飯。王賢讓店家送來熱水，請太子沐浴更衣，舒緩一下疲憊不堪的狀況。

    太子沒有推辭，等他梳洗完畢，換上乾淨的衣裳出來，心情果然不那麼鬱結了。這時，飯菜也做好了。

    菜還沒上桌，太子便忍不住抽抽鼻子，他竟然聞到一股肉香，不由自主的滿口生津。這陣子一路上根本不見葷腥，自幼錦衣玉食的太子殿下，早就受不了了。

    飯菜端上來，除了一份炒豆腐，其餘幾道菜里都放了肉，還有一碗紅亮紅亮的紅燒肉，香氣撲鼻而來，饞的靈霄直咽口水。

    見太子他們這幅神情，周勇高興壞了，邀功似的笑說道：「畢竟是縣城，肉鋪里竟還有肉賣，我就給他包圓了！」說著一面給太子、王賢還有靈霄分筷子，一面笑道：「這陣子可把殿下大人還有靈霄姑娘苦壞了，好吃歹吃的趕緊補補油水吧。」

    靈霄接過筷子使勁點頭，便飛快的夾一塊紅燒肉，迫不及待往嘴裡送，卻冷不防被王賢用筷子打了一下，靈霄毫無戒備，肉塊便滾落在地，小丫頭鬱悶的嘟起嘴，不過還是聽話的小聲道：「太子伯伯先吃。」

    太子責備的看一眼王賢，對靈霄道：「不用管他，你隨意就好。」

    靈霄示威似的朝王賢擠擠眼。

    「殿下也先別吃。」王賢卻不是那個意思，轉頭望向周勇道：「這是什麼肉？」

    「好像是馬肉，所以用紅燒的，吃不出騷味來。」周勇連忙道。

    「什麼叫好像是？」王賢的神情愈發不悅。

    「大人放心，屬下已經嘗過了，沒有問題。」周勇還以為王賢怕肉里有毒。

    「……」王賢白他一眼，剛想讓他問清楚這是什麼肉，這時店家正好進來送熱水，看到桌上的肉時，竟一陣反胃似的表情。

    「店家你來的正好，可知道這是什麼肉？」王賢問那店家道。

    「呵呵，」店家一臉為難道：「管他呢，吃到肚裡都一樣。」

    「這是什麼話？！」王賢愈發肯定自己的猜測，追問道：「這麼說，你是知道的？」

    「這肉是在對過孫家肉鋪買的，對吧？」店家問道。

    「是啊。」周勇滿心忐忑的點頭道：「到底是什麼肉？」

    「這麼說吧，咱們鄆城縣的飛禽走獸早就被吃的乾乾淨淨，」店家看看他們，聲音越來越小道：「就只有一樣東西身上還有肉。」

    「什麼？」眾人異口同聲問道。

    「人……」店家的聲音雖然小，但大夥都聽的明明白白，霎時全變了臉色。

    「你說這是人肉？！」周勇的聲音都變了調，就像被卡住脖子的雞。

    「是。」店家十分肯定的點頭道：「今天早晨，還見他們收了具死屍，肯定錯不了……」

    「嗷……」周勇突然捂住嘴，箭一樣衝出房門，扶著門框大吐特吐起來。

    「啊！」靈霄也尖叫一聲把筷子丟的老遠，一陣陣乾嘔起來。

    太子雖然早就練就了不動如山的境界，可那張臉上，也煞白一片……

    這天晚上，太子粒米未進。夜裡，王賢給太子殿下送去了米粥，朱高熾既沒有胃口，又實在餓得不行，勉強喝下了米粥，把碗遞給王賢，看他半晌，低聲問道：「你怎麼知道是人肉？」

    「我帶博爾濟吉特人，走過死亡戈壁……」王賢不願多談過往，換個說法道：「這山東餓殍滿地，哪還有東西餵養牲口？」

    「哎……」朱高熾痛苦的閉上眼，良久才睜開，目光炯炯的看著王賢道：「我終於知道，你為什麼要讓我下船私訪了。」頓一頓，他聲音低沉道：「原來我大明朝，已經到了懸崖邊，再也不能折騰了。」

    「是……」王賢點點頭，目光沉重道：「當今聖上文治武功、邁超千古，然則好大喜功、亦邁超千古！」太子點點頭聽他繼續說下去：「時人常說，之前五百年，所有皇帝的功績加起來，都不及陛下的十年之功。陛下是如何做到的？無非透支民力而已。」

    太子沉重的點點頭，本能的想為父親辯護：「有些過激了，透支民力之事，歷代皆有之，卻沒有一個皇帝，能做出今上的豐功偉績。」

    「那是因為他們透支民力，無非只是提前把幾年後的稅糧收上來，在鹽鐵上做文章而已。」王賢冷聲道：「今上卻在貨幣上做起了文章！永樂朝十五年來