當祝鎔帶著秦夫人趕來，秦影似乎又睡了過去，做母親的站在榻邊直掉眼淚，好半天才轉身向扶意致謝。

    扶意攙扶她到一旁坐下，說：「請的是家裡專為我們老太太和女眷診脈的郎中，最是可靠本分的，請伯母不要介懷。」

    &是自然的，只是……」秦夫人說著，又往榻上看了眼，「她一直昏睡著嗎？」

    扶意道：「是，二位郎中都說，不宜挪動，要靜養。」

    秦夫人頷首：「我也這麼想，可她爺爺正在氣頭上，這件事絕不可張揚，兩府若因此結怨，豈不是影兒的罪過。」

    扶意揣摩著，秦夫人並非不講理又或輕賤閨女之人，不過是在太尉府里也做不了主，無可奈何罷了。

    她遞過茶水，便說：「家中向來規矩嚴明，這幾日我們小珍哥剛好病著，每日裡郎中總要來上幾回，而三老爺三夫人不在家，這裡最清淨不過。伯母若是擔心下人口風，晚輩願向您保證，絕不對外張揚這件事，要緊的是把妹妹身體養好。」

    秦夫人說：「有些話我就不說了，只叨擾兩日，讓孩子緩過這口氣，我就把她接回去。」

    扶意道：「兩日三日都無妨，妹妹身體好了，大家才高興。」

    秦夫人喝了茶，起身說：「我去給老太太請個安，叫她受驚了。」

    扶意笑道：「老太太吩咐，不要您過去，您往內院走一遭，這不相干的下人，不都知道了嗎？」

    秦夫人想想也是，無奈地答應後，走到床邊又看了眼女兒，長長一嘆，說了聲：「娘回去，替你說幾句好話，哄著你奶奶幫襯，不叫爺爺責怪你，別怕。」

    不知夢裡的人，是否聽得見，扶意恭恭敬敬地將秦夫人送出來，見屋外只有祝鎔和平理在，下人們都規避了。

    秦夫人看著平理，謹慎地問：「這裡是四哥兒的……」

    平理作揖道：「我會搬去園子裡住，這幾日只有珍兒和奶娘們留在此處，請您放心。」

    秦夫人尷尬地一笑，頷首謝過，便由扶意和祝鎔護送出門。

    宅門外，夫妻二人目送秦府馬車離去，祝鎔這才和扶意說上話：「太尉府里人仰馬翻的，影兒畢竟是嫡女，從小受寵愛，十三四歲就開始操持家事，到如今里里外外一把手。她不見了，家裡的事就先亂了，再者秦太尉雖然生氣，還是很在乎孫女，聽說有了下落，我看他臉色都緩過幾分。」

    扶意道：「其實影兒醒過，求我不要告訴她母親，她說她不想回家，我實在不忍心>

    祝鎔說：「若有什麼事，我們家縱然好心，也是要遭詬病指責，捲入麻煩里的，你可想過？」

    扶意嗔道：「你也就說說罷了，不還是把人送回來，不然你該直接送去太尉府。」

    祝鎔把平理的話說了，道：「難得見他如此冷靜，能迅速對事作出分析，我總要給他些信心。」

    扶意輕輕嘆：「瞧著秦夫人也算是慈母，你又說太尉大人疼愛孫女，那是怎麼把好姑娘逼到這份上？不敢想，那樣的細皮嫩肉，徒手從火堆里撿書，她是該多絕望。」

    他們回到西苑，見幾個丫鬟捧著包袱往外走，而平理獨自站在秦影的門外，背手看著屋裡的燈火，一動不動。

    祝鎔上前問：「你真要搬去園子裡住？住哪兒？」

    平理轉身來，應道：「去二哥院子裡住，已經派人說好了，別處來不及收拾麼，就不要鬧得我們家也不消停。」

    扶意道：「明日白天，就給你收拾一處屋子來，雖說兩三天，也要看影兒妹妹恢復得如何，這不知要住多久，總在二哥哥那裡也不方便。」

    平理笑道：「二嫂嫂才有身孕，沒什麼不方便的，要不，我去清秋閣？」

    雖是玩笑話，扶意有幾分不好意思，便先進屋子去了。

    祝鎔瞪著弟弟：「在你嫂嫂面前胡說什麼，什麼玩笑能開，什麼玩笑不能開，你是沒個准數是不是？要學得那些紈絝子弟，輕挑放蕩，張口閉口便是孟浪之詞？」

    &我錯了，你別生氣……」平理倒也老實，趕緊低頭，「我就是開個玩笑，沒了分寸，是我錯了。」

    祝鎔肅然道：「往後再不許。」

    平理連連點頭，再回眸看了眼屋子裡的燈火，便說：「我先過去了。」

    祝鎔吩咐：「太尉府的意思，不得張揚，明日回學堂，別到處說。」

    平理答應道：「這是自然，我總要看她哥的面子。」

    弟弟離去後，祝鎔進門來，等在外屋。

    不多久，扶意出來，說道：「我們也回去吧，這裡的人會照顧好，影兒睡踏實了。」

    祝鎔則說：「方才平理失言，是他糊塗，你別放在心上。」

    扶意笑道：「我心裡明白，你呢，別又把弟弟罵狠了。」

    祝鎔帶著扶意出門：「見他認錯還算誠懇，就只說了兩句。」

    扶意說：「我想平理本質上，沒有將自己和女子對立起來，就覺得和女子相處，也能像和男子一樣稱兄道弟，有時候說話沒了分寸，也是無心的，和那些花花公子可不一樣。」

    祝鎔說道：「還是要約束些，他眼裡的世界乾淨，可別人眼裡不乾淨，他的無心也成了有心。」

    &是好哥哥。」扶意至今依然會為祝家的手足情感動，可惜世上沒有十全十美的事，祝鎔在父母跟前，終究是缺失太多。

    他們回到清秋閣外，祝鎔下意識地看了眼興華堂的方向，那裡漆黑一片，昔日的正院大屋，如今死氣沉沉，像是被從這公爵府隔離出去般，再也無法融合到一起。

    &兒和敏兒回來後，就往園子裡住吧，讓二位姨娘跟著去照顧。」祝鎔說，「明日和大嫂嫂商議，再收拾幾處院子，再有岳父岳母，回頭來家裡，總也要安排住處。」

    &急，科考且有些日子，放了榜他們才來。」扶意道，「我爹娘的事兒，我會張羅。」

    祝鎔頷首，轉身要進門，卻被扶意攔下，說：「不如，我們去請個安，哪怕只在門前站一站，讓下人傳句話也好。」

    祝鎔微微蹙眉：「沒