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    在高務實因為顧憲成在大宴之上抨擊心學而陷入困惑的時候，庚辰會試主考官申時行也在糾結。筆神閣 www.bishenge.com連續七天的閱卷，申時行等考試官均按照規矩老老實實呆在貢院未曾踏出過大門一步，到今天為止，中式的考卷都已經遴選出來，現在已經到了最關鍵的排名時刻。

    但問題就出在排名之上。

    會試的排名其實並不影響殿試後的最終名次，因為最後的定榜排名那是皇帝獨有的權力，只有朱翊鈞能夠決斷。但會試的排名依然是一名士子的重要資歷，在殿試結束後禮部會製成本科進士錄，而進士錄上是有會試排名的。

    再有就是，皇帝也未見得會把三百多份進士考卷一一看完，通常也是會對照排名來挑著看，那麼會試的排名也就同樣影響著皇帝的判斷，所以會試定榜仍然無比重要。

    尤其是會元的人選，更是重中之重。

    申時行現在糾結的根源，就是兩份考卷，兩份都有實力問鼎會元的考卷。

    一眾同考官也在爭論，一說：「此卷意勝文辭，所言振聾發聵，當為會元！」

    另一說：「此卷剖析清白，如庖丁解牛，細細讀來，不禁使人為之沉醉。」

    申時行被他們吵得腦仁疼，半晌之後忍不住道：「爾等且住。」然後朝正拿著兩份謄抄卷細看的禮部尚書潘晟道：「潘公，您老是儒林長者，學道前輩，您怎麼看這兩篇文章？」

    潘晟緩緩放下兩份考卷，閉目思索了一會兒，才捻須沉吟道：「好文章一看便知，但兩篇好文章若要分個勝負雌雄，則少不得細細品味。這兩篇文章，若只初看，確實前卷勝在意高，而後卷勝在解析，二者似在伯仲之間。」

    潘晟擺出嘉靖二十年金榜榜眼的老資歷，語氣雖然淡，但大家都是學霸，自然也聽得出來，他是認為可以分出高下的，於是都盯著潘晟看，看他要做何解。

    潘晟自己早年就是學霸出身，又幹了幾次禮部尚書了，前後加起來好些年，自然不怕討論學問，淡淡地道：「但若仔細品味，卻會發現前卷雖然意高，但文末已漸顯詞窮；後卷雖重解析，但文末反而暗藏高意。

    前者如飛龍在天，威則威矣，但亢龍有悔之勢終不可擋；後者如潛龍在淵，雖於九幽之下，然則暗布機宜，是以最後乃呈困龍升天之勢……高下已判也！」

    潘晟在此處卓然前輩，大伙兒一聽他說得如此頭頭是道，都不禁為之折服，心道：「薑還是老的辣，我怎麼就沒瞧出有這麼大的差別？」

    唯有申時行有些疑惑，潘晟雖是嘉靖二十年的前輩，又是榜眼出身，無論從哪方面看，都是絕對的權威人士，可他申時行也不差啊！他申某人乃是嘉靖二十六年的狀元，而且是在殿試之後力壓當科會元王錫爵拿到的第一，他怎麼就沒瞧出什麼前篇有亢龍有悔之虞，而後篇是困龍升天之態？

    我讀得也很認真了啊！

    申時行深深皺著眉頭，再次拿起兩篇文章仔細對照參考起來。

    潘晟看了他一眼，心中暗道：這兩篇文章雖然一時瑜亮，根本難分軒輊，可是前篇的考生本經乃是，後篇的考生本經乃是，顯然後者才是高家小子之作，他的本經才是……老夫答應張學顏和魏學曾的事，可不能壞在你申時行手上。

    於是潘晟輕咳一聲，淡淡地道：「瑤泉，自古有云：文無第一，武無第二，此二文皆是上佳之作，能一一線之差略分高下，已是難得。」

    申時行本來還想對比一下，聽潘晟這麼一說，忽然醒悟過來，略微思索，便沉吟著點了點頭：「潘公所言極是，如此兩篇雄文，要想分個高下，著實不易，而會試閱卷攏共也就這幾天時間，我等豈能遷延日久？如何定榜，自有我等的道理。既然如此，便依潘公所言作為此二卷之評語，定這藏字四十九號卷為會元，諸位意下如何？」

    眾考官為這會元之爭，已經足足爭論了快兩個時辰，的確也都爭不動了，見主考和副考達成了一致看法，哪裡還容得下別人有異議？當下紛紛表示同意。

    申時行於是動筆在卷尾簽名並寫下評語，接著潘晟又寫、房師又寫、知貢舉管又寫、提調官又寫、監試官又寫……一直簽了八九個名，才算是定下本科庚辰會元——藏字四十九號卷！

    這時候所有的卷子已經全部排名完成，申時行當著所有監考、閱卷官員的面，深吸一口氣，宣布道：「萬曆八年庚辰科春闈會試閱卷已畢，各官依次按卷啟封並詳制其榜，依舊制頒布天下！」

    眾官在貢院累死累活近一個月，這也算是最後的時刻，不由得齊齊高聲應諾，慶祝自己終於又混完一波資歷，並且馬上「刑滿釋放」，氣氛十分熱烈。

    潘晟老部堂也站起身來，笑眯眯地道：「按例此時可以看一看名單了，本部堂對剛才這兩篇文章的作者也頗有興趣，正好看一看究竟是何方高才，能寫出如此佳文……瑤泉，你可要一同看看？」

    申時行捻須笑道：「時行正有此意，願與潘公同賞。」

    於是命人調來墨卷，打開彌封，露出墨卷的卷頭——那上面是考生的姓名籍貫、三代父祖、兄弟等各項資料。

    潘晟心中急切，拿過藏字第第四十九號卷一看，頭前正寫著三個大字：高務實。

    其下兩行，一邊寫著：籍貫河南開封府新鄭縣官籍，另一邊寫著：治周易字求真行大年十八五月二十六日生。

    再往左的一行則寫著三個大字：曾祖魁。下面用小字寫著：成化丙午科舉人，贈柱國少師中極殿大學士。

    其下又是三個大字：祖尚賢。下面用小字寫著：正德庚午科解元，正德丁丑科進士，贈柱國少師中極殿大學士。

    最下方兩個大字：父揀。下面寫著小字：鳳陽府通判兼攝壽州知州。

    潘晟暗暗鬆了口氣，心道：幸好老夫老眼不花，沒有猜錯卷子。

    然後笑眯眯地朝申時行看了過去，只見申時行面色坦然，但卻輕輕一嘆，只是不知是在慨嘆什麼。

    潘晟大事抵定，心中快意，笑道：「