一年多前已經將西苑讓給德川家康，然後獨自在大阪城中一處小廟出家度日的高台院，即是昔日的北政所寧寧。近期，她已經獲知德川家康的東軍與石田三成的西軍在安土城或許即將決出勝負的消息。

    若無意外，得勝的德川家康即將率軍來到大坂，面見依舊在名義上保持天下人地位的豐臣秀賴。

    秀賴若是她親生兒子，家康自會先到這裡來問安。可是，豐臣秀吉曾明確讓朝日姬收家康之子秀忠為養子，卻並未讓秀賴給寧寧做養子。當時，寧寧還一度心懷怨恨，但如今，這種怨念已離她遠去，她已成為大徹大悟的高台院。

    露落露消我太閤，浪花之夢夢還多。

    對於太閤在臨終詩中夢幻人生的感嘆，她如今也有了更深的體會。每每回味起這兩句詩，她就覺得巨大的大坂城是那麼不真實。淀夫人、秀賴，以及家臣與武士……所有人都在無盡的夢幻中糾纏，卻不知在不久便將化為露水消逝，這還不足以令人警醒嗎？

    自太閤離世，她也偶爾會從京城邀請些得道高僧前來講經。在曹洞宗弓箴禪師的啟示下，高台院似終於明白了出家修行的意義。

    人一旦執著於貪慾，無盡的痛苦必會終生相伴。無論執著之象是城池、金銀、領地，還是親情，一切毫無二致。

    「世上無難事。生與死，有形與無形，無不是一體。一旦領悟了這些，便足夠了。太閤歸天前已頓悟，故有此臨終詩。」

    弓箴禪師與臨濟宗僧人不一樣，對高台院的疑惑從來都是不厭其煩，耐心給予講解。前一刻是此我，後一刻便成了彼我；今朝轉瞬即逝，明日眨眼間又成今日，世事每時每刻都在變化，只有銘記世事常變，善惡有報，方能超然於世。因此，人對某一事物執著，便是執著於無物。

    「譬如大坂城，看是城池，一旦燒掉便成灰燼。它無非是石頭、木材、泥土、金銀。對它過分執著，便會讓它化為灰燼，塗炭幾多生靈，讓血流成河……實乃愚不可及。」禪師禪語之中已有幾分醒世之味。

    高台院只是靜靜聽釋，從未發表過自己的見解，只是以往還不時透露出凌厲的目光已經逐漸變得平和冷靜，宛如一汪深潭，無波無瀾。

    這年九月初九的黃昏時分，臉色蒼白的淺野長政造訪西苑旁的這座小廟。

    淺野長政乃高台院之妹阿屋的夫婿。看到長政臉色非同尋常，高台院心中甚是詫異，但她依然保持鎮靜。如今這個時刻，能讓其實為五奉行之首的淺野長政如此模樣，無非是前線戰事罷了。

    不過，高台院依舊有些意外，因為淺野長政在此次大戰中的立場是站在東軍一邊的，他派出了人手協助德川秀忠，其本人原先也在東軍戰陣之中，只是最近才悄悄回到大坂。

    大阪城中的掌權者們並非不知此事，但因為東西兩軍在安土城長達近一年的對峙與拉鋸戰仍未分出勝負，所以也沒人敢對他真正做出什麼事來。

    「高台院，長政受人所託前來見您。」淺野長政深鞠一躬道。

    「我的妹夫前來看我，居然還要受人所託？」高台院輕笑一聲，問道：「是左府大人讓你來的麼？讓我想想，左府可是想告訴我，他如今即將獲勝，因此希望我為他搖旗吶喊幾聲？若是如此，你不來也罷。我已許久不問政事，誰還會關心我說了什麼呢？」

    淺野長政沒有回答前面的問題，只是躬身道：「您如今雖然已是高台院，但天下誰敢小覷北政所的威望？」

    高台院眯起眼凝神片刻，輕輕搖了搖頭：「長政，太閤當年決意取代信長公執掌天下而召開清洲會議時的情形，你還記得嗎？」

    「當然記得，我怎會忘記？」

    「當時，有人提出異議，他頓時拂袖離席，去睡午覺了。」

    「是，是……當時太閤一反常態，毫不留情把人訓斥了一頓。」

    高台院臉上露出一絲蒼白的微笑，嘆息道：「長政，當年太閤是想永遠把三法師公子握在手中。我想，如今的左府也一樣，希望懷抱秀賴而君臨大坂城。但是你莫要忘了，最後三法師公子連名義上的天下人都做不成的……」

    「啊！」長政驚叫一聲，啞口無言。寒意襲遍全身，他戰慄起來：「您是說，左府將對秀賴少主不利？可是，他已經答應將他的孫女千姬嫁給少主了呀，這件事他前不久還在軍前當著所有人的面再次重申過！」

    高台院淡淡地道：「當年山崎決戰尚未結束，太閤就已決定進攻柴田。而同太閤相比，左府忍耐的時間夠長了。更何況，左府如今的年歲，可比當初的太閤更加年長許多……他還會浪費許多時間慢慢規劃麼？」

    「這……即使您親自前去與左府斡旋，也無濟於事了嗎？」

    高台院嘆道：「大江大河，豈是人力可以阻擋？」她雙手併攏，念念有詞：「長政，在太閤離世之後不久我便悟出：無論如何，要讓太平持續下去。這是太閤唯一的願望，我也不曾捨棄。可安土大戰依舊爆發，日本分為東西兩軍在那兒各不相讓，如今這大半年，雙方究竟填進去多少人命，多少財帛？看來，太平只能是一個夢了。」

    「高台院……」

    「此次決戰，將決定天下大勢。想起來真是可悲，誰又願意發起戰事呢？可人們總是頑固而執著，無法捨棄貪慾。

    明國那位大人，遠在萬里之外略施手段，便讓日本亂成這番摸樣，真是天下無人可及的人物。實不相瞞，正因為看到了那位大人的手段，我才清楚戰爭無法避免，亦終於下了決心，將西苑讓予左府，希望左府能夠和平接收太閤留下的權力，爭取少造殺孽，可惜……」

    「可惜石田治部少輔對左府成見已深，不能忍受這番變革，終於還是糾集各路大名與左府一戰了。不過高台院，如今戰事已經到了決勝時刻，東軍從明國那位大人手裡獲得的支援始終多於西軍，現在累積的優勢依然足夠，我料定東軍在一個月之內便會徹底擊敗西軍……」

    「我知道，我也相信你的判斷。這意味著太閤的時代已徹底結束了，我也該捨棄這座城池了