轉眼已是入秋，林延潮書房外一片竹林，竹葉已黃且掉落了不少。

    院外鵝卵石小道上，不時有下人用竹掃把掃著樹葉。

    今日正值休沐，林延潮在書房處理了幾份公文後，這才有了閒暇。他離開書案，躺在藤椅上隨手從旁拿起一本書，聽著依舊悅耳的竹林沙沙聲小寐一會。

    有些精神後，林延潮又拿起書看幾眼，待眼睛疲倦時，再將書蓋在肚子上。

    如此功夫，沒有人打擾自己，也沒有公事的催促，林延潮才感覺光陰有那麼點是屬於自己的。

    林延潮想起以往讀書時，那等拼命三郎求學，以為考取功名為官後可以清閒些，但沒料到為官的日子比讀書還更加忙碌。

    若非心底有些抱負，林延潮真要懷疑自己這三十多年來忙忙碌碌求得是什麼了。

    就在林延潮偷得浮生半日閒的時候，外頭陳濟川來稟告道：「老爺，有客拜訪！」

    似林延潮這樣的二品大員，時間都是很寶貴的。

    好容易休沐半日，他寧可坐著看會書，也不想接見什麼官員。故而陳濟川身為管家當然是能擋則擋。

    不要緊的事他即可做主了，不夠級別的官員也由他來打發。

    這事很不好做，容易得罪人，但身為高管的管家哪個不是八面玲瓏之人。

    如張居正的游七，申時行的申九都是人精。

    林延潮為知府時是孫承宗，陶望齡替自己打理，而陳濟川則是從不會到會慢慢熟練，為了能與官員打交道，平日裡書也沒少讀，也可以慢慢替林延潮處理一些不太重要的關係。

    「何人？」林延潮自是沒什麼好心情。

    但能勞動陳濟川來見自己的，必定是朝中大僚來拜訪，或者是什麼要緊事。

    「老爺，」陳濟川奉了兩張燙金的帖子然後道，「揚州梅家大公子梅堂，二公子梅侃懇請求見老爺。」

    林延潮看了一眼帖子，梅家確有資格見自己一面，但天子剛知道他與鹽商有所往來的事情。

    於是林延潮點點頭。

    不久梅家大公子梅堂，二公子梅侃來到了林延潮的書房。

    梅堂到了書房一見窗外竹林，不由將摺扇往掌心一拍稱讚道：「真是好景致，不意在京師之地居然能見此江南水鄉景色。」

    「特別是這竹林令我想起一首詩來，不論台閣與山林，愛爾豈惟千畝陰。未出土時先有節，便凌雲去也無心。」

    林延潮聞言微笑，這是借物譽人的馬屁手法。表面上誇得是竹子，其實稱讚是林延潮。

    普通的商人家都專門教子弟讀書進學，就算不能考取功名，將來與官員們也能說得上話，能夠打交道。至於這梅堂的才學，林延潮心想若不是他去經商，考個秀才，甚至舉人應是不在話下。

    林延潮笑著道：「比起江南詩書人家，實不值一提，見兩位梅兄見笑了。請坐，來人看茶。」

    梅堂坐下後道：「部堂大人實不相瞞，梅某這一次是為許次輔罷相而來的。」

    林延潮笑道：「你們梅家在揚州的消息很靈通嘛。」

    有兄長在前，梅侃就不說話了。

    梅堂道：「我們鹽商最要緊的就是和朝廷打交道，京師這邊有什麼風吹草動，只要給的錢足夠，不用數日即會到我們耳里。」

    「天子下旨斥責許次輔時，我們已知道許次輔相位不保，故而家父讓我星夜兼程到京打探消息，結果還在半路上，我即已知許次輔回鄉之事。」

    「現在我們兩淮鹽商最擔心的就是兩淮綱運的事會不會有反覆？」

    林延潮道：「許次輔雖去，但當今戶部尚書楊蒲州對此事還是支持的，你不用太擔心。」

    梅堂道：「話是如此說，但是楊蒲州到底是山西人，晉陝鹽商哪一塊他不會動，但我們徽浙鹽商他就不一定能靠得住了。」

    「那麼話當如何說？」林延潮問道。

    梅堂當即道：「朝堂上的局勢最重要是平衡，晉陝鹽商背後是張，楊，馬等晉商，在朝堂上則有楊司農撐腰，而我們徽浙鹽商財力物力不在於晉陝鹽商之下，但是現在許次輔走了，我們缺一個能在朝堂上能替我們說話的重臣。」

    林延潮笑了笑，當初許國一走，他即知徽楊鹽商會轉而支持自己，但沒料到這麼快。商人的嗅覺靈敏果真是不一般。

    「部堂大人不出三十歲即拜尚書，將來入閣也是指日可待，我們打算……」

    林延潮伸手一止道：「這話現在不好提了。」

    梅堂一愕與其弟對視一眼，隨即問道：「大宗伯的意思是？」

    林延潮道：「我畢竟是朝廷重臣與你們太過親密，必遭來天子見疑，之前你們梅家所贈，我都早已變賣將錢都捐贈予書院，以免被政敵抓住把柄。」

    梅堂微微驚訝，但隨即笑著道：「部堂大人行事真是小心謹慎。」

    林延潮笑了笑道：「梅兄，我有一肺腑之言與你道之。」

    」部堂大人之言，小生必洗耳恭聽。「

    林延潮道：「本朝官商不相聯絡，在官者莫顧商情，在商者莫籌國計，此國家之弊。吾以為夫籌國計必先顧商情！」

    林延潮之言，令梅堂十分受用，但面上卻道：「部堂大人的意思，小生不明白。」

    林延潮當即道：「數年前京師遭震，南北多旱澇之災，許次輔讓他的同鄉，也是你們徽州的鹽商吳養春捐輸二十萬兩，吳家隧成鹽業強宗。此舉外人看來是顯富貪貴，其實未必不是一等保身之道。」

    「以吳家，以及你們梅家等兩淮鹽商之富，陛下未必不知，甚至心底有些痛恨。當初我在帷幄之時曾聽陛下有打算讓太監以榷稅為名到地方徵收商人錢財。」

    林延潮此話一出，令梅堂認真起來。

    林延潮道：「我當初在河南為官時，馬玉以璐王名義在當地橫徵暴斂。你也知道官員盤剝的是民脂民膏，但太監們不同，他們人手不多，更