這日下課，林延潮就去找江教諭告了假，說自己要長期請假，索性連縣學的月考也是省了，只有提學道主持的歲試才回來赴考。

    這請假的跨度有點大，江教諭猶豫了一陣，但看在林延潮送得十兩銀子以及沈師爺的面子上，最後還是給了假。

    從縣學回來，林延潮算是徹底自由，不再受每日點卯的約束，可以隨心所欲作自己的事了。

    晚上沈師爺親自到林延潮家裡。

    對於屢屢拜託辦事的沈師爺，林延潮禮數十分周到，請至正堂，並親自給他沏茶。

    沈師爺喝著茶道：「你既不在縣學，但學業不可荒廢，省城裡有兩所書院，山長與我都頗有交情，一所是鳳池書院，就在東街三牧坊，一所是養正書院這兩所都是省城專門教授生員的書院，聘了舉人，甚至致仕進士作講郎山長。」

    「去這裡求學，那可比府學都強，弟子多是廩膳生員，特別養正書院的山長，知你是縣學的廩膳生，還是院試第二，願意每月給你一兩膏火銀，去他的書院求學。

    林延潮問道：「那去了書院，還能回家嗎？功課也緊嗎？」

    「回家是不行，但一個月也會給假一日。至於功課那是不用說的，你在濂江書院如何，養正書院也是如何了。兩位山長都是盛意拳拳，將來你若是中了舉人，也是替他們書院揚名。」

    林延潮沒有當即答允，笑著道：「多謝沈師爺了，我再看看。」

    沈師爺聽出林延潮婉拒的意思，當下道：「小友，不。要稱呼你老友了。」

    林延潮笑著道：「不敢，在沈師爺面前，我都是持晚輩之禮的。」

    沈師爺笑著道：「隨你，只是你既不去縣學，也不去書院，如何讀書呢？中了秀才。不過是功名的起步，切不可放縱啊，何況陶提學對你還有賞識之意，乘著他三年任內，你將心思放在歲試和科試上不好嗎？」

    林延潮沒有反駁，而是受教地點點頭道：「沈師爺說得極是。」

    沈師爺壓低聲音道：「若是你能打通陶提學的門路，你連鄉試都省去了，直接可保你入貢南監。」

    聽沈師爺這麼說，林延潮問道：「沈師爺說得可是。選貢？」

    「正是。」沈師爺見林延潮早明白了，欣慰點點頭。

    選貢，這是每個省提學道手裡都有的名額。只要提學官點頭，在縣學府學裡求學的生員，不論廩膳、增廣生員都能入貢國子監。不過選貢名額極少，一省只有數個。

    沈師爺道：「或許你覺得選貢難了些，那明年的科試，應不在話下。以陶提學對你的賞識，至少也能拿到來年鄉試的解額。就算鄉試不濟，也有中副榜的機會，一樣可以入貢國子監。」

    對於秀才而言，無論是中舉人，還是入監讀書，都是成功了。將來無論中不中進士，都有做官的資格。

    沈師爺這一番話都是一片自己著想，林延潮當下稱謝之後，心底卻另有打算。

    這日早起，林延潮正在小樓上讀書。門外有人敲門說了濂浦林府來人。

    林延潮下了樓，來得是一個僕役，當面作禮道：「這位可是林相公，我們家二老爺已是到任蘇州知府，除了送了家信外，還另有一信令小人轉呈相公。」

    說完遞來一個尺許的大信套。

    林延潮聽說是林烴給自己來信，十分高興，當下取了兩錢銀子放在對方手裡道：「勞煩了。」

    那僕役連忙道：「怎麼敢勞相公如此厚禮？使不得。」

    林延潮笑著道：「這算得什麼，明日我會寫一封回信到府上，也請小哥你代為轉交。」

    這僕役見林延潮厚賞於是道：「哪裡敢勞煩相公，明日小人親自來取就是。」說完即告退了。

    到了樓上林延潮取了拆信刀，掏出信瓤。

    吾徒延潮如晤，寫此信時，為師正從杭州登舟，想月余後此時，汝必已蟾宮折桂，故信來賀之……

    林延潮看到這裡不由一笑，這信是林烴七月時寫的，離院試還有一個月，他對自己院試一定中式很有信心嘛，哦，對了，他知道自己是府試案首嘛。

    林延潮就著信讀了下去，林烴先是回憶道了一番，師徒二人昔日在林府上師徒授課之景，然後與林延潮語重心