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    八月二十一，秋高氣爽，北京城的天空今日格外湛藍，令人心曠神怡。

    廣渠門外，兩駕馬車緩緩而行，後面車上一位花甲老人正在閉目養神。

    突然，馬車停了下來，老人掀開側簾，面色有些不悅地問道：「孫福，怎麼停下了？」

    孫福氣喘吁吁跑了過來，回道：「老爺，前面有人攔駕。」

    老人有些不悅，問道：「是什麼人？」

    孫福回道：「前面那個十七八的年輕人我不認識，不過我看茅贊畫跟著，對他還挺客氣的。」

    老人一聽，立馬慌了，手腳並用下了馬車，一路小跑來到年輕人跟前，剛要跪地行禮，卻被一個身穿青色小衫的年輕人攔住。

    朱啟明滿臉笑容，說道：「老師年事已高，這又不是朝堂之上，就不要多禮了。」

    老人正式孫承宗，他看了看朱啟明周圍，面帶憂慮之色道：「皇上萬金之軀，怎可涉險來此？」說完，又看向茅元儀，斥責道：「茅承事，你在皇上身邊，為何不加以勸諫？！」

    茅元儀一臉委屈之色，他又不是沒勸，關鍵勸不了啊！

    朱啟明及時替茅元儀解了圍：「老師勿怪止生，是我得知老師今日離京赴魯，特意要來送送老師的。」

    孫承宗有些感動道：「皇上厚愛，臣愧不敢當！」

    朱啟明拉著孫承宗的手，感慨道：「老師花甲之年，還要為國事操勞，當學生的為老師踐行是應該的。」隨後，他指向身後的一間小院繼續說道：「這家小店據說菜做得不錯，學生略備薄酒，為老師踐行！」

    「臣謝皇上！」孫承宗更是感動，竟忍不住留下一行老淚。

    小院不大，院門口立著一根木桿子，上面掛著一串大紅燈籠，燈籠自上而下分別寫著「恆來順酒店」，名字寓意不錯，跟廣渠門名字的意思很相近。大明承平日久，京城各城門外外早已住了不少人，也開了不少商鋪，這家酒店就是其中之一。

    考慮到城防問題，五城兵馬司對城門外的建築有嚴格要求，因此小院裡的六間房屋都是簡易的茅草土屋，雖然簡陋，但店家卻也收拾的非常乾淨，給人的感覺非常溫馨。

    因為考慮到安全問題，朱啟明直接將小店包了下來，他帶著孫承宗、茅元儀以及劉若愚進了正房雅間，其他人則安排到了各處。

    酒菜已經上齊，三人分主賓落座，劉若愚則在一旁伺候。

    朱啟明親自給孫承宗滿上一杯酒，然後端起酒杯敬道：「祝老師一路順風！」

    朱啟明一飲而盡，孫承宗客氣了一下也一飲而盡。

    「老師是否埋怨我沒有依您之見撤換王在晉？」朱啟明一邊給孫承宗倒酒，一邊提起了舊事。

    孫承宗恭敬回道：「臣不敢！臣後來細思皇上在乾清宮與臣所言感悟頗深，臣自覺白活六十有一，所思所慮竟如此幼稚！誠如皇上所言，不管投入多少錢糧，只要軍隊戰勝不了東虜，只能是白白便宜他們！」

    孫承宗能想明白，朱啟明甚為欣慰，他笑道：「老師能理解，我非常高興！不瞞老師，我也沒打算一直用王在晉的策略，新軍的計劃已經有了眉目，待新軍練成，還是要出關蕩平東虜的。」

    孫承宗愕然，小心問道：「皇上欲用何人練新軍？」

    朱啟明沒有隱瞞，但也沒有直說，而是指了指茅元儀，又指了指自己。

    孫承宗大驚，剛要開口說話，卻被朱啟明制止了：「老師想說什麼我知道，不過這事我意已決，既然內操的事他們都無可奈何，這事他們也不奈何不了我。」

    孫承宗點點頭，說道：「既然皇上心意已決，臣也不說什麼了，但到時候臣依然會跟他們一樣上疏勸諫的。」

    朱啟明笑笑，說道：「老師能開誠布公，我很高興，再敬老師一杯！」

    飲罷，孫承宗問道：「臣此次去山東皇上可還有別的旨意？」

    朱啟明就知道孫承宗能猜到，笑道：「哈哈，知我者，吾師也！確實有一件事需要麻煩老師。」

    「不知皇上是何事？」孫承宗就知道朱啟明不會只為了送行，肯定有些不能公開的事情要說。

    朱啟明嚴肅說道：「山東經此浩劫，恐有大批百姓流離失所，其中若有身體強壯、人品端正的年輕男子，老師可將其招募，給予安家費用，而後統統送到京城來。」

    山東人直到21世紀時都是部隊主官最喜歡的兵源地，朱啟明自然不會放過這次機會，這些山東漢子將成為新軍的種子。

    朱啟明雖沒明說，但孫承宗也知道朱啟明招募這些人要幹什麼，他沒有拒絕，也沒有同意，而是開口問道：「臣斗膽問一句，皇上所練新軍日後真能蕩平東虜？」

    「能！」朱啟明語氣堅定，雖然他心裡也不知道新軍能不能練成他所想像的那樣，但他相信肯定會比現在那些軍隊強很多。

    「那臣應了！」孫承宗得到了自己想要的答案，語氣也很堅定。

    「那多謝老師了！」

    一場送行宴很快結束，送走孫承宗，朱啟明返回城中。

    快到大明門，朱啟明突然想到了熊廷弼，隨即向茅元儀問道：「熊廷弼死了沒有？」

    茅元儀也不是很清楚，只好回道：「好像還沒有。」

    「哦！那去刑部看看。」

    刑部和都察院、大理寺並不在大明門兩側，而是在阜財坊刑部街，朱啟明一行人折向西行，很快來到刑部。

    刑部左侍郎楊東明聽聞朱啟明到來，趕忙帶著刑部大小官員跪迎。

    朱啟明開門見山，直接問道：「熊廷弼死了沒有？」

    楊東明以為朱啟明又在嫌棄自己辦事磨蹭，嚇得說話直哆嗦：「沒。。。沒死。」

    朱啟明沒功夫搭理楊東明，不耐煩道：「沒死就帶朕去見見。」

    楊東明小聲提醒：「