遠處傳來了酉時下值的鼓聲，打破了東暖閣的死寂。

    太監王貴小心翼翼地開口道：「此事只能說是意外失火了？」

    張盛沉聲道：「只怕沒人信的。照奏報上所寫的跡象，『逍遙城』起火有很大的桐油味，救火的水缸也全被敲破了！怎麼看也不像是意外。參與救火的有將士、官吏、差役，不止是咱們的人，要瞞住真相不太可能；我看那個宦官吳忠的嫌疑很大，不如推到他身上好了！」

    王貴嘆氣道：「這樣還是不可信哩！天下人都知道，廢太子一家是被皇爺送到了鳳陽守陵；皇爺又掌著朝廷，在鳳陽安排了人盯著。咱們一說、廢太子家死於謀害，更讓人猜疑了！又說是一個宦官在咱們的人眼皮底下幹的事，那是誰指使的？恐是此地無銀三百兩！」

    朱高煦心中像火燒一樣煩躁惱火，但他竟然沒有發作。或是因為這些年遇到的不順和危急，實在太多了！

    他粗糙的手掌在額頭上、臉頰上搓來搓去，好像想把皮搓下來一般！

    等身邊兩個人說道了一番，他也沒制止他們，反倒覺得王貴和張盛說得都有些道理。

    過了一會兒，朱高煦終於停止了瑣碎的動作，冷冷說道：「事到如今，想讓天下所有人都相信，那是不可能的事了。眼前最關鍵的是，想讓哪些人相信？」

    他一開口，張盛與王貴都住了口，一副思索的模樣。

    朱高煦也尋思了一陣，周圍很安靜。但他似乎產生了幻覺，心裡隱約能聽到「滴滴答答」鐘錶的聲音！時間確實在流逝，聲音卻並沒有、都是他想像出來的。

    坐在寧靜華貴的宮殿裡，這裡不是戰場，此時朱高煦卻感覺形似戰場！

    「時機很重要，稍縱即逝！不能拖延時間了。」朱高煦忽然開口道，他輕輕在御案上一拍，眼神一凝、下定決心道，「立刻召集大臣議事！叫各部尚書、侍郎，各寺卿，在京的皇親宗室、國公侯爵，都到武英殿議事。」

    朱高煦頓了頓又道：「還沒離開皇城的，叫他們徑直去武英殿；已經下值回家了的，派人去那些人家裡下旨！」

    二人一齊拜道：「遵旨！」

    待諸大臣陸續到了武英殿、朱高煦也乘轎過去的時候，天色已經黑了。

    不過，這個時辰皇宮裡的街道上、宮殿內外都點了燈，周圍一片燈火輝煌。

    武英殿正殿改成了內閣辦公的地方，不過上面的寶座依舊留著，平素沒人坐罷了。朱高煦走進大殿時，看見裡面已經到了幾十個人。

    大伙兒都躬身抱拳面向朱高煦，只等他上去坐好了之後、再行大禮。

    但朱高煦沒有走到寶座上去。他從袖袋裡掏出了那封密信，先遞給了旁邊的吏部尚書蹇義，然後開門見山地說道：「朕的長兄，在中都皇城的火災中薨了！」

    沒想到剛才還有的說話聲、忽然之間便一起消失了，

    在場的數十人變得鴉雀無聲！

    「全都死了，包括我長兄的妻妾、兒子。」朱高煦繼續說道，「昨晚深夜發生的事，也就是四月二十六夜。今早中都留守司的人寫了奏章，八百里加急送到京師。朕也是剛剛收到急報，那會兒聽到了酉時的鼓聲。諸位先傳閱奏報罷。」

    還是沒有人說話，大殿上一片死寂。朱高煦也沒上去坐，只是站在北面，離大伙兒很近。他的目光在新城侯張輔的臉上微微停留了片刻。

    張輔是北征列將之一，這會兒還沒離京。此時他的表情十分嚴肅，眉間幾道豎紋，但除此之外看不出別的情緒。今日召見的都是文武大員、都掌著大權，確實比一般人鎮定從容，沒有一個人喧譁。

    漸漸地大殿上才有了小聲的說話聲，大抵是傳遞信紙的人說兩句簡單的對話。

    因為人很多，所以每個人在看密信之時、都自覺地沒有看太久，快速看完一遍內容，便傳遞給下一個人。饒是如此，大伙兒傳閱一遍，也花了很長的時間。

    人們都在等待著、思考著，這種時候，沒有一個人當著朱高煦的面交頭接耳。

    等太監王貴把捏皺了的信紙送回來，朱高煦才開口道：「天地、列祖列宗明鑑，這件事不是朕乾的！更非朕所授意！」

    一些埋著頭的文武紛紛抬頭看向朱高煦，有的人臉上