嘩啦啦……

    一場大雨傾盆落下，整個天空仿佛破漏了一個大洞一樣，雨水傾盆澆下，整個大地變成澤國。

    明明是中午時分，這片天地卻是昏暗而陰沉，濃密的烏雲遮擋了視線，仿佛這時依然到了深夜。

    狂風大作之下，樹林裡發出沙沙作響的聲音。天空之中雷鳴炸開，偶爾點亮了暮色里的景象。

    在這樣的狂風暴雨之下，仿佛沒有什麼生靈可以在這裡自由活動。

    雄霸山林的黑熊躲入了洞，翱翔天空的獵鷹躲在了巢之中，就是少有出入的猛虎，也在這樣糟糕的天氣之中趴在洞口，萎靡不振。

    這仿佛應該是不該有生靈活動的，縱然有，也該在距離此間不遠的城市裡。那裡有高聳的城牆，堅固的城門，修繕一新的屋舍，有在濕冷天氣里在室內燃起來的熊熊篝火。

    更有美味的獵物在燒烤架上可以旋轉著，一邊放點孜然，一邊放點鹽，隨後散發出濃郁的肉香。

    那才是正常人類應該活動的世界。

    而此刻，天空之中的電閃雷鳴忽然出現的越來越頻繁。

    仿佛一盞時不時點亮又熄滅的燈。

    電閃雷鳴，頻繁的仿佛都要連成了一線，卻也終於將密林深處里，那泥濘道路上的人群照亮。

    沒錯，在這樣極端惡劣的天氣里，依舊有人類在活動。

    而且，他們並非是輕裝簡行。

    這些人披掛甲冑，掛著行囊，緊握著韁繩，挎著彎刀與油紙布密封得完好的三眼銃。

    這是一支全副武裝的軍隊。

    戰馬踐踏下，泥水飛濺，將這些將士們原本整肅的軍容變得污濁萬分。每個人的臉上，仿佛在泥塘里滾了一圈一樣，髒污不堪。

    轟隆轟隆……

    不斷轟鳴的雷聲里，鐵騎飛奔，眼前的惡劣氣候也一樣沒有阻擋他們前進的動力。

    而為首一人，身上赫然帶著銀盔，肩扛一顆金星。

    此人，赫然就是大明皇家陸軍禁衛軍騎兵團團長劉振。

    劉振的身上同樣是一身污泥，仿佛是個老乞兒一樣。唯有那一身殺氣騰騰的氣勢讓人見了，絕不會懷疑這個剛烈的漢子能夠在戰陣之中殺他個七進七出。

    他們在泥濘的官道之中衝出了密林。

    艱難的山道里，本就行進不變的騎兵剛剛出擊就已減員不少，但劉振只是稍稍看了一眼，便清點著人馬，在森林外的草地上略一集結。

    軍官們各自輕點人數，隨後逐級上報。士兵們趁著難得的時間從懷中掏出了了乾糧。

    這不僅是一個整頓隊列的空隙，也是他們難得可以補充體力的時候。

    大家狼吞虎咽的將乾糧吃完，猛灌著清水。

    很快，劉振得到了最終的人數。

    「一共一千六百三十七人……」劉振喃喃著重複這個數字，心底里微微一顫。他們騎兵團，那可是足足有三千人的整編大團啊。

    「時不待我了……兄弟們，廢話我不多說了。漠南蒙古之戰咱們沒碰上，遼南收復之戰咱們也沒碰上。這一回，聖上御駕親征，我們終於上場了。機會，只有這一次！能不能一雪前恥，就在今日！」劉振聲若金鐵。

    眾人聞言，齊齊應諾。

    旋即，一千餘人人如風，馬如龍，縱橫北去，直入陰沉的天色之中。

    ……

    距離密林北方六里處是一座舊城。

    舊，是真的舊。至少偶二十年未曾修繕完整修繕過了。城牆雖然依舊堅固，卻有許多明顯是臨時趕期修繕的痕跡。一些城牆破陋之處，甚至只是簡單的用蓆子裹著一層黃土填補著，看起來簡陋異常。

    按說，在這個時代，距離城市這麼近的地方應該是不會有茂密叢林的。

    但遼東顯然是一個意外。

    因為，這裡的人口實在是太少了。

    或者說，是會辛勤勞作的人太少了。對於大部分的滿清貴族而言，他們終其一生的任務不是帶兵打仗，就是做官管衙。作為食利階層，他們是我安全脫產的。

    那麼，農工商這些事情顯然就只能讓漢人做，亦或者少部分底層的滿人去做。毫無疑問，伴隨著建州此前的酷烈屠殺，漢人的人口大幅度下降，而會勞作的滿人一樣也從來都是少數。