「是，娘娘有什麼吩咐嗎？」

    「他沒說，秦家女兒不見了的事？」

    掌事宮女搖頭：「傳話的人沒提起，要不奴婢在去細問？」

    涵之說：「罷了，他或許還不知道，但這不應該，秦太尉都上門了，沒道理他不知道。」

    掌事宮女問：「娘娘的意思是？」

    涵之笑道：「那小子和我耍心眼呢，隨他吧，我另有一件事吩咐你，派人去打聽我家五弟的功課，但別驚動了學堂。」

    掌事宮女領命：「奴婢明白了。」

    是日傍晚，夕陽西下，平瑞回到家中，剛好趕上平珒從學堂歸來。

    見弟弟佝僂著背脊往府里走，平瑞趕上來，往弟弟背上拍了一巴掌：「小小年紀，學得老態龍鍾。」

    平珒一驚，眉頭幾乎擰在一起，

    但見是二哥，恭恭敬敬地行禮：「二哥哥，今日回來得可早。」

    平瑞笑道：「惦記你二嫂嫂，難得空閒，就早些回來了。看，把背脊挺起來，個子高了不少，你雖不如哥哥們強壯，也不要弄得自己弱不禁風，小孩子精神些。」

    「是，二哥哥，我就是累了。」平珒說，「我歇會兒就好。」

    平瑞摸了摸弟弟的額頭，說：「瞧著氣色是不好，早些回去歇著，如今柳姨娘照顧著你，你別太拼命用功傷了身體，反成了姨娘的不是。」

    平珒一一應下，和二哥走了半道上分開，他長長舒了口氣，不自覺地又佝僂起背脊，拖著疲倦的身體回到他和姐姐還有母親住的小院。

    柳姨娘早已在門前等候，見了兒子十分歡喜，迎上來問：「珒兒，你餓不餓？」

    平珒搖頭：「娘，我累極了，先睡一覺，不必等我，若是半夜醒了，隨便吃兩口就好。」

    柳姨娘忙道：「不著急，昨晚你又熬半宿，先去補個覺。」

    只見映之從房裡出來，見弟弟耷拉著腦袋，步履沉重地往他的房裡去，走到母親身邊問：「平珒又不吃飯？」

    柳姨娘說：「倒也不怕他餓著，小廝們每日接他，都帶著點心呢，他熬夜背書，自然是累著了。」

    映之沒說什麼，只道：「我去給奶奶請安。」

    柳姨娘笑道：「去吧，替我向老太太問安。」

    然而映之離了小院，並沒有往內院去找祖母，而是在園子裡晃悠著，直到下人來傳話，說三公子回來了，她才匆匆往清秋閣來。

    祝鎔老遠就見三妹妹的身影，還見她聳肩嘆了口氣，便加快了腳步趕來。

    「怎麼不進去等？」祝鎔心疼地說，「這時節正招小蟲子，站在花下，被咬了怎麼好？」

    映之卻說：「嫂嫂不在家，您也不在，下人們難得偷閒，我跑去坐著，她們又要站規矩，該招人嫌了。」

    祝鎔嗔道：「她們怎麼會煩你，下回可不許有這樣的顧忌，我們家的姑娘，不要活得提心弔膽的謹慎，如今大夫人也去了，難道你們反而不自在？」

    映之正經說：「哥哥哪裡懂家務事，和下人們的相處，那可是大學問。」

    祝鎔笑：「是是，你們都是懂大學問的，你這口氣也學得越來越像你三嫂嫂。」

    「哥……」映之露出為難的神情，「我不是來找您說閒話的，有要緊的事，平珒他最近不太好，我娘總是小心翼翼，什麼都順著他，不敢多問半句。」

    祝鎔帶著妹妹進門，免去了丫鬟上茶，問道：「怎麼回事？」

    映之細細數來，前後快有十來天的光景，平珒每日熬夜溫書背書，早晨卻又起不來，總是一家人手忙腳亂地把他送去學堂。

    傍晚回家後，又累得不吃飯只想睡，睡到半夜起來再熬夜溫書，如此惡性循環，眼瞧著好容易養起來的身體，又變得面黃肌瘦。

    映之說：「累一些倒也罷了，我總覺著他有心事，可但凡醒著，不是寫字就是背書，都不和人說話，我娘不敢打擾他，也不讓我去問。三哥哥，您那麼忙，我本不該來打擾您，但我們好歹是一個爹的兄弟姐妹，我總不見得，去叨擾大哥哥和二哥哥……」

    祝鎔嗔道：「哥哥不管你們，哪個管，怪我最近太忙，忽略了平珒。」

    映之說：「您也別那麼直地去問他，會嚇著他的。」

    祝鎔頷首：「哥哥有分寸。」