湖廣都司八百里加急奏報到京。

    漢王叛軍陸師乘坐數百艘戰船、已經進入大江，正在向武昌府靠近！官軍在大江上的水師業已蕩然無存，水師殘部或投降被俘、或逃離大江流域；敵軍船隊暢行無阻，預計七八天之後進抵直隸、甚至時間更短！

    皇帝朱高熾在東暖閣見到急報之後，唯有長吁短嘆。

    七八天，他的在位時間只剩下七八天了嗎？興許還能長一點，如果京師的官軍、能暫且擋住叛軍的話……

    朱高熾想到自己做燕王世子、皇太子小心翼翼受盡委屈的半生，好不容易熬到了皇位上，卻很快就要被掀下來了；他不禁悲從中來！最過分的，莫過於還得身敗名裂！

    這一把龍椅，真不好坐。有時候坐在上面的人，實在是太慘了，關鍵是沒有退路，想服軟求饒都不行。

    忽然一個聲音道：那是你因為不夠狠，太容易寬恕別人了！

    朱高熾吃了一驚，回顧東暖閣隔扇之內，發現只有一個宦官侍立在側，並沒有別人。而那個宦官只是恭恭敬敬地站在那裡，大氣也不敢出一聲、更沒有說話。

    朱高熾頓時明白是「那個聲音」，有好一陣沒有出現的心聲。

    然而「那個聲音」也顯得蒼白無力；時到今日，根本不是靠心狠手辣、便能解決問題保住皇位的。

    朱高熾只能面對現實，如果能洗掉弒父謀君、大逆不道、人神共憤、唾罵萬年的罪狀，他便能滿意了。

    他坐了一會兒，終於開口道：「去傳召大理寺卿薛岩覲見，再傳大臣入內、商議軍機。」

    宦官道：「奴婢遵旨。」

    等了許久，一個宦官入內稟報道：「皇爺，大理寺薛寺卿奉旨覲見。司禮監太監海濤、錦衣衛指揮使譚清，亦在斜廊上候著了。」

    朱高熾道：「先叫別的人都在斜廊上等著，等朕見了薛岩，再叫他們進來。」

    「是，奴婢遵旨。」

    薛岩走進東暖閣，面對御座上的朱高熾行叩拜之禮。朱高熾有些心焦地說道：「免了。朕叫你查的案，今日進展如何？」

    薛岩起身拱手道：「回聖上，有一些進展，但尚未查實主謀。」

    「怎麼說？」朱高熾道。

    薛岩道：「臣遍訪涉事之人，對嫌疑者逐一推判。臣以為，原御廚太監王狗兒可能是兇手，他的嫌疑最大！但郭妃以及……等人仍不能全然判定、是否涉案。一切尚需時日，以便去偽存真。

    不過如今看來，主謀者絕非尋常人，他（她）在宮中必有一些勢力，否則無法收集、運送、私藏蛇|毒；甚至連東宮也進不去。

    臣此前已在詔獄見過王狗兒，但他絕口否認、大呼冤情。臣還要去見他，最大的突破之處、或許正在王狗兒身上。」

    「王狗兒？」朱高熾沉吟道，「俺記得先帝被刺傷之時，王狗兒便以嘴吸|毒……」

    薛岩道：「聖上明鑑，這等事可能是王狗兒惺惺作態罷了。若大逆不道之事確為王狗兒所為，他必深知銀環蛇毒之性，情知口服無用，吸|吮毒血不會有性命之憂；且銀環蛇毒是劇毒，已經見血一會兒了，再去吸|吮毒血、對中毒者無甚作用。」

    朱高熾點頭道：「你說得有道理。可王狗兒很早就在燕王府當差，『靖難之役』時還帶兵立過軍功，他為何要謀害先帝？幕後主謀是誰？」

    薛岩道：「或為建文朝餘黨。更甚者，建文餘黨或與宮中一些人勾結……」

    「宮中哪些人？」朱高熾問道。

    薛岩愣了一下，拱手道：「臣尚未推判出結果。」

    朱高熾不滿地說道：「王狗兒乃先帝心腹太監，他一個閹人還有何不滿意的；建文君臣已徹底覆滅，王狗兒現在還與建文餘孽勾結，沒有任何好處！

    薛寺卿只是推測，不僅沒有人證物證，連王狗兒與建文餘黨勾結的理由、也未能查實。一切全都是揣度，如何取信於天下？」

    薛岩忙道：「臣有罪，必定竭盡全力繼續詳查！」

    「八天之內，能查出結果嗎？」朱高熾問道。

    薛岩一臉難色：「這……」他接著拜道：「臣必軟硬皆施、想方設法，讓王狗兒開口！盡力完成聖上之重託。」