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    回富陽歇了兩天，轉眼到了正月十八，這天又叫『收魂』，顧名思義，大傢伙兒都收收心，學子攻書，工人返肆，農商各執其業，衙門也得正經辦公了。

    這天早晨，魏知縣穿戴朝服，帶著闔縣的大小官吏，先拜了土地、衙神，祈禱新的一年風調雨順，政通人和……別說還真靈，剛上完了香，天就陰上來，地上似乎看見雨點了。

    『我就靠了，老子拜的不是龍王……』魏知縣黑著臉從土地祠出來。話說每位知縣從土地祠出來，臉色都不會好看，因為明代縣衙的土地祠，又叫皮場廟，裡面除了住著土地公公，還陳列著數個人體標本，乃是太祖皇帝殺掉貪官後，剝皮充草製成的反腐倡廉道具。

    回到大堂，官吏排衙，大老爺講了幾句『新年伊始，萬象更新、勤勉有加、不可懈怠』之類，便問蔣縣丞道：「還有什麼事？」

    「剛開年能有什麼事？」蔣縣丞搖搖頭道：「不過還真有件事……」說著看一眼立在吏班的王賢道：「三日前，西湖上元詩會，胡學士品評我浙江學子詩文，評出的第一名，正是我富陽縣的。」

    「哦？」魏知縣淡淡道：「不知是哪個秀才？」

    「此人不是秀才。」蔣縣丞搖頭道。

    「那就是處士了？」

    「也不是處士。」蔣縣丞不賣關子了，一指王賢道：「而是大人麾下的王司戶。」

    「他？」魏知縣瞥一眼王賢，面無表情道：「老兄不會是聽錯了吧？」

    「不會的，這有王司戶的詩文為證。」蔣縣丞從袖中掏出片紙詩箋，將那首《元宵詩》念了出來。

    「好詩好詩！」縣學韓教諭聽完拊掌大讚，卻見別人都面無表情……排衙時書吏就是個背景，沒有他們說話的地方，典史、巡檢、驛丞之類的官員，都是從吏員升上來的，沒那鑑賞能力。但魏知縣和刁主簿應該有反應吧？可他倆一點表情都欠奉……弄得韓教諭有些惴惴道：「難道不好麼？」

    「好，」蔣縣丞道：「不好能被胡學士評為第一？」

    「那為何……」韓教諭讀書讀迂了，摸不著頭腦道。

    「不務正業！」魏知縣冷哼一聲。

    「作詩是書吏該幹的事兒麼？」見知縣也惡了王賢，刁主簿大喜過望，忙落井下石道：「我聽說他原先啥都不會，突然就迸出這麼首詩來，恐怕是找的槍手吧？！」

    「這怎麼可能？」韓教諭是地道的書呆子，否則也不會二十多年了還當教諭，「這樣的驚采絕艷，怕是在大明朝都數得著，怎麼可能甘當槍手？」

    「這世上不可能的事兒多了！」刁主簿惱火的瞪他一眼，說著站起來拱手道：「王賢這廝還踢傷了我女兒，請大老爺主持公道！」

    此言一出，堂上譁然，心說刁小姐怎麼和王賢攪一起了？

    「竟有此事？」魏知縣看看王賢道：「你這狗才，還不從實招來？」

    「回稟大老爺。」王賢趕緊出班道：「那天晚上的情形亂的很，容屬下慢慢道來。」說著連說帶比劃道：「當時我們一桌十個人，九個男的，一個女的便是刁小姐……」

    「咳咳……」魏知縣連忙打斷他的話，「胡說八道，你們九個男人吃酒，刁小姐一個女子摻合什麼？」

    「她是錄事啊……」王賢忙答道。

    『噗……』『撲哧……』大堂上響起一片忍俊不禁，眾官吏肚子都快笑抽了，還得使勁板著臉。錄事，原先是官名，比如錄事參軍。後來在酒席上督酒的人，被雅稱為錄事。再後來，因為酒宴上往往由妓女督酒，因而又成了妓女的雅稱。

    總而言之一句話，錄事就是妓女的別稱……

    「一派胡言！」刁主簿氣得麵皮發紫道：「你竟敢玷污我閨女的清名，大人，小吏凌辱上官，當如何處置？」

    「呃……」魏知縣惱火的瞪一眼王賢道。「你怎敢胡亂誹謗？」

    「大老爺明鑑，屬下若有半句虛言，願遭天打雷劈。」王賢指天發誓道：「當日吃酒的秀才都在本縣，大老爺可招來詢問！」

    剛剛拜完了神，堂上官吏都信他不會咒自己，何況那麼多人在場，撒謊是立不住的。於是望向刁主簿的目光都變了……

    『刁德易的閨女似乎向來風評不好……』

    『據說結婚後，還跟那幫生員走得很近……』

    『唉，這種女兒，掐死算了……』

    『小娘們真騷啊，不知道咱有機會不……』

    刁主簿則愣在那裡，聽王賢的意思，顯然閨女沒說實話……他女兒說，男女是分桌坐的！

    魏知縣不敢再問下去，大堂之上，豈是開黃腔的地方？萬一再有什麼更香艷的情節，刁主簿還要不要做人了？想到這兒，他板起臉道：「事涉閨幃，慎言！」

    「是……」王賢馬上閉嘴，不過其實後面也沒啥了。

    「刁兄，你是本縣三衙，更應該合規合矩。」魏知縣又望向表情難堪的刁主簿，道：「若要告這狗才，還是先寫份狀紙，待放告時遞上來，本官自會秉公而斷！」

    「是。」刁主簿也不敢糾纏了。他發現魏知縣沒有藉機發作王賢，很可能是自己判斷有誤……

    「你這狗才，本來要升司戶的，這下先擱著吧。」魏知縣又睥向王賢道：「等把案子查清了再說！」

    「是……」王賢無奈道。倒不是無奈煮熟的鴨子飛了，而是因為魏知縣一口一個『狗才』，不知哪來這麼大怨念？

    散衙之後，王賢也顧不上回戶房訓話，徑直到後衙求見……往日裡他都是無需通報，直接進籤押房的，但今天門房卻不放行。

    「老牛你個囊球。」王賢瞪他一眼，低聲罵道：「老子年前才給你二百兩……」

    那門房叫牛文元，聞言苦笑道：「小人哪敢攔著司戶？是大老爺傳話說，不讓你進的。」

    「你幫我進去說一聲，」王賢道：「說不定你聽錯了。」

    「可不敢了。」劉文元心有餘