申府上下都掌上了燈。

    這方圓數里的屋舍大廈，遠遠望去金碧輝煌。

    這是京城夜中一景，在京城這個寸土寸金的地方，能有這麼一座大宅院可謂是人人做夢都想做到的事，所以只能成為了宰相居所。

    在偌大申府的某間屋舍里，申時行與林延潮對坐在炕上。

    屋子角落裡的翡翠白玉鳳嘴熏爐正吐著薰香。

    申時行拿起他面前青花蓮瓣紋蓮子茶盅，在手中摩挲了一會道了一句詩：「慈恩塔下題名處，十七人中最少年。」

    林延潮聽了這句詩，不知申時行言下之意。

    但見申時行道：「宗海，八年前你與叔時一併進士及第上金鑾殿時，老夫不知為何想起了這句詩，當時你年不過十九，叔時也不過三十，正所謂年少得志。」

    「看見你們二人，老夫也想起二十九歲那年中狀元時上殿面見世宗皇帝的情景。就在那時我們有了師生緣分，在眾多門生之中，你與叔時是老夫最看重的二人。」

    林延潮垂頭道：「學生多謝恩師賞識。」

    申時行點點頭道：「老夫信你這句話乃肺腑之言，你的老師與老夫是同年，當初你以年家子的身份來府上拜見老夫時，老夫當時覺得你不過是普通年少得志的舉人罷了，但是後來你數度來府上與老夫相談，老夫才意識到你並非文章寫得好而已。」

    「恩師謬讚了。」林延潮心想，申時行這時候提及往事，是在打感情牌嗎？

    申時行道：「你的老師是個君子，出淤泥而不染，濯清漣而不妖，而你……青出於藍。老夫不欲當面對你有讚譽之詞，所以不多說了。至於叔時的才具並非在你之下，他志存高遠，不媚俗流，與你一般都是可以治世之能臣。」

    說到這裡申時行嘆道：「他是無錫人，算是老夫半個老鄉，數年前老夫為濕疹所苦，他為老夫尋醫問藥求之，老夫甚是感動，他回鄉之時，屢次寫信問詢老夫近況，推崇老夫為陶淵明，謝安一般的人物，並與老夫討論詩詞書法，老夫當時視他如同自家子侄一般，但今日聽你之言，老夫對他十分失望。」

    「宗海，切記與此人交可以順，不可以逆。」

    林延潮聽了申時行之言，頓時佩服，一句可以順，不可以逆，道盡了顧憲成這個人的性格。與他交好時，是可以為你掏心掏肺的，但一旦逆他的意思，人家立即翻臉不認人，當初的交情全部白搭。

    「為官既要以蒼生為重，但也一定要有人情味，叔時就是人情味太少了。」申時行嘆道。

    「恩師，叔時也只是一時看不慣張鯨，對於恩師他素來一貫是尊敬的。」

    「尊敬？」申時行搖了搖頭道，「他明知老夫不喜歡鄒元標，但與他私下多有往來，並互稱君子，這是尊敬？」

    林延潮心底恍然，原來是這點。

    鄒元標當初將申時行的女兒親家徐學謨彈劾罷官，所以申時行一直整他。

    但顧憲成明知這一點，卻與鄒元標私下往來，還尊其為君子。如果鄒元標是君子，那麼申時行不就是小人了嗎？

    林延潮道：「叔時，也是一時不慎吧。恩師，看在我的份上，懇請你饒過叔時這一次。」

    「這時你還替他求情？其實當日你從我府上走後，叔時去見了你，老夫後來從顧叔時聲旁之人的口中得了消息……這幾日老夫一直等著你上門稟告，今日終於等得你來，老夫甚是欣慰。」

    林延潮聞言一愕。

    申時行已是起身。

    林延潮道：「恩師，學生早知道叔時不是恩師的對手，今日來相告，既是因恩師對學生的多年栽培之恩，也因當年學生下詔獄時，是叔時全力維護，極力相救。這恩情學生不能不還。」

    申時行笑道：「你如此維護他，是擔心老夫出手整治顧叔時之時，他就知道你向老夫告密吧？」

    林延潮矢口否認道：「恩師，學生並無此心。」

    申時行點點頭道：「不過你放心，老夫不會先出手整治叔時的，彈劾張鯨之事並非眼前看起來如此簡單。」

    林延潮問道：「恩師的意思是叔時背後還另外有人？」

    「當然，權璫在宮中盤踞深固，非同類相戕，必難芟剪，如憲宗朝汪直，