片刻後，韓楨面帶笑意，端起酒杯。

    「諸君，飲勝！」

    「飲勝！」

    一眾大臣與使節，趕忙端起一杯酒，齊齊高呼。

    一頓酒下肚，早已等候多時的宮女們，這才開始傳菜。

    韓世忠鬆了口氣，心頭暗道，總算上菜了。

    頭一道菜，說是菜，其實是些精美的糕點。

    不過糕點就糕點罷，先墊墊肚子。

    念及此處，韓世忠拿起一塊就塞入口中。

    糕點甫一入口，他面色一滯。

    好硬，而且味道一言難盡

    就在這時，對面的禮部尚書吳敏提醒道：「韓將軍，頭一輪菜乃是看盤。」

    「原來如此。」

    韓世忠面色尷尬。

    韓楨笑道：「哈哈，原道是看盤，朕也差點沒忍住吃了。」

    「哈哈。」

    這番話引得一眾大臣會心一笑。

    韓世忠感激的看了韓楨一眼，官家怎會不曉得國宴禮儀，明顯是幫自己解圍呢。

    事實上，這九杯酒名曰九盞之禮。

    一盞酒，一輪菜，每一輪菜中間，還有儺戲、樂舞等表演，所奏曲目也不相同。

    前四輪都是看盤、水果、蜜餞等，直到第五盞酒的時候，終於上硬菜了。

    索粉以及白肉胡餅。

    索粉就是綠豆粉絲，白肉胡餅相當於肉夾饃。

    國宴就是如此，是禮儀的一部分，是一項政治活動。

    每道菜早就定好的，且都有名目，想品嘗美味珍饈，還不如去東西夜市，那裡吃的都比國宴好。

    不過聶東、魏大這些武人，也管不了那麼多，悶頭就吃。

    這一天下來，就連謝鼎、常玉坤等文臣都一個個餓得前胸貼後背，紛紛拿起筷子。

    好在第六盞酒後，總算整了真正的硬菜。

    群仙炙，俗稱烤肉拼盤。

    偏殿裡。

    姚平仲一邊大口吃著烤肉，一邊問道：「劉將軍身子如何了？」

    「唉！」

    說起自己父親，劉錡微微嘆了口氣：「御醫都束手無策，如今吊著一口氣，說不得會走在種老將軍面前。」

    姚平仲安慰道：「生老病死乃天道輪迴之常態，劉老弟看開些。」

    劉錡反問道：「你父可有消息？」

    「沒有，至今生死不知。」

    姚平仲苦笑著搖搖頭。

    他父姚古在三個月前，與种師中一起奉命馳援太原，因軍情緊急，導致前軍與中軍脫節嚴重，於三交口遭到完顏銀術可的伏擊，宋軍大敗。

    种師中被俘，姚古胸口中箭，生死不知。

    就算還活著，這會兒也應該在大同府的戰俘營中，想回來難如登天。

    劉錡挑眉道：「金國使節不是來了麼，讓陛下問一問，若姚將軍還活著，贖回來就完事了。」

    姚平仲面色尷尬道：「不瞞老弟，哥哥如今新降，寸功未立，哪裡張的開口求陛下。」

    見狀，劉錡忍不住嘲諷道：「虧你還當了這麼多年官兒，怎麼跟個榆木疙瘩似得。」

    「老弟有法子？」

    姚平仲神色一變，趕忙端起酒盞敬酒。

    劉錡拿起酒盞與他碰了碰，壓低聲音道：「前陣子官家去探望種老將軍了。」

    「就這？」

    姚平仲等了片刻，見對方沒了下文，不由面色異色。

    「你他娘的是真傻還是假傻！」

    劉錡撇撇嘴，恨鐵不成鋼地說道：「官家想輕鬆拿西北五路，是不是得靠咱們幾家？俺爹雖病入膏肓，可到底還沒死，而且叔伯兄弟都在熙州，手下一萬餘兵將未動。屆時振臂一呼，蘭州熙州不費吹灰之力，便能歸入我齊國領土。」

    「伱姚家呢？就你這一根獨苗，如今還在京師，你覺得官家會不會贖回你父？」

    姚家不像劉家子嗣眾多，反而族人稀少。

    姚兕兩個兒子，姚雄和姚古。

    姚雄早逝，且膝下只有兩個女兒，姚古更是一個子嗣都沒有，姚平仲還是從