這個老炮頭，恰是崇禎二年冬東虜首次破邊入寇京師的那次戰爭之中，潰散逃亡到邊外的薊鎮邊軍炮手出身。

    崇禎二年冬，東虜肆虐京畿的時候，薊鎮邊軍以及救援京師的各路兵馬在東虜韃子面前一敗再敗，大量潰散的官軍士卒流散四方，有許多最後落草為寇。

    這個老炮頭潰散之後，畏罪流亡邊外，從此輾轉塞北，投靠過多股綹子，最後自己拉起了一股人馬，落腳在薊北邊外努魯爾虎山南段東麓的七峰山一帶。

    並且憑著自己當過邊軍炮頭練就的看家本領，還有自己手裡陸續得到的幾門鐵炮，漸漸地在塞北綹子馬賊圈子裡，混出了名堂，成為了七峰山上幾百號賊匪的大當家。

    老炮頭與一般馬賊不同。

    草原上的馬賊隊伍，絕大多數都沒有後方，也沒有什麼家眷，搶到什麼吃什麼，根本不事耕作，吃了上頓沒下頓，過得一天是一天，沒有長遠打算。

    但是，這個老炮頭卻不一樣，他有一個相對固定的山寨，手下人除了逃亡的軍戶、**和薊州、永平的礦奴、罪人之外，還收留了一些前來依附謀生的流民百姓。

    這些人，有的來自薊北邊外一帶，有的來自邊內薊州、永平一帶，不少人拖家帶口，帶著了女人和孩子前來依附。

    這些在戰亂之中流離失所的老百姓的前來依附，讓七峰山上的賊匪綹子們，顯得十分與眾不同。

    在七峰山里，這些流民百姓，幫著老炮頭這股綹子賊匪墾了荒，種了地，給他們提供一些糧食。

    而老炮頭這股綹子，則在塞外馬賊土匪的群狼環伺之下，給這些依附山寨生存的流民百姓提供保護。

    就這樣，這個薊鎮邊軍出身的老炮頭，領著越聚越多的人馬，在兵荒馬亂的年月里，一半靠自耕，一半靠搶掠，竟然在幾乎與世隔絕的塞北群山裡面，過起了自己的小日子。

    楊振跟著青山好、李麻前往七峰山的一路上，聽了他們說起的，有關這個老炮頭的種種傳聞，他的心裏面倒對這個人物生出了幾分欽佩仰慕的感覺。

    馬賊土匪之中的多數綹子，都是靠著搶奪和殘害百姓為生，雖說現在的塞北，並沒有什麼真正的良民，他們搶奪和殘害的，也都可以算作是自己的敵人，可是這種搶劫行為本身，卻並不會因此就變得有多麼光彩。

    倒是這個綽號叫做老炮頭的馬賊頭子，頗有一番義賊做派，知道在七峰山收納流民，並在亂世之中給他們提供一些保護。

    光是此舉，就比其他那些只知道劫掠為生的一般馬賊隊伍，高出了一大截兒啊！

    六月初的塞北，也到了草長鶯飛的時候，無邊無際的山川原野上，望過去，滿眼都是綠色。

    此時塞北的氣候，也開始變得炎熱起來，白天就不用說了，烈日當空，動輒就是滿身臭汗。

    即便是到了夜裡，大隊人馬宿營在荒山野嶺間的樹林子裡面，也已經感覺不到什麼冷意了。

    就這樣，楊振領著麾下人馬，在青山好的引領之下，一路上曉行夜宿，終於在離開了三座塔外黑松嶺的第二天中午時分，進入了努魯爾虎山南段東翼的群山之中。

    這裡是努魯爾虎山的東南余脈，雖然山勢連綿，一望無際，但卻並不陡峭險峻，起伏的山嶺之上，生滿了密林。

    青山好陪著楊振在前，帶領一行人馬，一會兒沿著起伏不斷的山道翻山越嶺，一會兒沿著狹窄彎曲的河谷左右穿梭，直轉得後隊人馬暈頭轉向，轉得徐昌永等眾將怨聲載道。

    多虧了從松山出發前，楊振囑咐了張臣、李祿兩部，都是一人雙馬，要不然的話，火槍隊、小炮隊、擲彈兵隊帶著大量的彈藥輜重翻山越嶺，非得累趴下了不可。

    青山好一路上沉默寡言，領著眾人馬進入群山之中，只顧打馬前行，並不怎麼說話，聽著從後隊人馬那裡傳來的抱怨聲，也並不接茬答話。

    直到未時左右，青山好領著楊振轉出了又一個乾涸的河谷，來到一條山間道路之上，方才指著前方的一片大山，回頭對楊振說道：

    「楊總兵！前面就是七峰山了！這處所在，卻是險峻，老炮頭的寨子，就在前面的山上！」

    楊振騎著馬，跟著來到了山道上，抬眼望著前方突然陡峭起來的山勢，望著前方