平理腦筋一轉，說：「成啊，我不說，但你也要答應我一個條件，大後天我要和你哥去打獵，你給打個掩護，我們去半天就回來。」

    秦影怒道：「我最討厭別人威脅我。」

    平理說：「這不是威脅，是交易，用你在乎的事，換我在乎的事。」

    正說著，她哥哥秦昊跑進來，招呼平理：「趕緊的，我爺爺答應了。」

    平理便對秦影道：「就這麼說定了，大後天國子監不上課，我來接你哥。」

    &什麼事呢？」

    &事，你家老爺子把兵器放哪兒了，他真同意了？」

    &然啊，不然我不要命了？」

    那兄弟倆說著離開，根本沒給秦影拒絕的餘地，她又擔心被家人知道自己偷偷進書房，只能匆忙離開了。

    這一邊，平理欣賞了秦太尉收藏的上古兵器，驚為天人，很想上手摸一摸耍一耍，可秦太尉只讓看，不讓碰，沒多久就轟他們走了。

    離開祖父的書房，秦昊說：「我可是為了你豁出去的，你怎麼謝我。」

    平理不以為然：「這有什麼稀奇，等我們家也去找幾件，你來隨便玩兒。」

    秦昊問道：「對了，剛才你跟影兒說什麼呢？」

    平理說：「後天打獵，讓她給你作掩護，一起去。」

    秦昊連連搖頭：「使不得，祖父說了，在下一屆恩科前，我都別想出去玩，抓著就往死里打。」

    平理嫌棄道：「別讓他知道不就行了，再說，抓著又怎麼樣，還真能打死你？」

    秦昊嘀咕：「挨打的不是你，你倒是輕鬆。」

    平理問：「你去不去？」

    好兄弟猶豫了一瞬，正是年少貪玩時，又生來不是讀書的性情，到底禁不住誘惑：「去去去，不就是挨頓打。不過，你怎麼叫我妹答應替我打掩護？」

    平理說：「答應她的事，我就不說了。」

    秦昊想了想，問道：「剛才影兒在我的書房？」

    平理既然承諾，自然要守約，搖頭道：「沒有，她從門前走過，我剛好出來，怎麼了？」

    秦昊說道：「我爺爺不讓她念書，你別看她能幹，能把上上下下料理齊全，其實從小沒怎麼念過書，宮裡從前什麼猜燈謎賽詩會，你見過我家姑娘嶄露頭角嗎？你家韻之那是故意裝傻，她念書可比閔府那幾個強，但我們家的姑娘，就真不懂了。」

    &什麼？」平理不自覺停下腳步，「我們家的妹妹們，為她們還特地開了書房的。」

    秦昊說：「祖父認為女孩子只要能料理家務就行，念書多了腦筋活泛不好管教，我們家女孩子都不念書的。」

    平理看來再尋常不過的事，在太尉府竟然成了異類：「這滿京城，哪家小姐不念書？」

    反是秦昊笑道：「這你就不知道了，是你們祝家把女孩子捧得太高。」

    平理說：「所以我們家才興旺啊。」

    秦昊搖頭：「這話你可別去外面說，笑死人。」

    平理在太尉府用了晚飯才回家，進家門就聽說平珍發燒，立刻跑回西苑，見扶意在這裡，才鬆了口氣。

    &兒已經睡踏實了，你別擔心。」扶意說，「大嫂嫂也來瞧過，說不妨事，明天我和大嫂嫂會輪流過來照看，你安心上學去。」

    &該早些回來的。」平理向扶意作揖，「多謝嫂嫂。」

    扶意卻笑道：「大嫂嫂說，你比大哥哥還耐心呢，平理啊，你晚上照顧弟弟，白天怎麼念書呢，還是交給奶娘們，她們日夜輪班，照顧得更好些。」

    平理爽快地答應：「是，我聽您和大嫂的。」

    扶意道：「奶奶說，三嬸嬸必然記掛平珍，不會在靖州久留，再過七八天也就回來了，你能鬆口氣。」

    平理看著搖籃里熟睡的小弟弟，卻對扶意說：「那我要寫信給姑姑，讓她多留我娘幾天，她這輩子就操心我和慧兒，還有我爹，如今又多了平珍，還這么小，她幾時才能享福呢。」

    扶意笑道：「你能說這些話，嬸嬸她已經享福了，平理，我先回去了，你也早些休息。」

    平理跟上來：「我送您。」

    叔嫂二人到了門前，扶意要他留步，便帶著香櫞離去，平理忽然叫住了她。

    扶意問：「還有什麼事？」

    平理稍稍猶豫後，說道：「嫂嫂，紀州那邊，女子都念書嗎？」

    扶意應道：「並不是，當年我爹教我念書，讓我和其他師兄弟同堂，傳出去後，一度有人家不願把孩子送來我們書院，我爹的一些同輩前輩也上門勸說，你該明白了吧。」

    平理說：「原來都一樣，我以為我們家姑娘念書，滿京城的世家小姐都念書。」

    扶意問：「怎麼突然提起這些？」

    平理笑道：「就好奇問問，嫂嫂早些休息。」說著吩咐下人，「多點幾盞燈籠，送少夫人回清秋閣。」

    一切如老太太所料，隔天家裡就收到靖州來信，祝承哲夫婦到達靖州，休息兩天便要帶姑娘們回來。

    這會子家裡收到信，他們可能已經在路上，三夫人不放心還在吃奶的小兒子，自然是留不住的。

    公爵府里，已經從被抄家毀壞的狼藉中恢復了昔日的風光，一些世交家眷登門拜訪，都不信這家裡前陣子才遭難。

    而這一日午後，扶意吃過飯，便在書房看書，她已經好幾個月沒靜下心來鑽研學問，這一坐誰也打擾不了，清秋閣里靜謐無聲，韻之來時，還以為人都不在。

    她隔著窗看了眼，不忍心打擾扶意，問香櫞：「她從前在家也這樣，坐著一動不動？」

    香櫞點頭：「能坐一整天，飯也不吃，要夫人餵到嘴邊。」

    韻之故作嫌棄：「真矯情。」

    說著話，初雪身邊的丫鬟找來，說是太尉府的小姐到了，少夫人請二姑娘幫著照應照應。

    韻之好不耐煩，嘀咕著：「我就得趕緊搬走才行。」

    話雖如此，來還是來了，花廳里，秦影安安靜靜地坐著，韻之進門笑道：「妹妹怎麼