北京城的熱鬧起來，在處於遼東的百姓來說，這是觸不可及的東西。

    瀋陽府，沙嶺堡。

    這日，乘著天色尚好，烏信牽著一頭騾子，帶著兩個年輕的幹事，離開了沙嶺堡。

    騾子身上帶著行李和吃食，以及更為重要的種子，可謂是滿滿當當。

    雖說騾子有些瘸腿，但烏信卻一直很珍惜它，不時地讓兩個下屬幫忙投餵飼料，甚至幫忙負擔一些行李。

    曹璽並李士楨二人，看著吃著粗糧的騾子，一時間竟然有些羨慕。

    「鄉長，您慢點，走了兩個時辰，您不惜咱們，也得愛惜騾子不是。」曹璽扶著腰，背著行囊，喊了一聲，

    「你兩個小子，腿腳竟然比不過。」

    烏信回過頭，粗獷的臉上寫著不滿，他撇了一眼氣喘吁吁的騾子，這才道：「罷了，暫且歇腳吧！」

    言罷，烏信找了一處寬闊的臨河地，警惕地橫掃了一番四野，才鬆口氣。

    曹璽並李士楨二人，則從騾子身上卸下鐵鍋，然後拿出一袋軍糧——炒粉，抓了四大把，再裝入水，挖坑添柴，就做了起來。

    過一會兒，烏信又尋摸了幾把野菜，直接放入鍋中，嘀咕道：「這玩意吃膩了，還得加點菜。」

    遼東實行軍管政策，由於人口大量的流失，軍隊糧草八成由北京輸入，炒粉就成了主流糧食。

    曹璽二人則吞咽了口水，饞得不行。

    咕咕冒泡的炒粉中，不僅有豆粑，還有油，鹽，甚至是肉絲，對於他們兩個罪民來說，是最美味的食物了。

    所謂的待歸，指的是俘虜投降的漢八旗，蒙八旗，以及滿八旗，這些人數目雖然只有一萬餘人，到對於地廣人稀的遼東來說，價值不菲。

    所以對於這群人，一律稱作待歸，三年內表現良好，才能成為正常人。

    也不是沒有人想把這些都屠戮了，但卻被阻止，殺俘不詳。

    表面上二人在沙嶺堡鄉衙幹活，實際上卻等於僕役待遇，供應吃喝，但卻沒有餉錢。

    這還是兩人有文化，表現良好，其他人則是在礦場裡幹活，要麼就是在木場砍樹，比他們辛苦多了。

    這樣一來，上萬免費勞動力對遼東的發展貢獻極大，也不怕他們會逃跑造反，時間一到就自由。

    「還有一年半——」

    兩人對視一眼，眼眸之中寫滿了對自由的渴望。

    烏信則扒拉著飯勺，給他們一人盛了一大碗糊糊。

    看他們豬拱食一般吃得開心，也不由得露出些許笑容。

    「這一趟出來，對於你們來說很有好處。」

    鍋里剩餘小半，烏信把騾子餵了，這才施施然地一屁股坐下，悠哉道：「雖然你們待歸期限一到，就成了民戶，但普通的屁民，哪裡快活？」

    說著，給了李世楨一把刀，曹璽一把晚弓，他才繼續道：「時間一到，礦場、林山且不論，你們兩個有文化的，倒是能留在鄉里。」

    「幹得好還能進縣衙，這可比其他待歸好多了。」

    「多謝鄉長提點——」二人連忙跪下，發自內心的感謝。

    從漢八旗俘虜，到小吏，這一步可是雲泥之別。

    「走吧，好好幹活。」

    牽著騾子，幾人再次上路，來到了沙嶺堡山林處的一處村落。

    其兩百人口，可壯丁卻只有二十來人，戰爭的摧殘可見一斑。

    也正是因為如此，壯勞力缺乏，導致村落的耕田不多，婦孺們下田，男人們則上山打獵來填補家用。

    因為遼東人口不多，無法向中原那樣大範圍的供給牲畜，所以軍隊只能向民間收購獸肉，維持軍隊肉食供給。

    這般一來倒是打獵比種田更能養活家人，促使著更多人走向山林，由此也導致糧食增長緩慢。

    「鄉長，您有什麼事嗎？」

    村長彎著腰被攙扶走來，抬首問道。

    「你們這耕田也忒少了。」

    烏信望著村外的土地，不由得皺起了眉頭。

    「沒辦法，耕牛少，壯丁也少，就算是老少都下地，也填補不了啊！」

    村長嘆了口氣。