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    籤押房門外，一頭站著周臬台的兩個伴當，一頭站著王賢和司馬求，周臬台和魏知縣屏推左右，在房內談話。

    周新坐在正位上，微笑端詳著這個年輕的知縣。魏源不到三十歲，生得劍眉星目、相貌堂堂，更難得是眉宇間自有一股正氣，讓周臬台十分喜愛。

    可惜周新那張臉太嚴肅，就是笑起來也像冷笑，尤其是魏知縣這樣只見過他幾面的下屬，就更是感到壓力巨大了。被周新那雙鷹目打量著，魏源感覺自己被看穿了一樣，如坐針氈，惴惴不安。

    「咱們是第三次見面了。」好半天，周新終於開了口。

    「是。」魏知縣忙點頭道：「在臬司衙門一次，三堂會審一次，還有就是這次。」

    「每一次見面，本官對你的評價都上一層。」周新道：「第一次我看到了你的正直敢言，第二次我看到了你的細緻周密。但都不如這次……」頓一下，他毫不吝惜溢美之詞道：「這次，我又見識到了你過人的膽略！」

    「臬台謬讚了。」魏知縣不禁臉紅紅道。

    「本官沒必要拍你的馬屁。」周新淡淡道：「其實今次，本官不該與你相見，但我還是來了……」

    「是……」魏知縣感激涕零道：「臬台愛護之意，屬下銘感五內！」

    富陽距離杭州城幾十里，甚至比錢塘縣的一些鄉鎮還近，但魏源在縣裡鬧成這樣，府里、省里卻一點反應沒有。顯然是上官們不想惹上麻煩，一齊裝聾作啞。

    因為在大明官場上，『賦稅黃冊』是公認『三大碰不得』之一，僅次於『建文行蹤』和『儲君之爭』。後兩個自不消說，至於『賦役黃冊』，其實大家心知肚明，現在的問題，比當年『郭桓案』還有過之無不及，不管你持何種態度，只要沾上了就很麻煩。

    比如這次，魏知縣雖是虛張聲勢，但畢竟是玩火了，善後十分麻煩。折騰這一頓，你是向上級匯報還是不報？匯報的話，不啻給上級添麻煩，還會被視為『擅自行動』的不安分者。不匯報的話，又是『知情不報』，將來萬一有人揭蓋子，他也一樣跑不了。

    這些後遺症，魏知縣不是不知道。儘管他官場經驗不足，但深諳官場世故的司馬求，早就反覆提醒過，也因此一直反對他玩火。但人生不如意事十之八九，你要堅持自己的信念，就非得面對這些荊棘不可。

    魏知縣雖然已經做好了心理準備，但如果有人能幫他掃除這些荊棘，讓他免於遭受傷害，那自然再好不過……

    現在周新這一現身，別人都會以為，這一切是他授意，至少經過他允許的。這樣便把責任攬過去，幫他掃除了荊棘。你說魏知縣能不感激麼？

    「我只是出於公心，並無私念，所以你不必感激。」周新卻不領情道：「本官監察浙省百官，除了糾察枉法不稱職者，還要發掘保護正直賢能者。在本官看來，正直敢言者，可為言官，若再細緻周密，可謂循吏，再加上過人的膽略，便有成為治世能臣的潛力，這樣的官員，通省出不了一兩個，本官要保護好……」

    「臬台……」魏知縣感動的熱淚盈眶，原來大明朝不光有何觀察那種器量偏狹、公報私仇的壞官，有虞知府那樣圓滑世故、獨善其身的庸官，有刁主簿那樣貪贓枉法、欺上瞞下的貪官，還有周臬台這種公忠體國、愛護下屬的好官！

    「夸完了你，我還要說你。」周新話鋒一轉，不留情面道：「你行事太過孟浪了！」

    「是……」魏知縣不禁錯愕，趕緊前傾身子，聆聽教誨。

    「你是個剛正的人，敢說話，不怕得罪人，這是難能可貴的。可真要是得罪人多了，你這頂烏紗還能戴多久？能對付一個七品知縣的人太多了！」周新語重心長道：「像這次的事，你完全可以等一等，等到明年編訂黃冊時嚴加把關，其實效果也是一樣的，還不會鬧出這麼大動靜。歸根結底，你還是氣太盛，不想報隔年仇。年輕人氣盛是好事，氣盛才有銳氣，可氣太盛，終究會傷到自己的。」

    「要想為國大用，你就得先安安穩穩平步廟堂，沉淪下僚，有多少才華也是枉然。這官場之路可謂難於上青天，學不會養氣，是休想走通的。」周新目光諄諄的望著魏知縣道：「本官就是年輕時氣太盛，得罪人太多，以至於多年困頓官場，不得舒展，前車覆，後車戒，你當深自警醒。」

    「是。屬下謹遵教誨！」魏知縣站起身來，朝周新深深作揖。他對周新已經是五體投地、銘感五內了。周臬台目光如炬，看出了他性格的弱點，又以過來人的教訓，教育他勿重蹈覆轍。能得遇這樣的上官，何其幸哉？

    「坐下。」周新淡淡道：「老夫就是這個討人嫌的脾氣，文淵切莫見怪。」

    「中丞這是金玉良言，屬下豈能不識好歹？」魏知縣忙道。

    「呵呵……」周新終於忍不住笑道：「文淵，你這副『黃山迎客松』，別致的很。」原來魏知縣一直將那副畫，掛在籤押房的中堂上，周新一進來就看到了，沒辦法，王賢那筆字，實在太……驚人了。

    而魏知縣能一直掛著，就更加驚人了。

    是以連周臬台這種嚴肅之人，都忍不住要八卦一下了：「這上面的字，是何人所題？」

    「是縣衙一名叫王賢的吏員。」魏知縣汗顏道：「字是丑了點，但這首詩卑職大愛，就這麼一直掛著了。而且這字，有提神的作用，學生每當案牘勞形，睏倦不已時，只要抬頭一看，就會馬上清醒。」

    「咬定青山不放鬆，立根原在破岩中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。」周新緩緩誦念一遍，不禁贊道：「好一個『任爾東西南北風』，想不到富陽縣衙真是藏龍臥虎！」

    「是……」魏知縣原本不打算告訴周臬台，自己背後有高人支招。但高尚的人格可以感染人，魏知縣覺著自己要是對周新不誠實，簡直就不算人了。於是他坦誠相告道：「此人確非凡品，下官此番正是，全賴他的謀劃！」

    「哦？」周新頗為意外，旋即讚賞笑道：「文淵真君子也！」

    「愧不敢當，