姚芳剛回家，連吃頓飯的時間也沒有，便對他的新婦秦氏說，要趕著出門、去皇宮裡面聖。

    秦氏一面吩咐丫鬟燒水，一面去房裡給姚芳翻找像樣的衣裳。姚芳在海上奔波了數月，皮膚被海風吹得粗糙了、人也曬黑了一圈，須得要沐浴更衣收拾一番才行，畢竟是去見皇帝。

    她挑了輕薄透氣的白紗里襯，以及一身直筒長袍、四方平定巾。接著親自侍候著姚芳沐浴，很是殷勤。

    「皇帝為何要召見夫君？」秦氏忍不住輕聲問他。

    姚芳道：「之前咱們幾千人在朝-鮮國海邊逗留，船隊裡有許多文武官員，他們是要去打聽曰本國消息的，結果全都無計可施。只有我想到了法子，結交上了一個曰本國的武士。」

    秦氏一邊忙活，一邊高興地說道：「我爹讀了那麼多年書，好不容易考上了舉人，現在還沒見過皇帝。夫君真有本事。」

    她心裡想，要是姚芳能得到皇帝賞識、將來封了爵位，她也能得個誥命夫人，穿上隆重的禮服去宮裡參拜皇后、回娘家也受人尊重。她想想那場面，真是榮光無限激動萬分，頓時便有了盼頭。

    不過秦家給她灌輸了太多女子的德行要求，她沒敢把心裡的欲-念說出來，仍然只說著自己該說的話。

    姚芳收拾妥當，不能穿官服，卻也穿得很整潔體面。他告別了父親、妻子，便坐上馬車出門去了。

    ……馬車行到皇城西安門外停止，姚芳下車後，由一個守門的宦官帶著，沿著平直的道路去西華門。搜身盤問之後，他們進西華門，便到了皇宮裡的寬敞磚地廣場。

    晴朗湛藍的天空飄著白雲，宮闕重檐上的琉璃瓦，在陽光下生輝。姚芳很久沒進過皇宮了，再次來到這裡，感受著與宮外完全不同的宏偉景象，他也頓時有幾分感概。

    北邊的金水河對岸，最近那片宮殿群是武英殿。姚芳跟著宦官，從武英殿南邊經過，然後過金水河，繼續從寬闊的磚地上往北走；直至來到柔儀殿。

    姚芳走到柔儀殿正殿的門外，便開始伏拜叩首：「草民姚芳，奉旨覲見，聖上萬歲。」

    裡面的聲音道：「進來。」

    姚芳起身，終於再次走近了皇帝。古樸寬敞的宮殿裡，門窗的採光很好，裡面明淨肅靜，大殿中間擺著一張大桌案，身穿團龍服的朱高煦便坐在那桌案後面。

    世人要走到這裡、那是難如登天的事，但姚芳因為家勢，還是要比大多數人容易一些。他再次在桌案前面叩首，朱高煦道：「免禮。」

    此時的宮殿裡，竟然沒有宮女宦官，更沒有官員。朱高煦應該還不想大張旗鼓地召見姚芳。

    朱高煦說道：「你出了一趟遠門，曬黑了不少。吃點小苦頭是好事，將來能穩重一些，少吃大虧。」

    姚芳頓時感覺到了幾分親切，忙道：「聖上訓教得是，草民記住了。」

    朱高煦又問：「朕知道你成了婚，郭家的人也去了。你對新娘子滿意罷？」

    姚芳漸漸放鬆了一些，說道：「以前草民昏了頭，然後醒悟過來，那秦家與草民無冤無仇，清譽受辱，確是無辜。草民別無它法，只好求家父去提親，唯有如此才能稍許彌補罪過。後來發現秦氏倒是個不錯的婦人，她常常口是心非，不過很有教養，說話挺好聽的，省去了草民的許多煩惱。」

    朱高煦臉上終於露出了笑容，讚許地點了點頭。他很快便徑直問道：「你結交的那個大內氏武士，是甚麼職位？」

    姚芳道：「他名叫大內勝，是個守護代，還是個和尚。曰本地方上有很多封國，地盤卻可能比不上大明的一個縣，由守護大名統-治。守護大名如同諸侯，有緝拿裁決罪犯、稅收、理政等權，還有兵權。大名以下又設守護代，管理一些村莊的農民。大內勝就是一個守護代。

    他們在地方上，除了關東的鎌倉公方、各地的探題之外，武家的官員都是武士。」

    朱高煦道：「你如何結交到了此人？」

    姚芳不禁笑道：「無非是投其所好，恭維幾句，然後給他想要的好處。我見他是個光頭，便找了個會說日語的人做翻譯，與大內氏談佛法。他們做和尚可以娶妻生子，不過大內勝為了做官，已經還俗了。咱們說起兩國的佛家異同，談得很是投機。