皇后道：「朱愛卿，莫不是昔日太史昆兵亂大遼國，用的就是你這支打不垮的軍隊？」

    朱大貴淡淡一笑，道：「昔日朱某落魄，多虧昆哥接濟，因而幫他訓練了年許軍隊而已。」

    「只年許，便可破遼？」皇后吃了一驚，問道：「如今，這支軍隊可是到我大夏來了？」

    大貴道：「並無。那軍隊的首領名曰玉麒麟盧俊義，如今在大宋與遼國的邊境駐紮，庇護於信安軍知軍王進麾下，卻是沒有來大夏。」

    朱大貴這番說辭，與皇后近日來打探的情報差不多。皇后暗暗點頭，道：「朱愛卿，你可不可以告訴我，太史昆攛弄乾順退位到底意欲何為？」

    大貴沉吟片刻，緩緩說道：「本來，這些事我是不能夠說的。可是我見乾順退位一事讓娘娘您添了許多煩惱，我也就只好說出實情了。實際上，太史昆攛弄乾順皇帝退位，與什麼功名利祿是一點關係也沒有的，太史昆這樣做，只是……為了滿足他的一些惡趣味。」

    「惡趣味……」皇后聽得大汗淋漓，道：「什麼樣的惡趣味？莫非那個太史昆他……有龍陽……」

    「非也非也！」朱大貴連忙解釋道：「太史昆的惡趣味，乃是收集皇室成員，也就是什麼皇子啊公主啊之類的。」

    「收集……」皇后一陣膽寒。

    朱大貴解釋道：「嗯，就是收集。比方說太史昆身邊的那個叫做巧音的小後生，就是南唐李氏的後代，前些日子去遼國，他還梳弄了一對雙胞胎小公主，如今呢，他只是想拐帶著乾順小皇帝開溜罷了。」

    「只是……為了拐帶著乾順走？」皇后琢磨過李乾順宣稱退位的無數個理由，可千想萬想卻沒想到竟然是這麼一個一個原因，不由得驚呆了。再有主見的人，碰上這種事也迷糊了，皇后喃喃問道：「這……朱郎你怎麼看待這事兒？」

    「我？」朱大貴莞爾一笑，道：「太史昆是沒有辦法強行拐帶乾順小皇帝走的，所以說，事情如何發展，取決於你怎麼看待這件事。」

    皇后詫異道：「取決於我？」

    「沒錯。」朱大貴道：「如果你想要皇帝退位，你便任由太史昆將他帶走；若是你不想讓乾順走，那就接他回宮，時不常的讓他上次朝便是了。乾順皇帝想要上朝的願望滿足了，那他就不會被太史昆說動了。」

    「不可，萬萬不可。」皇后凝眉道：「朝中之事，絕對不可以讓乾順插手！」

    朱大貴朗聲笑道：「娘娘，您聰明絕頂，怎的就鑽了牛角尖了呢？上朝是上朝，權利是權利，不可混為一談。」

    皇后一愣，忽而又拍額笑道：「是了，是了！他想要的上朝，只不過是一間大殿，幾十個老臣；而臥所謂的上朝，乃是天下權柄。唉！朱郎一語點醒夢中人啊！我要是早點想通這點，給乾順一間大殿，幾十個老眼昏花的老頭子，每日裡哄他演演戲就好了！也不至於為了垂簾聽政一事將他逐出宮去。」

    朱大貴頷首道：「娘娘既然能想得通，從現在開始做起也不晚啊！」

    皇后搖頭道：「唉，朱郎你昏迷了一天一夜，卻不知道昨夜乾順已經將他要退位的消息公布了。他說七月初七，就要在興慶府南門前禪讓皇位。」

    「哦？竟有此事？」朱大貴嘆了口氣，道：「也無所謂了，反正他也沒什麼君主的樣子，朝令夕改放在他身上也沒什麼影響，你再將他勸回來就是了。」

    皇后緩緩起身，負手沉吟道：「其實他要退位，倒也不是什麼壞事。他年歲大了，漸漸有了自己的想法，不是那麼聽話了。只是這新皇帝的人選，著實是件麻煩事。唉！可惜我與他無子，否則……」

    話說到此，皇后忽然醒悟，連忙止住話頭，偷眼瞧向朱大貴。之見朱大貴面色慘白，目光中皆是失落之意。皇后忽然間就想起了那陣淡淡的苦橙花香，那陣濕熱而又粗獷的氣息。她心中一顫，連忙柔聲說道：「朱郎，我……我與他生子，以維護梁氏對朝政的掌握，這是我的責任。我們梁氏每一代的皇后都是這樣做的，所以我……你要相信我，我並不是不愛惜我的孩兒，只是因為……因為……」

    「因為你不愛他。」朱大貴眼神憂鬱中透著幾分憐愛，道：「因而，你與他生下的孩兒會淪為工具。這樣的孩子，一出生就註定了命運的悲慘。乾順