次日姚姬就送了一封信出宮。寫給她哥姚芳的信，卻被宦官送去了慶壽寺、位於內城東北門的太平門外；只因姚芳現在還住在那寺廟裡。

    他在寺廟裡住了那麼久，卻未剃度，也沒給慶壽寺作出任何貢獻。

    起初僧人們因姚芳的皇親國戚身份，對他有敬畏之心。但新任主持慶慧和尚，讓姚芳去救慶元不成，便已漸漸發現、姚芳這個人似乎已經被皇帝拋棄了；和尚們的態度也就變得愈發不恭。

    加上姚芳一住就是近一年之久，僧人們終於開始對他不耐煩。只是看在他出身的份上，供給齋飯而已。

    姚芳也沒有錢，此時早已過得形同乞丐，每日十分消沉。姚家是很富有的，姚逢吉有侯爵、五軍都督官職，姚姬貴為皇妃；但姚芳不同，他被免去錦衣衛的一切官職之後，便沒有了任何收入，也沒回家拿錢。時間一長，他便變成了如此模樣。

    送信的宦官、在一間狼藉雜亂的齋房裡見到他時，也是搖頭嘆息。

    姚芳一眼就認出，這是妹妹的字跡。因為姚姬的字寫得很雋秀、十分好看，也很好辨認。

    妹妹在信中的用詞不太客氣，就像反過來變成了姐姐一樣教訓他，而且還頗有怨氣。

    妹妹在信中寫道，長兄以前為道衍做事，冷酷無情唯利是圖。後得聖上賞識，卻恃寵而驕不計後果，為一個婦人肆意妄為，讓聖上十分失望。

    姚芳起初看到罵言，並沒有太多感覺。但他看到妹妹說、聖上對他十分失望時，竟然開始難受起來。

    皇帝朱高煦對姚芳十分講情面，姚芳心裡是明白的，也念著恩情。姚芳還非常敬佩朱高煦的為人與能耐，常常想得到朱高煦的認可和讚賞；朱高煦的態度，對讓姚芳在受多年欺騙之後、重新認識自己很重要。

    所以姚芳對這個算是親戚的皇帝，確實感覺到了某種複雜的親情。然而，如同父兄一樣的男性親戚，有時候規矩和權威、反而會蓋過情份；這是與母親或者姐妹的溫情相比，很不一樣。

    姚芳小時候就沒見到父親了，後來雖然父子團聚，但他對效忠的朱高煦、反而更加在意。他想起了近一年來，朱高煦對他的不理不問、以及淡忘，還有妹妹提及的失望；姚芳的內心，忽然感受到了難以言表的痛楚……

    他繼續看信中的內容。姚姬在前面一直埋怨責罵他，不過畢竟是親妹妹，她的責罵並無惡意；果然後邊的內容，便是為姚芳出謀劃、試圖找出路了。

    姚姬認為，姚芳應該先回家去，找個媒婆向那個秦氏提親，將秦家娘子娶回姚家。因為無論大明君臣還是庶民、看待一個人，道德十分重要。

    如此就能與大理寺卿高賢寧解釋的理由、不謀而合，那便是因為姚芳出於傾慕與好意，才在別人的婚禮上幹了那種事；搶親確實不合律法、十分出格，卻更容易得到人們的理解。只要姚芳娶了秦氏，便能佐證這樣的搶親動機，因為聯姻又對秦氏的清白負責，姚芳便能得到世人的同情寬恕了。

    姚姬在道德上為哥哥想了辦法之後，又給他找了一條蹊徑：去商人沈徐氏家謀個差事。

    去年初，皇帝想辦法免了姚芳的死罪，不過姚芳想重新做官很難。沈徐氏雖是個商人，卻與聖上關係密切，可能會參與一些國家大事。姚芳若在商人沈家先做點事，極可能被聖上留意，重新得到聖上的信任。

    姚姬還闡述了一些理由。沈家在「伐罪之役」時期資助過伐罪軍，居功不小，可當沈家想要染指鹽商生意時，卻被聖上阻止了。聖上又把北征期間水運軍需的生意，交給了沈家；並且讓龍江造船廠的工匠，幫助沈家建造海運商船。

    以姚姬對朱高煦的了解，他似乎正在謀劃一件長遠的軍國大事，而沈家商人也在部署之內。大哥姚芳若想重回朝廷、為聖上效力，走商人那邊的路子、正是另闢蹊徑。

    妹妹在信中叮囑他，讓他重振旗鼓，勿要喪失志氣。

    姚芳在混亂的齋房裡坐了很久，反覆看了幾遍妹妹的書信。下午他終於離開了這間屋子。

    今日艷陽高照，姚芳走出房間時，感覺陽光十分刺眼。

    一如他去年走出詔獄的感受，對外面的世界開始有了不適應感。他的動作還是有點呆滯，或許那些僧人議論的對：姚芳的頭髮沒有剃度，心中卻早已