當日本使團的第一艘帆船劃破波濤，緩緩駛入天津港時，天際線上的朝陽正以一種莊嚴的方式宣告新一天的到來。

    海面上波光粼粼，仿佛鋪滿了碎金，而天津港的輪廓在晨曦中逐漸清晰。這是一座繁忙而充滿活力的港口，它的喧囂與活力，展示著這個偉大帝國的脈動。

    島津忠恆站在船頭，他的目光穿透清晨的薄霧，試圖捕捉這個陌生國度的每一個細節。作為一名曾經率軍在朝鮮戰場歷經各種大小戰鬥的將領，他希望透過自己的雙眼查知大明強大的根源。

    他看到碼頭上，幫工們如同蟻群般忙碌，巨大的吊杆起落間，貨物被迅速地裝卸。港口的貿易區，商人們的叫賣聲、船夫的號子聲、還有遠處鐵匠鋪里傳來的叮噹聲，交織成一幅生動的大明市井圖。

    德川秀忠站在島津忠恆身旁，他的眼神里閃爍著好奇與敬畏。「忠恆閣下，你看那邊的絲綢，色澤多麼鮮艷，質地多麼細膩，真不愧是大明之物。」他的手指向一排排整齊擺放的綢緞，那些色彩斑斕的布料在陽光下閃耀著誘人的光澤。

    島津忠恆點了點頭，他的目光卻被另一側的瓷器所吸引。那些瓷器造型優雅，圖案精緻，釉色溫潤如玉，每一件都仿佛是頂級的藝術品。他不禁想，這樣精緻的工藝，在日本恐怕是難得一見。

    就在此時，一隊內穿鴛鴦戰袍，外穿罩甲的明軍出現在碼頭邊，他們的到來立刻吸引了所有人的注意。這些士兵步伐整齊，神情嚴肅，背後的萬曆二式步槍與腰間的雁翎刀在陽光下反射出冷冽的光芒。

    明軍日常巡視並不常常身穿罩甲，通常只會穿一身布面甲，甚至在很多時候根本不著甲，只穿一身鴛鴦戰袍。如今這支身穿罩甲的軍隊出現，顯然不是巧合。

    的確，他們的主要使命是護送日本使團，而在此之外，更是來展示大明國威。

    領頭的將領年紀頗輕，恐怕才二十出頭，但卻甚是高大。他板著臉走到島津忠恆和德川秀忠面前，聲音沉穩有力但毫無感情：「在下馬熠，現任禁衛軍第三鎮第一協騎兵獨立標標統。我奉元輔高閣老之命，前來護送貴使團前往京城。我獨立標將確保貴使團此行安全無虞，也請貴使團一路安分守己，莫要讓在下為難。」

    因為來大明之前，日本使團上上下下都曾經過特別培訓，因此對於號稱大明「天下第一軍」的禁衛軍自然也有所了解。這個「禁衛軍第三鎮第一協騎兵獨立標」若無意外，應該下轄一千一百一十七名騎兵。

    千餘騎兵在如今的大明說重要也沒那麼重要，但橫向對比的話，如果放在日本，那可是足夠橫掃至少兩萬足輕的恐怖戰力了——島津忠恆與德川秀忠雖然都沒有親眼見過朝鮮戰場上的明軍騎兵發威，但李如松率領的遼東騎兵在碧蹄館一戰中僅靠那點人就逼得數萬日軍主力難以寸進，甚至最後差點被李如松撤退前的反戈一擊打爆，這件事可是整個日軍上下都心知肚明而又三緘其口的。

    也正是李如松這一戰，直接造成整個日軍上下對明軍騎兵畏如虎狼，沒有五倍以上的兵力優勢根本不敢與明軍騎兵放對。

    因此，一聽來的是一位禁衛軍騎兵標統，島津忠恆和德川秀忠立刻肅然起敬，連忙上前兩步，深深鞠躬致謝。他們對這位年輕將領的敬意不僅僅是出自因為他的職務，甚至不完全是因為「明軍騎兵」的赫赫威名，更因為他身上散發出的那種不容侵犯的威嚴。

    馬熠輕輕點頭，這兩名日本使節的謙卑表現讓他稍稍收了冷厲，一擺手道：「既如此，請隨我來。」

    隨著使團的登陸，明軍的護送隊伍也開始了他們的工作。他們分列兩側，形成一條通道，引領著日本使團穿過熙熙攘攘的人群。等到出了港區，他們才在一處馬場騎上戰馬，護送著使團向著京城方向前進。

    原來，因為天津港繁榮無比，這馬場是京華建來作為「停車站」使用的，今日因為有一標騎兵奉命而來，因此臨時徵用了這處馬場停駐他們的戰馬。好在命令是高務實下的，天津港馬場方面說，左右也就幾個時辰的事，連銀子都沒收，馬料更是白送，讓馬熠頗為感謝。

    日本使團自然不明白其中道理，還以為這馬場是大明軍方自有的，私底下面面相覷，極其震驚明軍的富有。

    等正式上路，沿途的風景讓日本使團的成員們目不暇接。他們看到了農田裡金黃的麥子，聽到了牧童吹奏的笛聲，感受到了市集上人聲鼎沸的熱鬧。每一處景象都在訴說著大明的繁榮與富饒。

    在經過一座小鎮臨時落腳歇息時，島津忠恆被一家鐵匠鋪所吸引。他停下腳步，仔細觀察著鐵匠如何將一塊塊生鐵鍛造成精良的農具。那熟練的動作，精準的力度，以及最終成品的完美，讓他不由得讚嘆不已。

    德川秀忠則被一旁的書店所吸引，他走進店內，翻閱著那些精美的書籍。書頁間印染著的仿佛不是墨液，而是智慧的幽光，他深深地被這些知識的載體所吸引。

    一處普通書店中售賣的書籍，竟然比日本的公卿家族藏書還要豐富。這讓他知道，大明深厚的文化底蘊和教育體系的巨大。如此強烈的對比，讓德川秀忠深感震怖——太閤當初竟敢奢望征服大明！這可真是無知者無畏啊……

    夜幕降臨，使團在一處驛站歇息。這個叫楊村水驛的驛站雖然簡樸，卻乾淨整潔，食物雖不奢華，卻美味可口。島津忠恆和德川秀忠相顧無言地坐在驛站西廂庭院中，仰望著星空，不知在想些什麼。

    良久之後，島津忠恆長嘆一聲，幽幽問道：「以今日之所見，秀忠閣下以為大明如何？」

    德川秀忠苦澀地道：「富裕繁榮，兵強馬壯。」

    「可配為日本主？」島津忠恆再問。

    德川秀忠沉默下來，半晌後才緩緩道：「可配為日本主，不可為日本主。」

    島津忠恆微微眯起眼睛，又問：「秀忠閣下此言何解？」

    「其強盛足可為日本之主，但卻正因為太過強盛，日本即便傾身相許，也不會得到重視。」德川秀忠忽然轉頭看著島津忠恆，道：「忠恆閣下，今日護送我等