空氣中瀰漫著獨特的茶香。一壺茶泡到第三次，朱高煦才用不經意的口氣問道：「據報，官軍從西貢港出發之前，曾有滿刺加（馬六甲蘇丹王國）使者前來，劉使君事先不知道嗎？」

    「臣等聽聞此事時，滿刺加使者已遭驅逐，不在軍中。」劉鳴的語速緩慢。他似乎馬上就意識到了，皇帝問的話、並非像口氣表現得那麼隨意。劉鳴一邊回答，一邊像在思索的模樣。

    朱高煦點了一下頭。

    過了一會兒，劉鳴又道：「陳將軍掛印南征之前，朝臣多有反對。陳將軍歷次大戰，兩次投降、多次失利，幾無像樣的勝仗。諸公對其氣節、能耐皆不認可。此番南征，臣見陳將軍時，只覺他對往事尤感羞辱。及至大勝真臘軍，陳將軍貪功之心甚是急切。」

    朱高煦聽罷覺得有些道理。因為他想起了派兵南下之前，為了激勵陳瑄、叮囑他要抓住雪恥機會的事。

    陳瑄這次發動了不必要的戰役，隱約有朱高煦的影響。於是朱高煦有種感覺，陳瑄的作為仿佛仍在自己的控制之內。

    而劉鳴的一席話，表面上在貶陳瑄，實際是幫了陳瑄。不過文官通常不會專門為武將說話，不告狀就算好了。

    朱高煦說道：「原來如此。」

    茶已喝得差不多了，劉鳴隨後便起身作拜，謝恩告退。

    南邊的局面暫且已趨於緩和，滿刺加、爪哇、真臘皆已稱臣請和，暹羅人也最終聽從大明官員的告誡，停止對真臘國落井下石。朝廷在海洋沿岸陸續建立了松台衛、峴港、西貢、龍牙門等堡壘據點，設立使城、籌建兩大總督府。

    北面在遼東用兵的方略確定，而整軍備戰早已緊鑼密鼓進行了。

    五月間，第一批興光銃裝備京營步兵後，朱高煦便親自前往洪武門外的大校場、觀摩將士練習戰術。

    隨行的除了錦衣衛大漢將軍，還有齊泰、夏元吉、錢巽等文官，以及瞿能、劉瑛等勛貴。另外有兩個特別的人，便是茂開山與馬興光，在大臣勛貴環繞的皇帝身邊，他倆顯得有點扎眼。

    在校場上負責統籌練習的人則是王斌、吳高、陳貞。朱高煦特意讓他們訓練士卒，好叫他們從一開始就知道，士卒們在陣前如何作戰。

    大校場上十分喧囂，人們剛出洪武門，那邊的成片銃聲便已隱約可聞。及至校場，只見開闊地上白煙陣陣，又有無數人與車輛活動，把板實的土地踐踏得塵土瀰漫，乍看之下、朱高煦恍若忽然置身於戰陣。

    朱高煦騎馬來到一隊軍陣旁邊，見那些將士正在嫻熟地裝填火銃。京營將士長期使用火器，熟悉原先名為「春寒銃」的火繩槍，此時改用燧發槍並沒有多少困難，因為燧發槍用起來比火繩槍更簡單。

    軍中將士攜帶了兩種與火器相關的工具、並不是在戰陣上使用，一種是自己做鉛丸的鉗模，另一種便是形似量酒的勺子。將士們事先會用這種量具勺子，把火藥定量裝在小竹筒里，然後用油紙和繩子封好。

    所以火銃兵每人身上都掛著不少東西，他們先從腰間的口袋裡掏出一隻竹筒，然後用牙齒把封紙咬開，將裡面定量的發-射藥倒進槍管里。接著拿絲綢墊鉛丸，用通條將鉛丸捅-進去壓實。最後撥開簧片機關，拿起掛在腰間的葫蘆，將擊發藥倒進尾部的藥鍋蓋好。裝填便完成了，只待發-射。整個過程比火繩槍簡潔了許多，速度也快了不少。

    雖然火銃仍比弓-弩操-作麻煩，但好處更多。遠程兵不需要太多技術和力氣，裝填發-射都是手面活，無須長時間訓練射箭技藝。火器對輜重營的運輸後勤、也要求不高，一個單兵自身攜帶的彈藥，便能連續發-射數十次，幾乎可以滿足整場戰役的消耗；若是換作箭矢的供應，這是難以想像的。

    漢朝名將李凌曾以寡敵眾，大戰匈奴軍，但據說李凌本來是一支負責運輸的輜重兵，意外遭遇了匈奴，營中攜帶了大量箭矢。饒是如此，最終李凌仍因箭矢消耗殆盡而投降。如果是火銃營，便難以一戰耗竭彈藥。

    這時王斌吳高等人也騎馬迎來，他們下馬抱拳執禮。朱高煦點頭示意，眼睛仍觀望著那邊正在演練的將士。

    那些裝填好的將士，正陸續進入了發-射陣地，位於一排武鋼車後面。武鋼車前面有碩大的盾牌，並帶射孔，士卒們便舉著火銃站在射孔後面准