還不到酉時，天空已是灰濛濛的。朱高煦望了一眼門外的光景，他清楚地記得，昨天這個時候太陽還沒下山。

    持續多日的艷陽天，恐怕要到頭了。雲層布滿天空，下雨指日可待……可是，期待中的下涼，卻久久沒有到來，悶熱籠罩著整個天地。

    「這天兒可能要下雨。」朱高煦道，「王貴，你今晚就去咱們那地方，萬一下暴雨了路不好走。」

    王貴躬身道：「是，王爺。」

    就在這時，便見杜千蕊端著一隻白瓷盤子進來了。「王爺餓了麼，奴婢做了一些點心，您先吃點墊墊肚子罷。」她低著頭，將盤子放在桌案上。

    朱高煦一言不發。

    氣氛有點尷尬起來，王貴看著盤子裡的點心，用誇張的語氣道：「顏色真好看！杜姑娘心靈手巧，做得好精細喲，真是對王爺有心。」

    朱高煦脫口道：「就是不知道，究竟精細的是心意，還是心機？」

    剛說完，他很清楚地看到，杜千蕊的削肩微微一抖，整個人的氣息也軟了幾分，好像凋零了的花朵一樣。在一瞬間，朱高煦胸口仿佛被什麼東西蟄了，毫無預料地一痛。

    朱高煦忍了一下，才沒有習慣性地說出安慰的話。畢竟杜千蕊欺騙他，還沒有主動承認過，更沒有讓他放下擔憂、擔憂杜千蕊出賣自己……又或是她根本沒覺得有什麼錯？

    這時杜千蕊抬頭看了朱高煦一眼，她的眼睛紅紅的，又看了一眼桌子上的盤子，朱高煦完全沒有要吃的意思。

    「奴婢走了，告退。」杜千蕊道，她的聲音不帶任何情緒，既沒有討好、也沒有楚楚可憐，仿佛在敘述一件無聊的瑣事。

    朱高煦如同往常一樣，輕輕揮了一下手，點頭應允。

    ……

    ……

    燕王瘋了！

    忽然一個消息在坊間流傳。多年來，燕王負責大明王朝的北方軍事防線，踱一下腳整個北方都要抖幾抖，何等人物！這樣的人居然瘋了，可是大事！

    很快，北平官府最有權力的幾個人，布政使、左右都指揮使一起來到燕王府探視。

    時值六月下旬，天氣非常悶熱，幾個人走得一身是汗，背心盡濕，恨不得扒光衣服赤著膀子走路。但他們見到燕王時，簡直驚呆了。

    燕王身上裹著兩床棉被，面前放著一隻火爐子，他蜷縮在被子裡，雙手拉緊被角，一面滿頭大汗，一面渾身直哆嗦，嘴裡念叨著：「冷，好冷……」

    三人見狀面面相覷。

    他們離開燕王府便商議，馬上把這個消息快馬送往京師。

    當天下午，都指揮使張信的奴僕稟報了一個消息，說是看到燕王府長史到布政使司衙門去了。張信聽罷心裡便直嘀咕，忍不住揣測內情。

    那個長史名叫葛誠……一個王府長史，和布政使司有必要來往？張信琢磨著，之前葛誠作為燕王使節去過京師，難道已經叛變朝廷？

    張信忽然想起兩天前那次丟人的經歷，狎妓本就不是什麼上得台面的光彩事，居然還只穿了犢鼻褲與人見面，感覺十分不愉快。但是，如今想到自己對葛誠的猜忌，更覺得那狎妓的地方很隱秘，不會被人捕風捉影瞎猜忌。

    ……北平起風了，不吹則已，一吹簡直飛沙走石！

    街面上的塵土，夾雜著樹葉、破布在空中亂飛，行人都拿袖子捂著口鼻，埋著頭疾走。

    「鬼天氣！」人們在這種天氣下走路，巴不得趕緊走、進屋裡去躲避，腳步比平時快得多。街面上有跑的，有大步走的，一片行色匆匆的景象，全然沒有了平日的閒步。

    天空烏雲密布，層層黑團在天上涌動，壓得很低，叫人感覺十分窒息。

    當葛誠走進布政使張昺的書房時，首先便是拍打身上的塵土，又掏出手帕捂著口鼻吐了幾次，「塵土太大了。」

    「葛長史別來無恙？」張昺官位更高，卻主動招呼。

    葛誠反手閂上門，上前來小聲道：「燕王裝瘋！」

    「啊？」張昺瞪圓了雙目，趕緊附耳過來。

    葛長史道：「大熱天，堂尊以為燕王那棉被能裹多久？你們前腳剛走，他後腳就掀了。」

    張昺立刻點頭，深以為然的樣子。