當朱瞻基急匆匆趕到乾清宮門，便被值的楊慶攔下。楊慶一臉古怪的對朱瞻基道：「殿下還是等等吧，皇上在召見太子殿下……」

    「太……我父親，是何時進去的？」朱瞻基小聲問道。

    「差不多半個時辰了。」楊慶想一想道。

    朱瞻基一顆心沉了下去，臉色愈難看。楊慶請他到偏殿取暖吃茶，朱瞻基也沒理會，就那麼直挺挺站在宮門口，一動也不動。

    等了大概盞茶功夫，朱高熾寬大的身影從裡面出來。父子二人已經有一個多月沒照面了，此時此地遇見，神色都極為平淡。

    「父親。」朱瞻基朝太子躬身施禮。

    「嗯。」太子點點頭，只掃了一眼太孫，不咸不淡說一句：「快進去吧，陛下等著呢。」

    「是。」朱瞻基應一聲，剛要拔腿進去，想想不妥，又站住腳道：「天氣寒冷，父親宜多保重。」

    「知道了，讓你費心了。」太子微微頷。

    「父親，」朱瞻基還從沒聽太子，用這種語氣跟自己說過話，儘管心中百念千回，依然感到十分失落：「您太客氣了。」

    「兒大三分客，客氣一點沒有壞處。」太子說完，再次朝他微微點頭，便在兩名太監攙扶下蹣跚而去。

    朱瞻基立在乾清宮門，看著那遠去的背影，他知道，自己和父親，徹底回不到原先了……最後一次補救的機會，也讓自己錯過了。

    『沒什麼，既然選了這條路，就註定要分道揚鑣了！』太孫殿下深吸一口冷冽的空氣，暗暗給自己打氣，然後便毅然決然的轉身進殿。

    他剛剛轉過身，朱高熾便回過頭來，看到兒子決絕的背影，眼中透出濃濃的失望。嘆息一聲，太子殿下也回頭離去……。

    進去乾清宮，朱瞻基趕忙跪地給皇爺爺請安。朱棣的身體復原了不少，在地下行走不再需要攙扶，心情自然沒那麼陰鬱了。看看孫兒，他笑道：「快起來吧，今日怎麼來遲了？」

    「孫兒昨日，多吃了幾杯酒，故而來遲，」朱瞻基羞臊道：「請皇爺爺責罰。」

    「唉，這才像個年輕人的樣子……」朱棣擺擺手，不以為意的笑笑，又狀若不經意問道：「對了，剛才碰到你父親了吧？」

    「碰到了……」朱瞻基心漏跳了幾拍，低頭低聲道。

    「呵呵……」朱棣看看他低沉的樣子，笑了，笑的很是歡暢道：「你不必多心，朕放他出來，不過是因為這次萬邦來朝，許多蕃王都是見過太子的。」說著神情轉為淡漠道：「朕可以沒有這個兒子，但國家不能沒有太子……」

    「是。」朱瞻基心中暗嘆，楊榮楊士奇這些大學士，果真都是深諳聖心的老狐狸，把皇上的心思摸得一清二楚。其實他也並非不信他們，而是打心眼裡不想看到父親復出，而且皇帝也根本沒給他時間，讓他想通透，去替自己父親說話。

    「不過不用多心，」朱棣像是給太孫寬心道：「你父親出來，只是負責禮儀、接待外賓，其餘的事情皆不與聞。」

    「是……」朱瞻基無奈點頭，看來皇爺爺是打定主意讓他父子對立到底了。不過眼下的局面，不也正是自己想看到的嗎？

    「朕找他來還有一件事，就是你的親事。」朱棣笑眯眯的看著自己的孫兒，道：「過了年，你就二十有二，婚事不能再拖了。朕已經為你定好了一門親事，六禮之事離不開他這個當爹的。」

    「啊？！」朱瞻基心跳登時加，有些結巴的問道：「婚，婚事？是誰家？」

    「羽林衛百戶胡榮第三女、性情賢淑、品德高尚，」朱棣似笑非笑的看著他道：「朕以為正是太孫良配。」

    「這……」朱瞻基一下就懵了，他哪兒曉得那勞什子胡榮是什麼鬼，胡榮的女兒又是什麼鬼。終於忍不住高聲道：「皇爺爺，孫兒喜歡旁人！」

    「朕知道。你父親也知道。」朱棣毫不意外的正色道：「可是忠勇伯、錦衣衛都督王賢之妹？」

    「正是正是！」朱瞻基忙陪著笑道：「皇爺爺最疼孫兒，千萬要玉成孫兒的好事兒……」

    「你當真想娶那個叫銀什麼？」朱棣問道。

    「銀鈴。」朱瞻基忙道。

    「哦銀鈴。」朱棣淡淡道：「你父親也提到她了，朕說你想娶她可以，但一旦娶了她，忠勇伯即成外戚，不能再擔當要職，要換到個閒散的差事，清閒度日了。」

    「為什麼？！」朱瞻基登時臉色大變，王賢是他最得力的助手，王賢手中的錦衣衛，是他在朝野最大的倚仗。府軍前衛已經散架，要是再沒了王賢和錦衣衛，自己還有什麼勢力可言？別看自己現在代理國政、儼然半君，但要是沒了這些鐵班底，皇上一道旨意就可以把自己打回原形，根本沒有迴旋的餘地。

    「這還用問？」朱棣面無表情道：「外戚不得干政，是鐵律。」

    後海，正在穿戴打扮，準備出門的王賢，突然連打了幾個大大的噴嚏，揉著鼻子道：「******，誰念叨我呢？」。

    「外戚不得干政，是鐵律。」朱棣看著滿臉糾結的孫兒，語重心長道：「為君之道，最重要的便是取捨，魚與熊掌不可兼得，想樣樣都好是不可能的。」

    「是……」朱瞻基心裡亂極了，目光虛問道：「我父親怎麼說？」

    「你父親啊……」朱棣淡淡道：「讓朕問你的意思。說兒子大了，有自個兒的主意了，讓你自己看著辦。」

    「容孩兒回去好好想想……」朱瞻基想先拖延過去。

    「不行。」哪知朱棣根本不答應：「如何取捨，必須立即決斷。」說著目光看向桌上的金盒道：「片刻之後，朕就會把旨意送到禮部，旨意一旦下部，斷無更改之理。」

    「是……」朱瞻基知道，皇爺爺如此堅決的語氣，是不可能改變了。他跪在那裡，目光晦明晦暗，額頭汗水密布。朱棣也不催他，自顧自坐回御案後品茗看奏章。

    等看完一摞奏章，楊慶進來添茶時，皇帝才抬頭看著朱瞻基道：「行了，你想必已經有答案了。去吧……」

    「是……」朱瞻基艱難的從嗓子中擠出一個字，