日已西沉，天空已是有了幾分墨藍。浪花拍打著岸邊礁石，夜晚即將到來。

    入海口的海沙，與尋常海岸略有不同，這裡的海沙更加細膩，更加柔軟。暮色籠罩中，那個名叫李乾順的少年正是坐在這樣的海沙上，遙望著海天一色靜靜出神，他身後不遠處，則是三位漢子圍坐在火堆旁飲酒聊天。

    「大郎大郎！莫要說我當年墜馬的糗事，我倒要問問你，是誰被我姐姐推下水去，吃了滿嘴河泥的？」

    「唉，自然是我了。也就是從那時候起，我再也沒敢下過水！溺水的滋味呀，真箇難受！」武柏大笑幾聲，忽又是怔怔問道：「少主，靈兒姐……小姐的墓前，可還乾淨？」

    「乾淨，當然乾淨！每年的清明祭日，我都要去祭掃的。」种師道飲了盞酒，笑道：「對了大郎，你喜歡我姐？嘿嘿，我可是記得呢，那個時候你看我姐的眼神都是直勾勾的！哈哈。」

    「武柏不敢！柏與小姐乃是雲泥之別，柏不敢有此不敬之念……」

    种師道搖了搖頭，道：「得了，我看的出來。可惜我姐姐喜歡的是折家小子，而不是你！大郎，這麼多年了，當年那樁事你還沒有放下？」

    「我……我放不下。不說了，咱們喝酒，喝酒！」

    种師道壓住武柏的酒盞，道：「大郎，當年城都破了，十萬大軍都死在了永樂城中。那時你不過是個小小的親兵，怎麼可能救出我姐？那件事，連我這做弟弟的都沒有自責，你說你又是何苦來哉？」

    「道理我懂，可我就是恨我自己武藝不精！喝酒，喝酒！」武柏終於是從种師道掌中掙脫了手腕，將盞中老酒一飲而盡。

    「大郎，你醉了！」种師道嘆息一聲，道：「你可是恨夏國人？我瞧你看李乾順的眼神一直不怎麼對付啊！」

    武柏醉眼朦朧，恨恨說道：「少主，你不恨夏國人？小姐、老夫人都是在永樂城破時死在夏國人手中的！便是老帥，亦是為憂心夏國犯境勞累而死！」

    「坐在我這個位子上，豈敢言家恨？」种師道淡淡說道：「我要做的，便是保住宋夏邊境的平安，能保一年算一年！若是能扶持李乾順上位，宋夏邊境至少可以平靜二十年！你說，我該不該幫他？」

    武柏看了一眼遠處那少年的身影，道：「少主，你對這個李乾順就這麼有信心？你能保證他將來上了位，就不會對咱大宋有企圖？」

    「大郎，你相信我，沒有哪國的君主願意打一場沒有勝利的戰爭的！」种師道言道：「以夏國的實力，想要吞併大宋簡直是痴人說夢。夏國挑戰大宋，只是一場自殘的鬧劇。可是現在夏國掌權的梁氏家族乃是一群瘋子，他這種瘋子，偏偏就願意做些自殘的事！

    所以，我們必須要讓夏國有個頭腦清醒的君主。這樣，即便是宋夏兩國有些爭端，也可以用談判、賠金賠地這樣的方式來解決；退一步講，即使兩國要開戰，也應當是一場適可而止的戰爭，而不是與現在這樣，進行一場無休無止的自殺式的戰爭！」

    聽了這些話，武柏悲笑幾聲，捧著酒盞終於是醉倒了。一旁盧俊義嘆息一聲，卻是向种師道問道：「種公，這李乾順是如何找上你幫忙的？」

    种師道為武柏蓋上一張氈毯，緩緩道：「這是一局棋啊！一局下了十五年的棋。無論是李乾順還是我種某，都是這盤棋局上的一枚棋子而已。」

    「棋！？」盧俊義大吃一驚，道：「這是個什麼樣的棋局！怎的夏國皇帝與種公都只是棋子？如此說來，下棋的人是誰？」

    种師道道：「可聞王荊公乎？」

    「當然！」盧俊義道：「可是那拗相公王安石？」

    种師道苦笑一聲，道：「荊公是非，你我不必評說。我單問你一句，你可知荊公何時過世的？」

    盧俊義道：「應當是元?元年吧……」

    种師道搖了搖頭，道：「可是，我卻在去年歲末迎到了荊公的靈柩。元?元年至去年歲末，其中足足一十五年，你來猜猜看，荊公這一十五年去了哪裡？」

    「這……這……」盧俊義初曉這等秘聞，頓時驚得說不出話來。半晌，他才怔怔言道：「盧某……著實猜不出！」

    种師道指了指不遠處觀海的少年，道：「十五年來，荊公隱姓埋名，去了他的身