高孟男看了佩德羅一眼，輕笑一聲，施施然道：「我曾聽羅明堅神甫提到過你，佩德羅船長，以你的漢語水平而言，應該可以理解木薩利將軍的職務，他是暹南鎮守使——鎮守這個詞的含義很顯然是防禦性的。」

    佩德羅立刻問道：「您的意思是說，木薩利將軍並沒有主動對外發動戰爭的權力？」

    「然也。」高孟男往後稍稍一靠，換了個更舒服的坐姿，輕鬆地道：「不過，他雖然不能擅開邊釁，但『鎮守』二字也意味著他可以合情合理地對任何入侵、劫掠等行為做出反應，這其中不僅包括反擊，也包括反攻和出兵追剿。」

    佩德羅立刻答道：「蘇洛鬲、大泥兩國不可能入侵暹南，對於這一點，我想閣下應該有十足的把握。」

    高孟男淡淡地道：「大泥或許不會，因為早在京華來暹羅之前，它就是暹羅的臣屬國，同時也曾多次向大明朝貢，我對他們的忠實有一定的信心。不過，蘇洛鬲就不好說了。

    該國與大明和暹羅都沒有臣屬關係，而且據我了解，該國國內早就被以貴國為代表的西洋人所滲透……佩德羅船長，如果我說該國一旦受到貴國慫恿，是敢對暹南做出某些事情來的，你會否認嗎？」

    佩德羅皺了皺眉，這個問題已經超出他能回答的範疇之外了。不是說他回答不了，而是他的身份不適合回答這樣的問題，因此他把目光轉到阿爾弗雷多特使臉上。

    阿爾弗雷多特使注意到了他的神情，只能無奈地道：「閣下，敝國對大明帝國歷來都保持著極大的尊重，數十年來一直與大明帝國和平交往。

    雙方在馬六甲、廣州、泉州、寧波、濠鏡(澳門)乃至菲律賓、日本，都有著非常密切的貿易往來，並且雙方都在這樣的貿易交往中獲利頗豐。

    葡萄牙王國一貫堅持對大明帝國保持和平友好交往的外交宗旨，並願意與大明帝國進一步加強貿易來往，促進和強化雙方的商業互通。在這樣的基礎上，敝國怎麼可能有針對大明帝國的戰爭願景，亦或者其他不良想法呢？

    至於暹羅王國……呃，既然它是大明帝國的屬國(多數葡萄牙人不理解朝貢體制，通常是簡單的照搬歐洲的屬國概念)，如果大明帝國明確表示對其安全負有責任，那麼敝國自然也不會有針對它的戰爭及其他冒犯性舉動。」

    「如此甚好。」高孟男這次聽得還算滿意，點頭道：「我很欣賞貴使的務實態度，這一點也是京華公司歷來最為看重的品德，很高興我們終於取得了一些共識。」

    阿爾弗雷多雖然是外交官，但顯然歐洲人還是不太懂得什麼叫以退為進，他聽了高孟男這話，下意識便是打蛇隨棍上，立刻道：「那太好了，感謝您的信任，不過我認為我們還應該就更多的問題深入探討一下。

    比如剛才這個問題，根據您的回答，我是否能理解為大明帝國及暹羅王國都沒有對馬來半島各國、各勢力當前局面加以改變的意圖？」

    高孟男沉吟了一下，忽然轉過頭朝佩德羅問道：「佩德羅船長，羅明堅神甫說你還和他一起研究過我們大明的學問？不知道你是否知曉我大明貢舉要考哪些書目？」

    阿爾弗雷多和佩德羅都是一愣，但佩德羅還是回答道：「閣下，我在葡萄牙國內的學習主要集中在宗教和海事方面，師從羅明堅神甫時主要學習的漢語基礎，對於哲學與文學，我只是對稍微了解了一下，並不是太懂。

    據我所知，大明帝國的貢舉考試主要考四書和五經——不過我必須強調，我只讀過幾句話，用漢語中的說法來形容，大概只能稱為『略知皮毛』。」

    高孟男心說：才讀了幾句話就敢說略知皮毛了？你那根本連開蒙都算不上。

    好在他也不是要關心佩德羅的學問，因此只是淡淡一笑，繼續問道：「你可知道吾弟求真所選本經為何？」

    「啊，這個我聽神甫說過，高務實閣下的本經是《周易》。」佩德羅興奮地回答了之後，又有些納悶：「可是我不理解您為什麼忽然問起這些？」

    「所謂《周易》，自來被稱為群經之首、大道之源。」高孟男呵呵一笑，道：「若你了解《周易》所言之意，便知求真吾弟與我，對你們所言的馬來半島局勢一事持何態度了。」

    阿爾弗雷多有點頭疼，他曾聽傳教士們說過，大明帝國的官員考試實際上是在考哲學，而根據他的一貫看法，哲學這玩意極其燒腦不說，還特別依賴天賦。

    高孟男把這樣一件需要明確態度的事推給了一本哲學書，在他看來簡直是在胡來，現在只能指望佩德羅在羅明堅神甫那裡學到過《周易》的思想了。

    阿爾弗雷多將求助的目光投到佩德羅臉上，誰知後者一臉尷尬地撓了撓頭，乾笑道：「啊，這個……我記不得了。」

    確實有點尷尬，不過倒也可以理解。《周易》成書極早，「微言大義」到了一定的程度，哪怕是在大明的科舉中，選擇《周易》為本經的士子也一直都在少數。

    不過，高務實當年之所以選擇《周易》為本經，正是因為它的思想最符合自己的認知：萬事萬物永遠在不斷變化，但卻「萬變不離其宗」。

    易，變化也。

    高孟男想要表達的意思，其實就是一切都在變化，而「我們」的態度也同樣會隨著局勢的變化而變化。換句話說，他根本不打算做任何保證。

    只是這話直接說出來可能不太好，那不如就換個方式，以《周易》為託詞，讓他們自己猜去。

    佩德羅學問不到位，啞了火，阿爾弗雷多隻好輕咳一聲，道：「高孟男閣下，還有一件事，我希望能從您這裡獲知確實消息：馬尼拉之戰結束之後，聽說大明軍隊正在呂宋島持續征戰，原本臣服於卡斯蒂利亞王國統治的不少當地部落也因此遭到明軍打擊……

    但據我所得到的最新消息顯示，當地『明軍』並非大明帝國的正規軍(翻譯林紀宗自動改為『經制之軍』)，而是高務實閣下的私軍。我想請問，此次出兵馬尼拉究竟是大明帝國政府之行為，還是京華公司的私下行為？