大明元輔 第051章 賊酋叩首(上)
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高務實想了想,問道:「你以霸州響馬舊部為恃,入主百里峽,兩方合併之後實力大漲,手底下人馬近千,想必如今百里峽還有不少響馬們的家眷,至少得有數千人之多。這人吃馬嚼的,消耗想必十分巨大。而同時你又說了,自你入主百里峽後,對附近百姓騷擾並不甚重,以免引起官府注意……那麼,你是如何養活這麼大一幫子人的?你可別跟我說是在百里峽那層巒疊嶂的山溝溝裡頭開荒種田。」
「高公子,你還別說,百里峽雖然是山溝溝裡頭,但田地我還真開過一些,只不過那點田地真要計較的話,確實沒什麼大用。」曹淦這會兒態度好了很多,看了劉綎一眼,面上有些猶豫,只簡單地補充了一句:「百里峽另有生財之道。」
劉綎一臉不屑地別過臉去,嘟嚷道:「兔子不吃窩邊草多不起了?老巢周邊不好意思搶了,無非就搶去劫商旅唄,還說什麼另有生財之道,德性。」
「你!」曹淦環眼一瞪,但又強行忍住,同樣別過臉懶得搭理。
高務實看著曹淦,略微思索了一下,便道:「曹大當家,你的情況,我已大致有了些了解,而我的來意,想必你應該也已經猜出了個大概……怎麼樣,是聽我一句勸走回正途,還是負隅頑抗,來個魚死網破?」
曹淦面色有些掙扎,猶豫良久,才突然道:「高公子,你這一手玩得的確厲害,姓曹的現在欲進沒得進,欲退沒得退,只能任你宰割了。」
高務實搖了搖頭,安慰道:「我是真為了你們好。」
「且慢,高公子,我還有兩個問題必須先問過你,希望你能據實回答。」他說完這話,又怕高務實誤會,補充道:「事關重大,曹某不得不先問個明白,還請高公子恕罪則個。」
高務實依舊保持著微笑,擺擺手道:「無妨,曹大當家儘管問吧。」
曹淦盯著高務實的眼睛:「高公子能否保證,定能將我等身份洗白?」
高務實面色不變,道:「你與你最親近的部署,但凡忠誠可靠或有一技之長者,日後可為我家丁;關係稍遠或能力平平者,可為我三慎園長工;余者皆可成為三慎園之佃戶。但我須得提前申明,我未必有地給他們種,不過只要尚能動彈的,我大概都能給他們安排一些力所能及的活計。至於孤老、殘疾等無力勞作者,我可出資養活,但只能保證他們不會餓死。」
曹淦面色一松,抱拳道:「謝高公子仁義。」高務實雖然沒有明說,但既然肯讓他們成為他的家丁、長工或者佃戶,那就是肯為他們洗白身份背書了。雖然這麼偌大一幫人要洗白身份按理說應該很難,但衝著高務實此前表現出來的智慧看,此人對大明官場理解之深遠不是自己可比,他既然能答應下來,想必就是確有把握。
至於高務實給出的條件,說真的,都已經超過了曹淦的預期。在這個時代,可千萬不要以為做家丁很丟人,家丁在很多時候可以直接等同於「親信」!所以對於普通人而言,做家丁是一件頗有前途的行當,做大人物的家丁就更是如此了——高務實自己當然還算不得什麼大人物,可架不住人家家世顯赫啊!別的不說,人家現在一句話就能決定整個百里峽的生死存亡!這不算大人物,什麼算大人物?對他曹淦而言,這就是大人物!
高務實又問:「曹大當家還有什麼要問的?」
曹淦苦笑一下,道:「高公子想得周全,我想問的話被高公子不問而答說清楚一大半了。另外就是,曹某有些不解,以高公子的身份,為何執意要……要……」他似乎一下子想不出應該用一個什麼詞彙來形容眼前的局勢。
「你是想問,我為何執意要……收編你們一群響馬?」高務實臉上帶著一絲神秘的笑容。
曹淦心裡一咯噔,但事已至此,還是點了點頭。
高務實忽然朝劉綎望過去,神色淡然而堅定,道:「子綬兄,我有幾句話要單獨對曹大當家說,你可否稍稍迴避?」
劉綎先是一怔,繼而大吃一驚:「高公子,此人昔屬反賊,今是響馬,實非良善之輩,你單獨和他說話太危險了!」
高務實卻露出微笑,搖了搖頭:「道理都已經說通了,以曹大當家之智,不會做什麼蠢事的,子綬兄可儘管放心。」
劉綎把頭搖得跟撥浪鼓似的:「不成不成,有道是千金之子坐不垂堂,高公子,你是何等身份,何必為了一個區區百里峽,將自己置於危險之地?」
高務實稍稍有些為難,他雖然認為現在的曹淦不可能會再對他做出什麼人身威脅,但劉綎此番本就是為保護自己而來,站在人家的立場,不肯讓自己冒險也是理所當然。
這時,令劉綎和高務實都意想不到的事情發生了。
曹淦忽然站起身來,劉綎的身體下意識繃緊,一對虎目猛然朝他盯了過去,就看見曹淦對著高務實的方向直挺挺跪了下來,叩首道:「小人曹淦,見過少爺。小人願拜於少爺門下為奴,今生今世,絕不反悔,如有背信棄義之舉,小人願斷子絕孫,天打雷劈。」
劉綎捏著拳頭,怔怔地站在一邊,有些不知所措。
高務實卻趁機上前幾步,親手將曹淦扶了起來,滿面笑容道:「起來起來,曹淦,你既然入我家門,有些事情就好辦了……」然後轉過頭,對有些發懵的劉綎道:「子綬兄,現在你還擔心什麼?將來他在我家中做事,我總不能每次都請你在我身邊看護吧?放心,放心。」
劉綎見曹淦被高務實扶起之後,果然只是老老實實站在他身邊候著,並無一絲要反手一擊的意思,不管承不承認,高公子這一次算是賭對了。
他微微嘆了口氣,點頭道:「好吧,高公子,我且在外相候,你……若是有事,只要叫上一聲,我瞬息便至。」也不等高務實回答,又對曹淦道:「姓曹的,希望你言而有信,不要逼我動手。」
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