洪熙元年（漢王府控制地區紀年永樂六年）十一月初三日旁晚，持續十來天的湖廣會戰，才算真正結束了。

    位於潭州府城西側的湘江江面上，有一處狹長的小洲。小洲到湘江西岸的江面狹窄，此時水面上正燃著熊熊的大火，多道浮橋已被點燃！小洲東側的江面較寬，許多大船來來往往，正在運送官軍殘兵渡江。

    島嶼上人山人海。軍隊不成隊列，混亂的戰馬與將士、擠滿了島嶼上的陸地。

    西岸的一些叛軍騎兵，正在江邊遊蕩；但是舟橋已經起火，他們也只能觀望著島上的亂兵，無計可施。

    張輔估摸著島嶼上的步騎殘兵，最多還有四五萬人，其中近半是馬兵。加上潰敗分散之後，陸續逃奔到長沙府、潭州府、衡州府湘江沿岸的那些零星敗軍，四十萬大軍也最多只剩六七萬人！

    從邵陽縣南的戰場敗退之後，官軍的撤退逃跑路線有四百多里遠！撤軍路程太遠了，只剩下這麼點人馬、完全在預料之中；這也是張輔等大將拼了命，方才保住的兵力。

    不過官軍損失那麼多人，還有一個重要的原因：官軍將士戰敗後，特別容易投降。

    有的地方，兩個叛軍騎兵、就能看住上百人的降兵；官軍根本不反抗。那些想投降的官軍將士，幾乎是在主動投降，等著被俘！所以張輔等大將部署撤退時，才會如此之艱難。

    張輔眺望著西岸的叛軍馬隊，他的臉正迎著西垂的夕陽與晚霞。那最後的橙光，在此刻簡直暮氣沉沉。

    舟橋燃燒的火光與夕陽餘暉，映在張輔的瞳孔里。此時他回顧這些天的潰逃經歷，那些極度混亂的場面、讓他頓時精神恍惚，一時間覺得自己這些日子簡直像在夢遊……

    張輔與諸將數次趁著夜晚，聚集潰散的將士；但是勉強部署起來的軍隊，每一次都被叛軍馬軍一次衝鋒就擊潰了。叛軍沒有給他們任何機會、可以恢復建制與士氣。

    柳升軍與官軍騎兵主力一道，與叛軍各路大軍多次周旋、追逐、夜戰、阻擊之後；官軍大將們絞盡腦汁避開叛軍大軍的堵截……最後也是損失殆盡。官軍只剩下少量步軍、以及馬軍諸部，趁著叛軍騎兵主力阻滯柳升軍的機會逃脫。

    而最先崩潰逃散的薛祿、譚忠兩軍近二十萬人，那逃奔的路線更是混亂不堪！沒有任何人知道他們是怎麼跑的，更沒有武將能控制那些亂兵。

    張輔也根本不知道那麼多人馬，究竟都發生了甚麼，總之沒剩幾個跑回來；或許那些散亂零星的、跑到湘江各處江畔的殘兵，其中就有薛祿譚忠麾下的人馬……

    此時此刻，張輔忽然覺得疲憊到了極點。他望著湘江上蕩漾的粼粼波光、戰艦的巨大黑影，以及流光十色的傍晚景色，忽然開口道：「這地方似乎不錯。」

    他低頭看了一眼腰間的佩刀，伸手「唰」地拔了出來！刀光明亮，上面既無血跡也無塵埃，嶄新得完全沒有使用過。

    「大帥！」譚忠忽然大吼了一聲，一下便撲上來，緊緊拽住張輔的右手腕！薛祿陳懋柳升等大將也急忙上前，奪下了張輔的佩刀。

    譚忠道：「大帥，留得青山在，不愁沒柴燒！」

    張輔看了譚忠一眼，心道：還有甚麼青山？

    眼下洪熙朝廷的處境，恐怕比建文朝後期還要糟糕！

    當年「靖難之役」前，大明朝官民都認為建文帝才是正統，大多人到「靖難之役」最後也不認燕王。

    饒是建文朝有大義民心，但幾次大戰失敗、精銳折損太多之後，建文帝又是發勤王詔書，又是派朝中大臣去求兵，照樣沒搞到多少軍隊。

    所以張輔判斷：湖廣會戰之後，朝廷很難再調動多少地方軍隊了。

    譚忠急忙勸道：「大帥若是一走了之，棄聖上於不顧、棄老弟兄們不顧，大伙兒該怎麼辦？」

    張輔倒不是被譚忠勸住的，而是他剛才閃過一死了之的念頭、又被打岔了，然後便沒有那樣的衝動了。

    他嘆了一口氣道：「本帥現在活著，才是最艱難之事。」

    周圍的眾將士聽罷，無不悽然。

    張輔被諸將拽著，僵持了一會兒，他忽然問道：「先前我派人回長沙府、叫金部堂下令，荊州軍立刻從四川撤軍。你們問問，金部堂收到消息沒有？」