找陳以勤幫忙這個點子，是李春芳出的，他這個人才能一般，原本政治野心倒也不大，但首輔畢竟是百官之長，坐過這個位置之後，沒有人會想要主動讓位。

    李春芳當然也是如此，何況他自我感覺，首輔這個位置，最好不要是由高拱這種性格的人來做——銳意進取不是說不好，但過於銳意進取卻未必是好事，畢竟朝廷大政明確之下，百官和和睦睦才是道理。

    也是出於同樣的原因，其實李春芳對於趙貞吉和張居正也不甚滿意，只是相對之下，趙貞吉好歹還記得大家都是徐閣老門下之人，對自己還算尊重，而張居正卻竟然背棄師恩，跑去跟高拱攪和在了一起，這就讓李春芳不喜了。

    而且相對來說，李春芳對高拱不喜，還只是覺得他的性格不適合做首輔，張居正那邊，李春芳不喜還有另一個原因：他覺得張居正心思陰沉狠毒，這種人做首輔會是災難。

    想當初徐階致仕，李春芳以次輔升任首輔。而徐階致仕時，「以家國之事」託付給得意門生張居正。張居正便虎視眈眈，覬覦相位，並及時呈上施政綱領《陳六事疏》，以便爭得首揆席位。因此位居末輔的張居正從來不把首輔李春芳放在眼裡，「視春芳蔑如也」。

    「始階以人言罷去，春芳嘆曰：『徐公尚爾，我安能久，容計旦夕起身耳！』居正遽曰：『如此，庶保令名！』春芳愕然。」不久，李春芳便以親老二疏乞休，帝皆不允。如此，張居正等待首輔之位的想望落空，然而等來的卻是另一位資深氣盛的趙貞吉入閣。

    趙貞吉「自負長輩而材，間呼居正『張子』，有所語朝事，則曰『唉，非爾少年輩所解』。江陵內恨，不復答。」張居正在閣深感孤立，視李春芳、趙貞吉為其仕途干進的最大障礙。於是張居正又走內線，「與中貴人李芳輩謀，召用高拱，俾領吏部，計以扼貞吉，而奪李春芳政。」此時正值隆慶覺得沒有高拱在朝，自己很多事情都不如意，於是召高拱還閣為次輔，兼掌吏部事，於是高拱起復。

    起復之後的高拱其實與李春芳並無直接衝突，若非要說有什麼，那就是高拱在一些大事上的態度比較強硬，特別是在吏治問題上，一直十分嚴格。然而在李春芳看來，他既然身兼天官，在吏治上嚴格一點總算情有可原，只是在內閣議事之時說話不甚宛轉，畢竟算不得大過。

    而張居正則不同，李春芳雖然沒什麼脾氣，但不代表沒有眼力，張居正私底下的那些舉動，他是看在眼裡，記在心裡的。對於張居正的這些舉動，李春芳其實頗為惋惜，覺得張居正在徐階門下，只學到了「陰重不泄」，卻未得其精髓，結果走上了邪路。

    他當然更不會認為張居正跟高拱走得近是因為志趣相投，只會認為他們臭味相投。李春芳素來信心學，務虛已經成了習慣，當然看不慣高、張二人動輒變易祖制的做法，在他看來，只要天下官員人人堅持修養，不說舉國君子，滿朝君子之下，國家哪有不好的，根本不必費盡心力搞那些名堂。

    趙貞吉聽了李春芳的點子，也覺得刻不容緩，是得去聯絡一下陳以勤。

    眼下局面越來越嚴重了，雖說高拱還朝之後已經兩次主動上疏，說自己事權過甚，請求辭去吏部尚書，可連續兩次，隆慶帝都是毫不猶豫的「不准」，這就很麻煩了。

    趙貞吉也是心學門人，與李春芳一樣，他也覺得朝廷內部團結大於一切，只要人人皆修君子之道，何必那麼嚴苛？說句不客氣的話，早年太祖時，吏治嚴苛到什麼程度？那時候難道就天下清平喜樂了？

    所以趙貞吉總覺得高拱對吏治的一些改革，都是閒得沒事做，張揚自己的聲威罷了，除了鬧得百官膽戰心驚，什麼效果都不會有。

    至於為什麼李春芳只是出主意，而要趙貞吉去聯絡陳以勤，其實原因很簡單：趙貞吉和陳以勤屬於「鄉黨」，也就是二人都是四川人。

    老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪。這情況並非後世獨有，歷代為官者，都很容易因為同鄉而形成鄉黨。

    李春芳對趙貞吉道：「高、張有今日之勢，無非昔年裕邸之舊情，聖上念舊而已。而松谷公（陳以勤號松谷）昔年亦裕邸舊臣，觀我等今日之弱，所缺便在舊情二字。是以，若能說動松谷公與我等保持一致，內閣便能再獲平衡。」

    趙貞吉點了點頭，他當然知道陳以勤也曾經長期擔任裕王講官。而且他還知道陳以勤當年有為了保護裕王，曾經智斗嚴嵩、嚴世蕃父子的一大功績。

    世宗當時僅餘二子在世，因此建有兩個王邸，卻不肯立太子，故對東宮太子位的爭奪激烈。嚴嵩父子那時也有更換裕王「實際儲君」之位的陰謀。有一天，嚴嵩派其子嚴世蕃問陳以勤：聽說殿下近來有些迷惑，不知對他的老子說了些什麼？

    陳以勤以十分嚴肅的態度答道：「國本早就默定了。裕王生下來就取名載垕，垕者從後從土，首出九域，此君意也。」

    因垕字是土字上有一後，後在遠古是國君的稱謂（無風註：夏朝的國君稱「後」，故又稱夏后氏。），後在土上是表示君有大地。中國這塊大地又被古人理想為九州、九域。故陳以勤將垕字作了上面的解釋。

    當時陳以勤接著又說：「其他王子殿下的講官都是檢討擔任，獨裕王的講官兼用了編修，這就是相輔的意思。裕王殿下還常說今首輔（即嚴嵩）是治國的能臣。你從哪裡接收到這些流言蜚語。」陳以勤一席話說得嚴世蕃無言以對，只好不聲不響地走了。

    在李春芳與趙貞吉看來，高拱固然是隆慶最為認可的老師，但陳以勤也為王師九年，對裕王竭進了保護之力，以隆慶帝的為人，也一定會照顧他的面子，如果他肯站在自己這一邊，內閣必然重新形成均勢。

    不過意外的是，趙貞吉在拜訪陳以勤之後，陳以勤一聽他說明來意，面色就十分難看，收斂了笑容，半晌無語。

    趙貞吉心中急切，追問之下，陳以勤忽然愁容盡去，哂然一笑，道：「大洲公，你我是鄉黨，高張與我乃是舊僚，如今事已至此，以勤左右無從，惟求一去也。」