明月撫弄著浮在水面上的玫瑰花瓣，「媽媽不嫌銀子拿的沉手？」

    老鴇笑的肥肉亂顫，就像夏天抖動的一塊涼粉，「誰嫌鐲子太重，頭上的釵環壓的脖子疼？」

    明月將泡漲開的玫瑰花瓣一片片撕碎了，臉上不辨悲喜，「這翠煙樓是媽媽的，媽媽做主便是，何必問我。」

    老鴇說道：「等我選幾個好的買下來，先送到外頭田莊了關著壓一壓性子，等家人忘的差不多了，也學會了咱們青樓行的規矩，再送到翠煙樓伺候你，如何？要你嘗嘗被大家閨秀們伺候的滋味。」

    明月雙手一滯，問道：「當年媽媽買下我花了多少銀子？」

    老鴇笑道：「一分錢沒花。當時我和姐妹們逃避戰亂，一個快死的婦人將你塞進我的懷裡，說給你一口飯吃，別讓你餓死就行了。」

    明月知道老鴇在說謊，憑自己的人品相貌，多半是出身名門，過年過節時被拍花子拐賣的女童。老鴇非說她是棄兒，無非是想借著恩德將她留在青樓，乖乖的當搖錢樹罷了。

    這老東西如何才會開口說實話？明月暗道：不過查出身世又如何？我深陷污泥之中，即使找到家人，他們也不會認我這個煙花女子。

    這時外頭的鬼奴提了一桶熱水進來，說道：「老闆，外頭的中人正等著回話，這幾隻小兔子您到底要不要？不要他就另覓賣主了。」

    「要，怎麼不要？翠煙樓的後十年就指望這幾隻小兔子呢。」老鴇拿起乾燥的白布巾擦擦手，「我就是故意晾晾他，殺一殺他的威風。這會子等的著急了，咱們才好壓價嘛。」

    小兔子？呵呵，當初我也是其中某隻小兔子吧。

    明月說道：「媽媽，反正將來這些小兔子要伺候我，也要我親自調/教成人，我要親自挑一挑，找些聰明伶俐性子軟和聽話的，免得我以後費神。」

    老鴇笑道：「這對了，翠煙樓前十年靠你，後十年靠她們，一代代傳下去，你我年老色衰時也能有個依靠。這年頭，少了什麼都不能少了銀子。老大委委屈屈嫁作商人婦，那有帶著一群漂亮姑娘賺錢吃香喝辣快活？」

    明月穿上一件月白的通袖襖裙，濕漉漉的長髮隨意披散在肩頭，慵懶適宜，眉目如畫，恍若良家女子。

    老鴇看著梳妝檯上半舊的烏木簪子，嫌棄簪子粗陋，「這東西在地上撿的，還有股擦不淨的血腥味，太不配你的花容月貌，扔了罷。」

    「我就是靠著這根簪子保住了清白，做人要知恩圖報，這簪子我要好好保存。」明月將烏木簪子放進裝滿了各種金珠玉寶的首飾匣子裡。

    兩人去了地庫里，地庫里有個牙行模樣的人正在不安的喝烈酒壯膽。

    牙人忙迎財神似的跑過去說道：「我的女菩薩！你總算來了！這幾隻兔子都是今晚乘亂逮到的，個個都是清秀小佳人，您老開個價包圓了，我全都給你！」

    牙人揭開身後的兩個籮筐，籮筐里各坐著四個耷拉著腦袋的女童，個個的衣著都不凡，相貌尤為標緻，有的似乎已經睡沉的，有的偶爾睜開眼睛，眼神也是一片茫然。誰都沒有開口呼救或者尖叫。

    老鴇就像勘驗牲口似的，一個個的仔細看過，連牙齒都不放過。挑肥揀瘦的說道：「這個太肥、這個太瘦、這個牙齒不好看，這個又太沒精神了，莫非是個痴呆？」

    牙人說道：「我的姑奶奶，你也曉得我們花子行的規矩，小兔子們逮到手裡，首先就是餵藥先弄迷糊了，否則大呼小叫，甚至乘機逃跑，豈不是壞了好事？你別看現在個個都是死魚眼不精神，等女大十八變後，個個的眼神都能夠勾魂，比如這位明月姑娘當年不也——」

    明月眼睛一亮。

    「咳咳！」老鴇生怕被當場戳穿了，趕緊打斷道：「一百兩銀子，四個全留下。」

    「才一百兩？」牙人跳腳叫道：「兄弟們冒著殺頭的危險乘亂逮兔子，一隻兔子才二十五兩銀？您別開玩笑了，我們是刀口添血的人，您至少給個刀錢吧。下一次有好貨，我先往您這送。」

    老鴇說道：「再加五十兩，我是老主顧了，你也別蒙我，什麼刀口舔血的，那裡有我們樓子裡姑

    娘『吹簫』辛苦？你們做的無本的買賣，三年不開張，開張吃三年。」

    牙人說道：「行，不過只能留下這三隻，剩下這隻我要帶走另尋買家——你