閹丐就是一群烏合之眾，遇到偷襲，立刻一鬨而散。

    偷襲者不像官兵，胡桂揚也想一逃了之，繞過房子沒跑幾步就被數名騎士攔住。

    「胡校尉，你怎麼出來的？」一人跳下馬，快步迎上來。

    等此人走近一些，胡桂揚才認出來，「沈乾元？」

    「是我。還以為來晚一步，胡校尉沒事就好，跟我走吧。」

    「你能送我回城？」

    「朝廷擺明要置你於死地，還回去幹嘛？跟我去外地躲一躲吧。」

    胡桂揚搖頭，「不行，我得回去，沒準有人會幫我呢。」

    「唉，胡校尉真是痴心不改，那你隨我回城，好歹躲幾天吧。」

    「多謝。」胡桂揚拱手，走出幾步之後補充道：「我是謝你帶我回城，不是謝你趕來救人，你看到了，我是自己走出來的。」

    「哈哈，幾年沒見，胡校尉真是一點沒變，什麼事情都要說得這麼清楚。」

    「現在不說清楚，還人情的時候就論不清了。」

    沈乾元依然大笑，請同伴讓出一匹馬給胡桂揚，然後招呼眾人，疾馳而去。

    一路上，不停有人脫離隊伍，臨走時都向沈乾元打聲招呼，沒過多久，就只剩下四人。

    在一條小巷裡，四人下馬，馬匹交給兩人，沈乾元與胡桂揚步行，在城南的破舊巷子裡轉來轉去，天邊已亮，路上偶有行人出現，胡桂揚卻依然認不出身處何地。

    兩人進入一間土坯房，沈乾元道：「胡校尉想好了？真要回城？」

    「必須回去，而且你也知道原因。」

    「取回神玉？」沈乾元臉上露出含義豐富的微笑。

    「若不是為它，沈兄也不會冒險去救我吧？」

    「哈哈，胡校尉就是不願相信這世上有真正的交情。但你說得不全對，沒有神玉，我會也去救你，不為別的，就為胡校尉曾在鄖陽府救過所有人的性命。」

    「沒想到真有人會為此感謝我。」

    「我對鄖陽巨變念念不忘，當時的人還都活著，我調查得越多，越相信胡校尉曾經力挽狂瀾。」

    「夠了。你怎麼知道我被閹丐綁架的？」

    「嘿，江耘將綁架之罪栽到我頭上，我能不知道嗎？可笑的是，江耘專以轉賣官府文書聚財，卻以為手下的差人和那些閹丐能為他保密，哈哈。胡校尉知道江耘是什麼人？」

    「非常道經主，人稱『南京白孟嘗』。」

    「他倒是沒有隱瞞，但這位『孟嘗』可不白，上結貪官，下交匪類，做過不少傷天害理之事。」

    「沈兄從前算是貪官，還是匪類？」

    沈乾元曾加入非常道，也是江耘結交的朋友之一。

    「我是被他蒙蔽的人。」

    「我算是貪官。」胡桂揚認真地說，「在己房吃過不少配給官吏的飯食。」

    沈乾元愣了一下，笑道：「在胡校尉面前，不能有半點掩飾，好吧，你是貪官，我就是匪類。」

    「貪官見匪類，咱們可以談談了。」

    「哈哈，先不急，胡校尉還是要進城？」

    「對。」

    「好，稍待，我出去安排一下，進城之後咱們再談。」

    沈乾元很快回來，「安排好了，就是得委屈胡校尉一下。」

    「我受得了委屈。」

    外面停著一輛拉貨的騾車，上面全是裝果子的大筐，胡桂揚蜷身躲進一隻筐里，不算隱蔽，但是除非特意搜檢，沒人能發現異常。

    胡桂揚只是一名普通的錦衣校尉，他的被綁架並非轟動京城的大事，進城時極為順利，甚至沒有官兵要求貨車停下來。

    從筐里出來，胡桂揚又蹦又跳，好好活動一下腿腳，「早知這樣，我就光明正大地進城了。」

    「不可不防。」沈乾元直接進城，比胡桂揚早到一步。

    「這是什麼地方？」

    「南城兵馬司營房。」

    「我就說這裡看著不像尋常宅院。」胡桂揚吃了一驚，「看來你的朋友不少。」

    「在京城，不比江耘的朋友少。這座小院是閒房，平時沒人居住，胡校尉