二月的西北春意初現，但冰天雪地的面貌並未出現太大的改變，西征軍是踏冰冒雪開始發起這次戰爭的。如雙方戰前所料，南北兩路明軍的初期作戰都頗為順利。

    南線額爾德木圖方面一路南奔轉西，輕易擊敗了第一支守軍，只花一個上午便完成了對羅卜的占領。緊接著，土默特騎兵開始西進，兩日後抵達怯台，花了四天的準備時間，再次以一個上午順利擊敗守軍。

    休息一日，額爾德木圖繼續沿著沙漠和高原的結合邊緣西進，五日之後抵達克里雅。克里雅是和闐的東部門戶，因此屯駐了七千守軍。

    再加上此城城牆也還結實，缺乏重炮的額爾德木圖一時半會攻之不破，只好轉攻城為圍困，同時向哈密報告情況，順便也試探著問了問已經來到哈密坐鎮的甘肅巡撫王庭撰，看看能不能被特批獲得一些炮兵前來支援，畢竟此時的蒙古人早已不善攻城了。

    北線劉綎一邊也很順利。他這一路冬末出發，先是就近拿下了葉爾羌與瓦剌和碩特部交界不遠的又力失。

    又力失雖是城池，但城池不大，原本只是市集性質，其防衛靠的是遊牧於周邊的部落。如今因為明軍主力已經進駐其不遠的吐魯番，布日哈圖早就將聽命的部落撤走，因此又力失城相當於未經戰火，被明軍直接占據。

    明軍主力在又力失稍加整頓，主要是安排布防，將之作為西進的後勤據點，然後便啟程向西，於半個月後抵達苦先。

    苦先是當前的名字，此地古名其實十分顯赫，正是龜茲。劉綎學問雖然一般，但對龜茲之名還是有所了解的，對於自己能成為收復龜茲的明將也頗為自豪。不過這些暫且不提，只說這一仗打得如何順利。

    如何順利呢？於又力失不同，苦先城中倒有守軍，但明軍先鋒抵達之時，苦先守軍便主動派人聯絡，表示願意獻城投降。原本明軍先鋒、游擊將軍廖文耀還有些擔憂，恐苦先守軍是要玩一出詐降，沒敢輕易答應。

    等劉綎親率主力抵達苦先城外二十里時，明軍諸將突然發現一小股騎兵從城內駛出，正朝自己而來。雖然對方不過兩百餘騎，但劉綎仍然下令前軍戒備，結果對方表示來的正是苦先城內的守軍主力——除了他們之外，城裡就剩下四五百步兵，還都是老弱病殘了。

    劉綎頗為詫異，畢竟苦先就是龜茲，是西進道路上一處必經之地，只要敵軍卡死了龜茲城，以步兵為主力的明軍就基本上不可能繞行——除非他要玩點只帶精銳騎兵偷襲敵軍後方的花活。

    事實上這種可能性並不存在，因為苦先以西的下一個重要據點是西域交通要道阿克蘇，那是一座大城，除非守將守軍全是二百五，否則不存在被輕騎偷襲而陷落的可能。

    劉綎命前軍將領頭前來的將領傳至中軍帥帳，一問方知他們確實只能投降——布日哈圖為了收縮兵力，竟然連苦先這樣的要地都實際上放棄了，他的計劃是死守阿克蘇。

    接受投降之後，劉綎將全軍分為兩部，一部分駐紮城外，另一部分由他親自率領進城。苦先守軍並未說謊，此城確實只有七八百兵丁，而且帶甲者只有三百餘……可以說披甲率不到一半了。

    與之前的又力失一樣，苦先城也要作為後勤據點來布置，而且因為苦先城比又力失要大不少，因此劉綎又被迫在此處停留了四日。這期間有個小問題，就是關於如何處置降軍。

    按照劉綎原先的想法，降軍八百問題不大，留下兩千明軍在此接手主要城防，讓著八百降軍做個打雜的就好。但明軍將領們略有些擔憂，兩千明軍控制八百降軍自然沒問題，但萬一有敵軍埋伏在附近，等明軍主力西進來偷襲苦先，結果城內降軍裡應外合，那苦先城豈不是就有危險了？

    因此他們堅持認為非我族類其心必異，即便不說殺俘吧，至少也該把他們送去吐魯番，讓王庭撰王撫軍來處置，至於他想改編還是遣散這批人，那都跟我們西征將領無關了——後續有什麼麻煩，那也是王撫軍的首尾，可賴不到咱們武人頭上。

    雖然劉綎覺得這樣挺麻煩，但考慮到大家的顧慮也不是沒有道理，最終還是答應下來。不過，他認為明軍兵力也有限，不可能一邊留下人手駐紮苦先，又一邊派人「押解」降軍去吐魯番，因此乾脆讓降兵自己去吐魯番報到。

    這一來降兵卻有意見了，他們表示布日哈圖本來就沒給苦先城留下什麼物資，他們現在根本難以自行前往吐魯番，請劉太師(蒙古習俗，把漢家高官統稱太師)憐憫。

    劉綎無法，考慮到西征準備充足，暫時倒還不缺物資，便撥付了一些口糧和精飼料給他們，然後寫了一封文書，蓋上自己的西征提督關防，告訴他們東返的路上如有意外，還可以去又力失補給。如此一來，八百降軍勉強算是答應了下來，次日開始東歸吐魯番接受下一步安排。

    又過一日，劉綎仍然按照計劃留下兩千人駐守苦先，然後率軍繼續西進。這一次，目標就是西域重鎮阿克蘇了。

    阿克蘇地區是個沙漠邊緣的盆地綠洲，南方是沙漠，北方是雪山，阿克蘇城就坐落其間。初春時節的阿克蘇，大地正緩緩從寒冬的沉睡中甦醒。這個季節，阿克蘇的天空常常呈現出一種深邃的藍，陽光開始變得溫暖而柔和，但冰雪尚未完全消融，它們如同守護者一般，靜靜地躺在山巔和陰涼之處。

    在這片古老的土地上，雪山依舊巍峨聳立，山頂覆蓋著皚皚白雪，宛若一頂銀色的皇冠，閃耀著冷峻的光芒。山腳下，冰川融水匯成的溪流開始活躍起來，潺潺流水聲伴隨著春風，喚醒了沉睡中的大地。

    阿克蘇河在這此時也逐漸解凍，河面上偶爾還能看到漂浮的薄冰，隨著水流緩緩前行。河岸兩旁的柳樹開始抽出嫩綠的新芽，與殘留的白雪形成了鮮明的對比，展現出生命的頑強與希望。

    既是綠洲，便有農田，哪怕是在蒙古人的治下。阿克蘇城周邊的農田裡，農夫們已經開始忙碌起來，他們翻耕著土地，準備播種新一年的作物。雖然寒意未盡，但人們的熱情和對春天的期盼已經如火如荼。偶爾有孩童們在雪地上嬉戲，留下一串串歡快的足跡，預示