沒多久，一大桶酸梅湯被送了過來。夥計們紛紛嬉鬧著拿著手中的葫蘆水囊勺了起來。

    聞著酸甜可口，消解熱氣的酸梅湯，一干夥計紛紛高呼：「還是馬頭兒仗義！」

    「馬老大威武！」

    「跟著馬老大，不吃虧！」

    聽著眾人七嘴八舌的叫喚，馬良樂了，笑罵道：「那還不乾淨利索地去幹活！」

    眾人又是跟著一陣鬨笑。紛紛轉過身，三五成群地幹活去了。

    馬良見夥計們還算得力，輕輕笑了起來，微微有些自傲。但只待他不自覺地點了一下人數，眉頭一擰頓時一擰，其了身，走過去大喊道：「等等，今天來幹活的怎麼就這麼幾個人？施家老三，劉七狗子，還有那個草原里半道撿過來的韃子。這三個都去哪兒了？」

    一干夥計彼此一看，果然發現少了三人。

    當然，這三人人緣不壞，很快就有人七嘴八舌分說起來來：「狗子是生病了。」

    「施三也是身子不爽利，幹不了活兒。」

    「那個蒙古韃子聽說是生了一場大病，要不然這一天不干一天沒得吃的傢伙也不至於窩著……」

    「病病病，野外里趕場了上千里，一回城就病了？真不是滾到窯子裡去了？」馬良罵了起來：「老子是那種不體恤手底下人的主兒？」

    一邊的老八忽然面色有些蒼白，乾瘦的身板忽然間顫了起來，看著馬良道：「馬老大，恐怕真不是逛窯子去了。我前幾天我去看的時候，那個韃子的身子就不對了。馬頭兒……小人我……我也有些不爽利。怕是中暑了，能不能先回去下……」

    「頭兒……我也有些不舒服……」這時，角落裡走出一個沒來勺酸梅湯的夥計，他面色蒼白，唇間血色一點也無，旁人幹活小半天了，哪個不是頭頂熱氣直冒。唯獨此人，緊緊縮著衣服，全身上下脖頸手腕齊齊遮掩得齊全，只露出一張煞白煞白的小臉兒，說話的聲音也是弱弱的，仿佛全身力氣被掏空一般。

    馬良面色難堪，一樣也看出了這夥計真是病了，惱怒地說：「不舒服不舒服，一個個都不想過了？施三狗子幾個當了瘟病鬼，你們也跟著瞎起鬨？一群忘恩負義的白眼狼！特娘的……老子我攤上你們這群夥計，還真是倒了八輩子血霉！娘的，罷了罷了，我去請大夫！」

    馬良嘴上怒罵著，心地倒是不壞，吼了幾句，還是走過去請大夫了。

    可剛走沒幾步，馬良突然響起了剛剛老八說的話，轉過身，要湊過去接近老八，但又猛地停住腳步，指著老八問到：「等等……老八，還有你……叫什麼？姓李？李驢兒？不管了。就叫你李驢兒。老八，李驢兒，你二人給我說，你們是什麼時候開始不舒服的？可是去尋了那幾個瘟病鬼？」

    「好像是……」老八聲音低了下來。

    李姓夥計縮了縮脖子，濕了一身，脖頸暴露在空氣里，露出一撮撮滲人的白色毛髮一般的東西。

    這會兒沒人看他，大家都是盯著馬良。馬良也沒看他，只是喃喃想著，聽著這李驢兒道：「前幾****與他們一慣耍得好……」

    「難道……」老八說著，忽然驚恐地瞪圓了眼珠子，他順著李驢兒的聲音轉過去，終於看到了不一樣的景象。

    聽著老八強調不對，馬良轉過身，也順著李驢兒的聲音與老八的目光，落在了李驢兒的脖頸上。

    李驢兒時不時地伸縮著脖子，將一撮撮的白色毛髮一般的東西混雜著濕漉漉的汗水，展露出來，猶如妖怪。

    馬良的臉色不是難看了，而是騰地一下子蒼白起來：「是瘟疫！」

    眾人猛地一愣，緊接著，馬良帶了個頭，騰地一下跑開了。

    一干夥計們聞言，頓時紛紛驚呼著倒退，猛地離著李驢兒散開。

    貨棧里，李驢兒跌坐在地上，縮著脖子，緊緊抓著身上衣裳，眼神朦朧，嘴裡喃喃著道：「冷……冷……冷啊……」

    ……

    雲生貨棧的後院裡有一間院子修築得齊整乾淨，這處翟堂名下的貨棧後院修築得並無幾處奢華之處。外間看起來普普通通，與尋常中等人間的門戶別無二致。但只要一入內間，就能見到迥然不同的景象。

    裝飾之物不見幾分富麗堂皇，卻是各處都見精巧設計，一間間屋子裡都是些玩耍取樂的器物。占地橫寬數十步的