見呂乾健跪地認錯，林延潮沒有理會，而是將他冷在一邊。

    這時祭河儀式已畢，林延潮來至河邊與眾河工們一併行奠基之儀，然後召集河工訓話。

    這一系列儀式，換在上一世林延潮是最熟悉不過了。

    但是那時他只是跑腿之人，在基層忙這忙那。身居下位，他不免抱怨繁文縟節太多，很多都是走過場，重形式，沒有實際意義。

    可是今日掉過頭來看，位置不同，看法也有了變化。

    任何形式，最後都落於儀式感上。沒有一個儀式感，怎麼能令人認真對待此事。

    唯有慎始方能敬終。

    當夜林延潮就住在堤壩上。朝廷沿黃河數里設一鋪，有鋪夫監視河情。

    林延潮就住在鋪屋裡。

    到了半夜，林延潮仍在批改公文，陳濟川入內給林延潮端了壺茶道：「老爺，這商丘知縣還跪在外面呢。」

    林延潮聞言點了點頭，當下道：「讓他進來。」

    當下陳濟川將呂乾健引入屋裡。他一副凍得鼻青臉腫的樣子。

    林延潮道：「呂知縣，你跪了一夜，有什麼話要說嗎？」

    呂乾健拱手道：「司馬，是下官錯了。下官想了一夜來向司馬認錯來了。」

    「呂知縣錯在哪裡啊？」

    「下官兩榜進士出身，卻因三甲出身，只能外任親民官，在這商丘縣知縣一任六年，上有強勢知府，事事不能做主，好容易知府走了，下官這一次不免擅作主張，未經請示司馬。」

    「若是這些話，呂知縣可以走了。」

    「司馬，司馬，還有一事，數年來下官一直與開封府名妓小桃花相好，但卻苦於無錢給她贖身。一個月前，城中幾位大戶替下官將小桃花贖身，以下官替他們免去田賦，勞役攤派為交換。下官鬼迷心竅，就答允了。」

    林延潮呷了一口茶心道，居然還有這等破事。

    林延潮道：「你為了一個妓子，就將滿縣百姓給賣了。你知道徭役不均，強行攤派，會令多少老百姓家破人亡嗎？」

    呂乾坤聞言露出傷感之色道：「小桃花也是當年大水，家裡借了大戶高利貸，被父母賣去妓院。她與下官勸說過，下官也曾愧疚，但已是後悔莫及了。下官這輩子沒對女人動過心，就是家裡的妻室也沒有碰過幾次，唯獨對小桃花一片真心……唉，問世間情為何物，直教人生死相許！」

    林延潮聞言差點把茶吐出來，緩了緩道：「你既已知錯，那麼打算如何改？說來聽聽。」

    呂乾健知自己烏紗帽能不能保住就看這一刻了，他跪下道：「下官為官多年，攢了點銀子，先還給這些大戶，然後立即重新征銀派役，一切按一條鞭法而來。」

    聽呂乾健這麼說，林延潮點了點頭道：「你行十段錦法已是上報藩司，怎好朝令夕改。」

    「如此，本丞替你做主，你回去將銀子退給大戶，然後向大戶征以銀差，給派役的民役以錢糧補助，其他就不必更易了。看在蒲州公的面子上，本丞本也不想為難你。但若再有差池，莫怪本丞不念情。」

    呂乾健聽了當下大喜道：「謝司馬，謝司馬。」

    捏住呂乾健把柄在手，比趕他走再換一個商丘縣令要好，而且自己這麼做還賣了張四維一個面子。

    林延潮在堤邊住了一夜，次日天還沒亮，堤內已是一片喧譁之聲。

    林延潮穿上官服，帶著幾名隨從上堤，但見遠處日頭的紅彤彤，照著大河，照著灘邊。

    數千名光著上身的漢子，冒著陡峭的寒風，在堤邊幹活。

    見這這一幕，林延潮心底有等感動。

    多難興邦，殷憂啟聖，大河泛濫成災，無歲不肆掠，但也鑄造了河邊兩岸百姓不屈的個性。

    林延潮看著這熱火朝天的一幕，心底感慨，而這時卻見黃越從堤下登上堤來。

    林延潮點點頭道：「很好，本官一貫起得甚早，但今日你們起得比本官還早。」

    黃越聞言笑著道：「有司馬這等能臣在，我們做下官，怎麼敢不效命呢？對了，下官要就河工之事稟告司馬。」

    林延潮道：「不忙，先告訴本官一會民役早上吃什麼？」