秦氏從臥房出來，想去前院，她的氣色很不好。

    日本國博多港那邊的事傳回來之後，她的公公姚逢吉已經兩頓沒吃了，也不怎麼說話。秦氏強壓住內心的情緒，想去廚房給姚逢吉熬點粥。

    她從一條石板路往前走，左邊是房屋的牆壁、右邊是圍牆，這條路便形成了夾道。剛到轉角處時，她忽然聽到牆後有人說話。

    隱約有人道：「不會是命里克夫罷？」

    秦氏聽到這裡，立刻站在了原地。

    剛才說話的人應該是廚房裡的王大娘。很快又有個女子的聲音道：「你可別亂說。」聽聲音應該是內宅的一個丫鬟，秦氏當然認識，那丫鬟平日裡做些洗衣裳、端茶送水的活。

    王大娘的聲音道：「你不說誰知道？照我看，少夫人真該拿著生辰八字，找個算命的瞧瞧。」

    丫鬟的聲音道：「誰敢說這種事呀？」

    王大娘道：「遲早有人說。斜對門李茂才家的就說過，每次見咱們少夫人，穿的衣裳都不重色的、戴的首飾也不一樣，話里酸得很哩。姚公子待少夫人千依百順，如今這般下場，能沒人說道？還有她過門那麼久了，肚子還沒動靜，要是給姚家留了個後也好……」

    秦氏氣得臉色發白，雙手直抖。但她還是忍住了，心道：如果這時候走出去揭穿她們，府上必會鬧得雞飛狗跳、節外生枝，那些難聽的話說到檯面上，自己也不見得好。不如暫且記在心頭，往後再尋機收拾這個王大娘！

    秦氏咬了咬牙，便轉身徑直往回走。

    她在臥房裡坐了一會兒，忽然起身、動作也麻利起來，到柜子里找了一身青色打底的絲綢好衣裳，然後換衣打扮。過了一會兒，從秦家帶來的小丫鬟進來時，秦氏便吩咐丫鬟：「去叫管家幫我備一輛馬車，我要去皇宮。」

    準備妥當，秦氏便乘坐馬車出門。隨行的管家提到，聽人說走北安門、北上西門進皇宮，離後宮更近。於是一隊人馬便去了北安門。

    秦氏進皇宮花了很長時間，她們要等宦官入內通報、記錄名冊，得到准許之後，秦氏又經過了搜身等名目，這才被宦官帶著進了皇宮。

    到了賢妃宮，秦氏見到了小姑子姚姬，立刻便跪伏到地上，傷心地哭了起來。

    姚姬唉聲嘆氣了一陣。

    秦氏哭訴道：「我聽說使船在港口被燒了，船上的人也被殺-死。我夫君卻沒在船上，他是不是被日本人抓去了？」

    姚姬扶起她：「現在沒人知道姚芳等人的下落，只能等消息。日本國與朝廷已斷絕往來，且相隔數千里，著急也沒有用。」

    秦氏又哀求道：「妹妹讓我見見聖上，求聖上派人去救他，他一定還沒出大事。」

    姚姬卻毫不猶豫地拒絕了：「姚芳是我哥哥，也是父親唯一的兒子，我們都很擔心他。但是萬勿如此煩擾聖上。」

    「為何？」秦氏哽咽道。

    姚姬的神情也很傷感，但她並沒有哭，倒顯得依然鎮定。她打量了秦氏稍許，說道：「因為沒有用。日本國不歸朝廷管，那邊的人也不聽聖旨，不然他們怎麼敢燒-殺大明的使船？我們若去強求聖上，除了讓他煩惱，還能有甚麼用？」

    秦氏怔怔道：「皇帝也救不了一個人嗎？」

    姚姬道：「如果真有辦法，不用我們去求，聖上看在姚家的功勞和情分上，自然會辦；如果根本就做不到的事情，不管怎樣，仍是於事無補。再說兩國交戰不是兒戲，永樂朝征安南國之役，國公也能殞於赴任之中，戰場上的死傷更是成千上萬。要是再以這樣的私事為難聖上，不見得有好結果。」

    秦氏渾身一軟，淚眼婆娑地說道：「怪我不識大體。」

    姚姬嘆了一口氣道：「我知道對你來說，相當於天塌了，此時識不識大體並不要緊。可是我們心裡得有數，這不是能強求的事。嫂嫂且回去等著，我自會想辦法，時機恰當便在聖上面前說話。」

    就在這時，一個女官急匆匆走到了殿門口，說道：「賢妃娘娘，聖上駕到！」

    「先去迎駕罷。」姚姬看了秦氏一眼，只說了一句話，並未多言。

    倆人走到庭院裡的一道走廊上時，秦氏見到了一個身穿紅色團龍服、頭戴烏紗帽的魁梧男子，她心裡明白，這便