曲縣。

    由於米價居高不下，所以這幾日米店的生意一直很好，曲縣趙家糧店也不例外。店門口熙熙攘攘皆是來買米的百姓。店堂直至街面人都排成了長隊，百姓拿來盛米有用袋子裝的，有的用粗瓷瓦缸，甚至還有的端來家裡的青面大碗，他們惦著腳尖，不住仰頭張望，眼中神情專注地望著隊伍的前頭，一步一步挪動，兜里不多的銅子，是辛苦積攢下的血汗錢。這一切只為了家裡又騰起了炊煙，孩兒們可以垂著口水圍在灶台邊看著婆娘煮飯的那一刻情景。

    張陵騎在馬上見此情景心裡一怔，這時多麼似曾相識的場面，想到以前在小山村中阿爹整日辛苦勞作，白天上山鋤地，晚上回家編竹筐這般不辭辛苦，每天他的眼中唯有自己捧起飯碗張口大嚼那一刻才露出少許欣慰。張陵想起自己與阿爹一別三年，這份思念之情與日俱增忍不住差一點落下淚，可是，可是自己還沒有混到出人頭地的那一日，怎麼有臉回去。

    張陵見自己眼角略濕，趕忙抹去淚水，眼下自己手下也是有好幾百人了，若讓他們看到自己這番懦弱的神情，以後怎麼能服眾。張陵騎馬來到趙家糧鋪前，翻身下馬店面口早有眼尖的夥計見是張陵，這是老闆的貴賓於是立即去內堂稟報。

    不多時，趙和大步走到店鋪外，滿臉堆笑地言道：「今日這是吹得什麼風，竟將張兄弟請來，趕快裡面請。」

    張陵微一點頭，他的十幾的手下遂隨著他一起入了糧鋪。趙家糧鋪是前店鋪後宅院的格局，屯米的糧倉也在一處，所以占了好大一塊地。張陵與趙和入內堂，兩人分賓主坐定，早有僕役送上兩盅香茶。這時趙和方才笑道：「張兄弟此來，可是有什麼好生意關照老哥我？」

    張陵將一口香茶吞下肚，反是問道：「趙大哥近來生意興隆，小弟這一點小買賣大哥哪裡看得上，敢問眼下曲縣糧價多少了？」

    「購價已是兩石半一兩銀子，售價卻飛漲至八錢，張兄弟若是要賣糧，老哥勸你還是過上個把月，待糧價漲到兩石時再賣不遲。」

    張陵搖了搖頭，切入正題言道：「趙大哥，此來不是問你買糧的，我是來曲縣是問孫家買兵械的。」

    趙和捏須略一沉吟，問道：「敢問，張兄弟這次要買多少？」

    張陵言道：「八十橫刀，一百陌刀，八十張弩機，五十桿大槍，十具鐵盔鐵甲，暫時這些了，有無問題？」

    趙和吃了一驚，言道：「這裡的價錢可不低啊，張兄弟上回不是都將錢墊進去了嗎？」

    張陵矜持地一笑，言道：「趙大哥莫問，銀兩這不是問題。」

    第二次到孫家時，二少東並不在，主持的是孫家大少東孫璋。當他聞之趙和的要求時，略想了一會，反問道：「趙大老闆，即使眼下曲縣的地界不太平，你也不必採購這一大筆吧，老實說是何人所託？」

    站在趙和一邊的張陵見這孫家大少東雖是一副病容的摸樣，但人卻很精明。趙和坦然言道：「在下確實受人之託，不過卻不能說出來歷，各行都有各行的規矩，相信大少爺能夠體諒。」

    孫璋捶了捶胸口重咳了幾聲，緩下一口氣言道：「如果你不說，我就不與你作這筆生意如何？」

    趙和一愣，言道：「那在下只能無功而返了，不過相信在安定的地界並不只有孫家一家才賣兵器吧。」

    孫璋微微點頭，言道：「好，既然看在趙老闆的面子上，我就與你作這筆生意，這些兵器一共是四千八百兩，另加鐵盔甲鐵甲三百兩，就算你五千兩整如何？」

    趙和聽了覺得價錢略比上次孫家二少東開出的公道，於是點頭答應道：「那好，不過兵器我們要先過目。」

    張陵跟在趙和身後朝孫家藏放兵器的地方走去，先路過匠坊，張陵見著孫家果真家業甚大，這一處匠房至少有五六十丈長寬，高聳的火爐里吞吐著雄雄烈火，三四百名匠人赤著胳膊，一身古銅色的皮膚滾著汗珠，塊肉墳起正在作活。砰砰地一下一下的打鐵聲刺入耳膜，略一靠近就感覺到一股熱浪襲來，比七八月天的熱火還是厲害。

    張陵看得正入神，這時孫璋在一旁言道：「這位兄弟看得眼生，不知是趙老闆何人？」

    趙和笑道：「是小侄，隨我來歷練歷練，年紀輕輕的，還望大少東能代我指教一二。」

    孫璋點頭言道：「不錯，令侄有幾分趙老闆年輕的模樣。」

    張陵笑道：「冒昧問一句，不知孫家匠人一月能拿幾錢？」

    趙和心知張陵不會無故發問，又見孫璋沉吟不答，忙佯斥道：「瞎問什麼？這話也是你配你問的，好沒規矩，還不快向大少東賠罪？」

    孫璋笑著言道：「無妨，這也沒什麼，在孫家一等匠人每個可領兩百錢，二等匠人一百五十錢，三等匠人一百錢。」

    張陵微一點頭，笑道：「由此足見這孫家的利潤可真是豐厚，這樣孫家每月所賺取的錢財不少於萬兩。」

    孫璋聞言不答，趙和見孫璋沒有怪罪的意思，言道：「何止孫家家大業大，隨便幾日的賺頭，就夠我糧鋪一年的盈餘了。」

    接著三人一路無話，去看過了兵器，孫家的存貨甚多竟然足夠張陵他們一次提走。於是趙和張陵細細看過兵器，又看過甲冑，孫家賣得雖是貴得驚人，但打造的器械品質卻是無可挑剔。接著張陵命人將五千兩銀子抬來，當即錢貨兩清。

    張陵出城的路上早有曾武領著一百個鄉勇接應，當晚他們就回到了大集鄉。此番張陵將劫掠來七千三百兩花得一空，五千兩買了兵器，兩千兩給了裘坤墊作給魁五爺的孝敬，還有三百兩則還了裘坤和趙和，這是上次買兵械時問他們借的錢。

    當夜，張陵迎來的一位貴客。兩人屏退左右，房屋四面都是手持利刃的兵士把守，密不透風。

    與張陵對坐的是一位二十有許的年輕人，他的衣裳華貴不是普通人家可以買起，手底按著寶劍的劍鞘上更嵌著各式美玉珠寶，加之他面上時透著一股驕氣，不知情的人還以為是哪家爆富的公子前來炫耀。那人輕呷了口茶，嘴邊一澀隨即將茶水吐在了茶碗之中，口中罵道：「如此粗劣的茶水，怎是待客之道？」