沈萬重下了車，一步一步地走上了長溝峪。只不過，這樣的目光落在一旁的馬武眼裡，顯得有些沉重。

    馬武是被沈萬重拉過來的救兵，他看著這個老朋友，心中十分不是滋味。

    「放心吧，也許只是一場虛驚。」馬武說著，拍了拍沈萬重的肩膀。

    只是，沈萬重受這麼一拍，卻是咳嗽了起來，回過頭，一張臉顯得有些蒼老：「無風不起浪啊……」

    馬武凝著眉頭：「難道還能因此治罪不成？我們開辦工坊，一來活躍了經濟，二來創造了那麼多的就業機會。無數人家往日裡只能餓死凍死，現在有了工坊，都能尋到一口飯吃。這是活人無數的功績！況且，兄弟你為大明徵戰半生，帶了一身傷病不得不致仕還鄉。朝廷難道能如此薄涼，讓人寒心？」

    沈萬重聽著這話，心中暖流涌動。

    雖然眼下經營煤礦，置辦工坊，一年都有至少三萬兩銀子的利，但比起老友馬武，沈萬重其實過得十分不如意。

    他在崇禎十六年的時候，就是朱慈烺麾下的千戶，算得上是追隨朱慈烺已久的老底子。當時的同僚，現在大多都已經官制一鎮總兵，一軍之長，都是位高權重。但是，沈萬重卻因為崇禎十六年那一仗染了重病，手腳靈活大不如前。這樣的身子骨，在高強度的戰爭里是無法承擔的。

    於是，沈萬重選擇了離開。

    雖然朝廷給他安排了一個陝西延安府警署署長的職司，但沈萬重只是幹了半年就退了。無他，身子骨吃不消。

    最終，沈萬重選擇了回到京師，在長峪溝這裡開辦了一個煤礦，又此前一些早些年退伍的老兵開辦了幾家工坊，聊度此生。

    三年多的時間一晃而過，曾經的小煤礦變成了京西排前的大礦。這幾年京師煉鐵工坊日多，人口越發繁茂，以至於煤礦用量飛速激增。沈萬重原本一年千把兩銀子的利到了而今，足足一年能入三萬兩銀子。

    利潤大還在其次，沈萬重不是個談吐享受的，他更看重開辦工坊能安置兄弟。

    一年又一年的大戰落幕，一次又一次的兵役期最截止。無數傷兵老兵退伍兵都面臨一個去路的問題。大多數被安置區當了警察，各司衙署的小吏。可能熬過去熬出頭的並不多。

    每到這時，沈萬重就覺得自己重新煥發了青春，大肆伸出援手，招募了諸多活得越發潦倒的袍澤戰友。

    煤礦利潤豐厚，沈萬重開的薪資一樣足夠高。

    再加上工坊這種地方一樣與軍隊強調紀律，強調技能學習，於是很多老兵都過得遊刃有餘。

    漸漸的，沈萬重也不再去管。一直到柳如是男扮女裝，帶著京師大學堂的學子拿著京華報的編修證前來暗訪。

    煤礦死人的事情終於攔不住傳了出去。

    一時間，京師暗潮洶湧，數不盡的攻訐之聲冒出了頭。

    「事情沒有這麼簡單……死了人的事情，終究是假不了。馬哥，山雨欲來風滿樓……那些士子本就看不慣我輩驟然豪富，豈會善罷甘休。這幾年國朝漸少兵事，文官漸重。我現在只是一介商賈，此事真是難了……」沈萬重沒有說虛話，哪怕朱慈烺鼓勵工商，但商本末業的觀點依舊是主流。

    御史言官，輿論清議朝著幾個商賈壓過去，堪稱泰山壓來。

    「袍澤兄弟們不會坐視不管。」馬武沉聲地說著：「我會上書陛下！」

    沈萬重心中感激，微微一暖，緩聲說：「兄弟的好意，我心領了。但你在軍校里，恐怕還不清楚情況。這種政務之事，軍將插話很難。更重要的是……陛下究竟是怎生個態度，誰能摸得准？」

    按照往常所言，如果是真的尋常書生士子攻訐朝堂重商，朝中早就將這些風頭壓了下去。亦或者很快就會有另一件大出風頭的事情將這些事情蓋過。

    但現在一看，這些流言蜚語卻越來越大，有些抑制不住的架勢。這只能說明……皇帝陛下並沒有選擇壓下這些話語。

    這讓沈萬重與馬武心中都是一沉。

    「聽聞山下沸沸揚揚，說什麼各處報社都在調查，萬重大哥，你小心一些行事吧。」沈萬重說。

    「幾個小報，還算不得什麼。」沈萬重對此不以為意：「只要不是朝堂進來查，礦里的兄弟們自然能好生應付好，這幾年來都是兄弟們在處置。」