心。等到孫氏臥病,更是將織廠鋪面都託付給老安人的娘家人打理,使得老舅爺家的日子越發紅火起來。
沈瑞聽著聽著,察覺出其中的不對勁,王媽媽今日的話忒多了些。
可觀其這幾日的言行,並不是多話的人。
在本主的記憶中,對柳芽並沒印象,畢竟只是一個剛買進來幾個月的粗使丫鬟,輕易輪不到到主人面前的機會。對於王媽媽,本主卻是認識的。
王媽媽是張老安人陪房的女兒,年幼時跟著父母陪嫁到沈家,聽說年輕的時候也在老安人身邊侍候過,後來指給沈家家生子,卻是個命薄的,成親不久就喪夫喪子,又回到府里當差。等到父母兄嫂也喪了,就只剩下她孤零零一個人,在後院看園子。
府里的人嫌棄她八字硬,避之如蛇蠍。只是她是老安人的陪嫁,孫氏待下人又寬厚,倒是也沒人欺負到她頭上。
本主年幼時,曾被小廝哄著去花園,就在四房的賞花宴前夕,過去將擺好的十幾盆盛花期芙蓉都摘了。
王媽媽當時曾嚇的目瞪口呆,可是在老安人與孫氏面前,只有跪下認罪,並沒有說出本主。還是那小廝嘴快,說出本主摘花之事。
因這個緣故,王媽媽並沒有受到處罰。而本主在老安人的庇護下,也沒有受到任何責打。只有那個小廝,因孫氏提及「無規矩不成方圓」,挨了二十板子,養了幾個月傷,丟了本主貼身小廝的差事。
孫氏私下教子的時候,還曾與本主提及王媽媽,只說她看似木訥,卻不是糊塗人。
不知為何,沈瑞此時也有這個感覺,似乎王媽媽在有意告訴自己什麼,又提點自己什麼。
*
世人重白事,孫氏又是沈家四房當家主母,近支族人每日裡弔祭不絕。眼看明日就是「頭七」這樣的大日子,不僅族人齊聚,官府衙門也可能會來人,按照「接三」那日的情形,幾位與孫氏往來要好的官眷即便不親至,也多半會遣晚輩近仆前來弔祭。
沈家雖是望族不假,族中也有官至京堂者,可四老爺只是舉人功名,並未出仕,對待官眷人情往來,少不得小心再小心,央告族中有功名的兄弟侄兒、有誥命的女眷前來幫襯一二。
不管其他房頭是否有人出仕,對於松江官場的官老爺官家親眷,也沒有人傻了去怠慢。雖說「強龍不壓地頭蛇」,可「破家的知縣,滅門的府尹」,縣官也是現管。
而對於官府來說,沈家世居於此地,為士紳之首,族中又有人位列京堂,同衙門裡正該是相互幫扶的關係,往來交好並無害處。
議起這一茬,眾人在心裡對孫氏越發賓服。
四房人丁凋零,本已沒落,可自孫氏嫁入沈家四房,四房日子就