朱佩泡在盛滿熱水的大木桶中，滾熱的溫泉水舒服得她眼睛都眯了起來，新使女阿雅殷勤地給她捏著雙肩和後頸，這個聰明乖巧的日本使女讓她頗為喜歡。

    「阿雅，你家在哪裡？」

    「我家在西海道肥後國，一個很偏僻的小村子，叫做飯崗村。」

    「離這裡很遠嗎？」朱佩對日本地理沒有一點概念。

    「很遠很遠，姑娘坐船經過高麗和日本間的海峽，我家在南面還有兩三百里。」

    「那很遠啊！坐船要十幾天。」

    「可不是，我們從長崎過來，坐船就坐了十五天。」

    「那你怎麼想到來這裡？」朱佩又笑問道。

    這些問題阿雅都學習過中文，她雖然聲調有點生硬，但還是勉強回答清楚了。

    「在長崎每月掙三百錢，來這裡當酒姬每月掙六百錢。」

    「每月才給你六百錢？」

    朱佩心中忿忿不平，她回頭看了一眼阿雅：「你家裡還有什麼人？」

    阿雅小聲道：「還有兩個哥哥和三個妹妹，我們家很窮，租種地主的土地，每天只有一頓飯，阿爹和哥哥先吃，我們姐妹三個只能吃一點點剩飯，那年我十歲，家裡遇到旱災，實在活不下去，我就跟叔叔去長崎幹活了。」

    「那你還要回家嗎？」

    阿雅搖搖頭，「我把錢都給了家裡，大人答應讓我轉為宋民，我在努力學習宋朝語言。」

    朱佩知道阿雅說的大人就是范寧，她有點奇怪，范寧怎麼會答應阿雅轉為宋民，她聽明仁說過，除非嫁給宋軍士兵，一般不可能把日本人轉為宋民。

    朱佩又追問了原因，阿雅這才吞吞吐吐把她被秦武欺負，險些失身的事情說了一遍。

    朱佩頓時大怒，「回頭我去問阿寧，這種事情給點補償就行了嗎？」

    阿雅嚇了一大跳，慌忙跪下，「姑娘別生氣！」

    朱佩連忙安慰她道：「我不是生你的氣，我只是恨這些宋軍士兵，打遼國打不過，打西夏也打不過，一個個欺負女人卻神勇得很。」

    「那個.....那個欺負我的軍士已經被殺了，大人及時趕到，我....我沒有失身。」

    朱佩聽說欺負阿雅的士兵已被處斬，心中怒氣稍平，對阿雅道：「以後你就跟著我，誰敢再欺負你，我一劍殺了他！」

    「謝謝姑娘！」

    阿雅又端起熱水盆，給朱佩沖洗頭髮。

    這時，外面傳來敲門聲，朱佩連忙道：「劍姐，你告訴阿寧，今天我想休息一下，明天我再去找他。」

    范寧是來叫朱佩去吃飯，劍梅子又回頭道：「阿佩，小官人說帶你去吃午飯，你去不去？」

    「今天不用了，有點疲倦，我們隨便吃點，明天吧！」

    范寧聽得清楚，還聽到了水聲，知道朱佩在洗澡，便笑著點點頭，「那好吧！我去看看蘇亮他們，你們好好休息，有什麼需要，儘管來找我。」

    范寧離開了朱佩的住處，又來到新官員們的宿舍。

    新官員的宿舍都是兩人住一座木屋，有各自的房間，另外還有一間客堂，安裝有壁爐，冬天可以烤火。

    蘇亮和李大壽分在一間宿舍，他們正在整理各自行李，明仁和明禮坐在客堂里商量著生意經。

    雖然來了才兩個時辰不到，但他們已經感覺到發財似乎不再容易，鯤族人似乎變聰明了，一顆海珠居然要價五兩銀子，要知道去年一把刀就換了十顆海珠，一把刀才五貫錢，而且他們帶來的商品也賣不出去年的暴利。

    這時，范寧走了進來，笑道：「你們還不去吃飯嗎？」

    「我們就是來找他們去吃飯的！」

    明仁笑嘻嘻道：「阿寧要不要一起去？」

    「我就不去了，剛剛才宣布不給官員接風，再帶他們去吃飯，豈不是打自己的臉，你們去吧！」

    明禮連忙將范寧拉到一邊，小聲道：「有沒有賺錢的路子，幫幫哥哥吧！」

    「你們不是去找鯤族人賺錢嗎？」

    「鯤族人便聰明了，想發大財看來已經不可能。」

    「確實不可能了！」

    范寧笑道：「長崎來的商人已經教會他們很多東西，被他們逮住，說不定還讓你們補去年的差價，不補就讓你們當鯤族人的女婿。」

    兄弟二人嚇了一跳，大眼瞪小眼，「不會吧！」

    「開個玩笑，鯤族人不會耍賴，這點你們放心，不過從他們手上收購貨物，我覺得還是有利可圖，名貴的海螺，玳瑁、珊瑚、海珠，龍涎香也有，加上你們賣的貨，賺上五倍的利潤還是有的，如果你們本錢足夠，我還有一條賺錢的路指給你們。」

    明仁和明禮大喜，「什麼路子？」

    「你們可以向鯤族人收購琥珀木，也就是紅松的松明，在鯤州分布有很多，然後再租兩艘大船運回大宋，在宋朝可是名貴木材，這一趟你們至少能賺一萬貫錢。」

    兄弟二人商量片刻，還是放棄了范寧的建議，木材太占地方了。

    而且他們對木材生意並不熟悉，運回去賣給誰都不知道，還是經手他們比較熟悉的行當比較好。

    「阿寧，我們再考慮一下吧！」

    范寧一攤手，「隨便你們，我只是一個建議。」

    這時，李大壽快步走出來，躬身行禮，「參見師兄！」

    范寧拍拍他胳膊笑道：「你們能來鯤州，我真的很高興，有什麼計劃嗎？」

    「我聽師兄安排！」

    范寧點點頭，「這也是我來找你們的原因。」

    范寧沒見到蘇亮，便對李大壽道：「我打算讓你去最艱苦的地方，你可願意？」

    李大壽毫不猶豫道：「我沒有意見！」

    范寧對李大壽的態度深感欣慰，笑道：「我打算用一年的時間深入勘探鯨州，勘探隊由三名官員、五名工匠和三十名士兵組成，還