喬馥感慨道：「這火藥的配方，在下也是聽一位老友酒後說起過所需材料，但具體怎樣配比製造，在下卻是不知。

    硝石此物，本就是醃製干肉必備的材料，因此本號開設在遼國的分號皆有經營。幾千斤硝石，在下可保證十日內籌集到。

    但是硫磺這個東西，實在不常用。尋常人家即便是需用，不過也就是幾兩幾錢的分量，因此本號僅有十斤存備而已。昆哥需要數千斤硫磺，本號一時半刻無法籌集。

    不如在下就把這位知曉火藥配方的老友介紹給昆哥，讓他幫助昆哥籌備如何？」

    「哦？一位知曉火藥配方、還能籌備材料的老友？」太史昆聽得納悶，問道：「喬掌柜，你這老友是何人，竟然有如此能力？」

    喬馥道：「我這位老友，姓葉名凌，就住在本號的對面。」

    「街對面？」太史昆道：「寶仁號商會的對面，不就是雪月齋麼？」

    「正是。」喬馥道：「雪月齋易州分號的掌柜，正是我這位老友葉凌。

    像我們這些開商號的，沒有強大的運輸能力是不行的。若講起陸運、河運，我們寶仁號敢自稱為天下第一。可若是講起海運，雪月齋乃是當之無愧的魁首。

    硫磺多產自於海外蠻荒之地，因而，若尋求此物，找葉凌葉掌柜是決計沒錯的！」

    太史昆聽罷。撫掌笑道：「真是想不到，寶仁號、雪月齋兩家商會設在易州的兩位掌柜居然是對老朋友！我本以為，你們兩家商會應當是競爭激烈，勢同水火才對！」

    喬馥亦是笑道：「兩家商會的各地分號都是開設在一條大街上，若是勢同水火還怎麼做買賣！所謂競爭激烈那是演給客官們看的，合夥哄抬物價才是我們兩家常做的事情！實際上莫要說我們這些掌柜了，就連我們兩家商會的東主都私交甚厚呢！」

    太史昆哈哈大笑，道：「果然是和氣才能生財啊！既然如此，就勞煩喬掌柜引見引見這位葉凌老友了！」

    由喬馥引領，太史昆一行人跨過雪月齋的側門，穿過一座庭院，徑直便來到了葉凌的住所中。葉凌此人乃一五旬清瘦老者，此時正捧著厚厚一摞賬本，噼噼啪啪的撥打著算盤。

    喬馥與葉凌果然是熟識，他見面也不客套，張嘴便風風火火地說道：「葉兄！小弟有事勞煩您來了！這位昆哥是好朋友，急需數千斤硫磺，您趕緊籌集一二！」

    葉凌一聽這話，本是風平浪靜的面孔上先是變得吃驚萬分，而後竟然又變成一股子憤恨之色。只見他一把扯住喬馥的袖管，壓低嗓音道：「喬掌柜！你這不是害我麼！那些硫磺是折損了多少人手才辛苦弄到的，是我們東主指定的非賣品！你怎能隨便給我透露出去！」

    喬馥苦笑一聲，正待解釋，卻見葉凌將他袖管一拋，鎖緊眉頭走至太史昆面前，冷言道：「這位客官，本號並無硫磺此物，您還是去別處吧！」

    太史昆聳了聳肩膀，道：「得了吧！你剛才說話的聲音沒壓住，你說的啥我都聽到了！你就說吧，這硫磺你怎麼著才肯賣？」

    葉凌狠狠的瞪了喬馥一眼，頗為無奈的說道：「既然被你聽了去，我不賣也不成了！這麼著吧，數千斤是不能賣給你，五百斤麼，在下勉強還能做得了主！十貫錢一斤，總共是五千貫！」

    太史昆搖頭道：「五百斤不夠本人需用！我給你五萬貫，你給我五千斤！」

    葉凌面色凝重，圍著屋子繞了兩圈，而後他重重一跺腳，道：「五千斤已是我們雪月齋所有的份額了！我全部賣掉，必定要承擔極大的風險！說不準，我這掌柜的位子都要不保！你若是要五千斤，可以！但你得支付銅錢十萬貫！否則，請恕在下不從了！」

    太史昆大笑道：「好麼，一斤硫磺二十貫，比銀子還值錢！算了，咱不買了！」

    葉凌又是一跺腳，道：「也罷，七萬貫好了！」

    太史昆把頭一搖，道：「七萬貫咱也買不起。」

    葉凌哀嘆一聲，道：「算了，誰叫你是喬掌柜的朋友呢？就按你說的，五萬貫好了！」

    太史昆心中竊喜，道：「不成！我反悔了！五萬貫我也嫌貴！就給你三萬貫，你愛賣不賣！」

    「成交！」葉凌咬牙切齒道：「老夫喝上了，認賠錢也交你這個朋友了！客